Japan ist nach wie vor entschlossen, den Walfang fortzusetzen, und hat ein neues "Mutterschiff" für dieses Vorhaben erworben.
Um weiter mit ihren Walfangaktivitäten fortzufahren, hat Kyodo Senpaku ein neues Schiff namens Kangei Maru eingeführt. Dieses Walfangschiff soll in diesem Jahr bei den Walfangoperationen in den nördlichen Gewässern Japans helfen. Das Kangei Maru ist ein Ersatz für das Nisshin Maru, das 2020 außer Dienst gestellt und häufig mit Anti-Walfang-Demonstranten in Konflikt geraten ist. Das Kangei Maru ist größer und schneller als sein Vorgänger, mit fortgeschrittenen Drohnentechnologie, die eine 100-Kilometer-Suche durchführen können, um die Besatzung bei der Suche und dem Töten von Walen zu unterstützen. Allerdings sind Aktivisten misstrauisch gegenüber seinen hochwertigen Merkmalen, wie einer 13.000-Kilometer-Reisestrecke und einer 60-tägigen Segelfahrt, und glauben, dass Japan möglicherweise Wale weit außerhalb seiner üblichen Jagdgebiete angreifen könnte.
"Wir sind stolz darauf, Wale zu fangen, und dieses Schiff ermöglicht uns, ab diesem Jahr offshore-Stationswalfang durchzuführen", sagte Tokoro, während er Reportern durch das 370-Fuß-Schiff führte, das am 19. Februar absegelte.
Das große Gleitweg des Kangei Maru kann Wale bis zu 85 Fuß aus dem Meer ziehen, was zu einem innen liegenden Fellungsdeck von zwei Basketballfeldern führt. Dort werden Arbeiter die Blubber abstreifen und das Walfleisch auf großen Schneidetischen schneiden, bevor es in Vakuumbeuteln und gefroren wird, um verkauft zu werden.
Japans Argument für den Walfang ist, dass Wale an der Spitze der Nahrungskette stehen und die menschliche Nahrungssicherheit bedrohen, indem sie andere Meerestiere beeinflussen, die andere Fische ernähren sollten. "Wir müssen Wale reduzieren, um die Ökosystembalanz aufrechtzuerhalten", sagte Tokoro. Er erklärte auch, dass die meisten Wale im Meer getötet werden würden, indem sie von Kanonen getroffen werden, aber ergänzte, dass einige möglicherweise mit einem Gewehr beendet werden müssen.
Gruppen wie die Sea Shepherd Conservation Society und Wissenschaftler lehnen den Walfang nicht nur aufgrund der unnötigen Tötung eines der ozeanischen Wunderwesen ab, sondern auch, weil Wale eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung des Klimawandels spielen. "Wale unterstützen die Wiederverwertung von Nährstoffen im Meeresumfeld, fördern die Pflanzenwachstum und sind ein wesentlicher Bestandteil des Ökosystems", sagte der Meeresökologe Ari Friedlaender. Darüber hinaus argumentierte er, dass die Behauptung, kommerzieller Walfang könne nachhaltig sein, unbegründet sei, da "Menschen eine lange Geschichte der Walfang haben, aber wir waren nicht sehr erfolgreich bei der nachhaltigen Ernte".
Der kommerzielle Walfang wurde 1986 durch die International Whaling Commission (IWC) verboten aufgrund der Abnahme von Walfangpopulationen. Japan, zusammen mit Norwegen und Island, setzt den Walfang fort. Island plant, den Walfang 2024 einzustellen, da die Nachfrage nach Walfleisch gering ist und die Betriebskosten hoch sind. Der Walfang besteht in Norwegen, das von Experten als führende Walfangnation der Welt angesehen wird.
Seit Japan lange Zeit die "wissenschaftliche Forschung" als Begründung für den Walfang verwendet hat, versuchte es 2018, die IWC dazu zu bewegen, den Walfangverbot aufzuheben, was jedoch misslang, so zog es sich aus der Organisation zurück und setzte den kommerziellen Walfang trotz internationaler Kritik fort. Da Japan nicht mehr Mitglied der Internationalen Konvention zum Schutz der Wale ist, glaubt es, frei von Einschränkungen zu sein, Wale in seinen Hoheitsgewässern und Exklusivwirtschaftszonen zu töten. Nach Angaben des Regierungssprechers Yoshimasa Hayashi sind drei Arten von Walen – Sei, Minke und Brydes – erlaubt, Wale zu jagen, mit Finwalen, die bedroht sind, hinzuzufügen.
Die World Cetacean Alliance (WCA), eine Küstenbewahrungsgruppe, erklärte, dass der Walfang in Japan zu einem "viel erfolgreicheren Industriezweig" geworden sei als Walfang für Walfleisch.
"Im 21. Jahrhundert ist kommerzieller Walfang unverteidbar", erklärte die WCA. "Die japanische Walfangindustrie ist bewusst, dass es schwierig ist, den Verzehr von Walfleisch zu erhöhen, und es gibt keinen Markt, der existiert."
"Dann, warum fortschreiten Sie mit der Vernichtung dieser wunderbaren und brillanten Tiere?"
Tokoro lehnte Whale Watching ab. "Wir werden nicht auf Whale Watching umstellen; stattdessen, Wale essen und Whale Watching kombinieren könnte vielleicht ein reizvolles Erlebnis für die Japaner sein", sagte er dem CNN.
Über die Jahre hat Kyodo Senpaku starke Öffentlichkeitskampagnen durchgeführt, um die Beliebtheit von Walfleisch zu steigern und junge Verbrauchergruppen anzuziehen.
Tokoro ist täglich mit Walfleisch.
"Walefleisch ist nicht nur lecker, sondern es ist auch nützlich für Sie", sagte Tokoro den Reportern während einer Schiffsführung, während er die angeblich "gesundheitsvorteile" des Verzehrs von Walfleisch hervorhob, indem er behauptete, dass es Haarausfall und Krebs bekämpfen könne.
"Wenn ich mich erlauben darf, so ist eine Kombination von Walefleisch und Reis für die Japaner ein wirklicher Genuss. Das kann man sich sicherlich nicht über Bifte und Buns überlegen."
Letztes Jahr hat Tokoro mit seinem Walfuttermützen Streit um Walfleischautomaten gestartet, um Walfischsashimi, Walfleischsteak und Walfleischbacon zu bewerben.
Das Unternehmen hat auch Influencer aus Ländern wie Russland, Thailand und Südkorea unterstützt, indem es sie in einem lokalen Ishakaya in Osaka einlud, um Whale Sashimi und Skewers zu probieren und ihren Anhängern mitzuteilen, dass Walefleisch lecker und akzeptabel sei.
Japan hat eine lange Geschichte der Walfangre, die bis in die Edo-Zeit im 16. Jahrhundert zurückreicht, aber Anhänger behaupten, dass die Verzehrung von Walfleisch ihren Höhepunkt nach dem Zweiten Weltkrieg erreicht hat – in einer Zeit, in der Nahrungsquellen, insbesondere Proteine, knapp waren.
Heute wird Walfleisch eher als ein "Luxus"-Essen angesehen, erklärte Nobuhiro Kishigami, Professor am Nationalen Museum für Völkerkunde, einer führenden Forschungseinrichtung des Landes.
"Die Wahrheit ist, dass es unter den Japanern keine große Begeisterung für Walfang und Walfleisch gibt. Die meisten jungen Leute, insbesondere in den Städten, sind uninformiert oder unbeeindruckt über Walfang und seine Geschichte und bleiben indifferent."
Das gleiche gilt für Delfinfleisch. "Es ist nur eine Folge der Umstände. Aber wenn wir gezwungen wären, Delfinfleisch zu stoppen, würden wir es sehr hart nehmen. Wir würden uns sehr empört zeigen."
Japans Fischereiaufsichtsbehörde schätzt, dass etwa 1.000–2.000 Tonnen Walfleisch im Jahr in Japan verbraucht werden, im Vergleich zu etwa 230.000 Tonnen Walfleisch, die jährlich während der 1960er Jahre verbraucht wurden.
"Es gibt unzweifelhaft einen Markt für Walfleisch in Japan; jedoch ist der Marktgröße und der Produktionsvolumen stark zurückgegangen", erklärte Mitsuhiro Kishimoto, Wirtschaftswissenschaftler von Shimonoseki City University, CNN. "Viele große Walfangorganisationen haben den Betrieb aufgegeben."
"Die Nachfrage nach Walfett verschwand nach der Entdeckung von Öl und Petroleumprodukten, wodurch viele Länder den Walfang aufgaben, was zu einer Reduzierung der gefangenen Wale und somit der Walfleischproduktion führte."
Wissenschaftler haben die möglichen Gefahren des Verzehrs von Walfleisch hervorgehoben, indem sie hohe Konzentrationen von Quecksilber in Walfleisch und Delfinfleisch feststellten, die potenziell die Verbraucher gefährden könnten, insbesondere Schwangere und Kinder.
Möglichkeit, dass japanische Walfänger wieder in den Südpazifik zurückkehren
Der Südpazifische Walfangschutzgebiet, das sich im Tiefenmeer um den gesamten Antarktis erstreckt, ist Heimat für viele verschiedene Walfischarten, darunter Humpbackwale, Blauwale und Finwale.
Gegründet von der Internationalen Walfangkommission im Jahr 1994, um Wale zu schützen, diente das Südpazifische Walfangschutzgebiet seit dem 19. Jahrhundert als Schutzgebiet, nachdem der Walfang die Wale fast ausgerottet hatte.
Japan schickte Schiffe in das Antarktisjahr 2020, um Zahlen und Hautflächenproben zu sammeln, aber diese Expeditionen beinhalteten keine Walfangaktionen. Sie planten, dieses Jahr erneut zu gehen, um dieselben Aufgaben zu erfüllen.
Tokoro erklärte CNN, dass das Kangei Maru keine Wale außerhalb japanischer Gewässer töten würde, weil es nicht lukrativ ist.
"Der kommerzielle Walfang ist nicht lukrativ", sagte er. "Es würde 50 Tage dauern, bis man das Antarktisgebiet erreicht und zurückkehrt, und wir sind uns unsicher, ob wir ausreichend von Gehältern für Mitarbeitergehälter und Kraftstoffkosten für 50 Tage verdienen könnten. Bis dahin werde ich keinen kommerziellen Walfang betreiben."
Aber Aktivisten sind nicht überzeugt.
"Given the ship's extensive reach and drones, and recent announcements from Japan's fisheries ministry that it's keen to hunt fin whales, we are confident there is a significant chance that Japanese whalers will return to the Southern Ocean", sagte James Anderson, Aktivist und Gründer der Whale Defense Agency (WDA).
Das Südpazifische Walfangschutzgebiet dient als wichtiges Rückzugsgebiet für verschiedene Walfischarten, ermöglicht die Fortpflanzung und die Ernährung. Aufgrund der zunehmenden Gefahren des Klimawandels und illegalen Walfangs ist es wichtiger denn je, es zu schützen.
Rothwell von ANU erklärte, dass Japan, wenn es Wale außerhalb seiner Grenzen töten würde, möglicherweise schwerwiegende Folgen erleiden könnte.
Rothwell erwähnte, dass solche Maßnahmen weltweite Aufmerksamkeit und Initiativen zur Verteidigung von Walen auslösen würden, insbesondere in Gebieten, die vom IWC als Sanctuary für Wale vorgesehen sind.
Der erfahrene Widerstandskämpfer gegen den Walfang, Watson, erklärte, dass er bereit sei, Wale zu verfolgen und zu fangen, wie er es in der Vergangenheit getan hat, und bereit sei, dies zu wiederholen.
"Das Südpazifische Walfangschutzgebiet ist bekannt als Walfangschutzgrund, weil es so genannt ist", sagte Watson. "Niemand sollte Wale im Südpazifik töten."
"Wir sind bereit, diese Wale zu verfolgen und zu fangen, wie wir es in der Vergangenheit getan haben, und wir sind vollkommen bereit, die Wiederholung vorzubereiten", sagte Watson.
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