Ist die Freiheit der indischen Medien nach zehn Jahren Modi nun eingeschränkt?
Das letzte Mal, als er einer bedeutenden Geschichte nachging, einem verheerenden Vergewaltigungs- und Mordfall, führte dies dazu, dass ein dreifacher Familienvater für über zwei Jahre inhaftiert wurde und seine Karriere und finanzielle Stabilität erheblichen Schaden nahm. Er macht seine Inhaftierung für die sich verschlechternden Umstände für Journalisten in Indien verantwortlich, wo Verhaftungen und Schikanen zunehmen.
Er ist bei weitem nicht der einzige Journalist, der sich unter der zehnjährigen Regierungszeit von Premierminister Narendra Modi in seinem Beruf behindert fühlt.
Kritiker werfen der Regierung des beliebten, aber zerstrittenen Regierungschefs - der während seiner Amtszeit noch nie eine Pressekonferenz im Alleingang abgehalten hat - vor, den Medienpluralismus zu unterdrücken und die Anti-Terror-Gesetze verstärkt gegen Journalisten einzusetzen.
Da Modi bei den laufenden landesweiten Wahlen eine weitere fünfjährige Amtszeit anstrebt, wächst die Angst vor einer weiteren Verschlechterung des Schutzes der indischen Pressefreiheit.
"Ich denke viel nach, bevor ich schreibe", sagte Kappan gegenüber CNN. "Jeden Moment kann jeder eine Klage gegen mich einreichen."
Im Oktober 2020 arbeitete Kappan als freiberuflicher Reporter für eine malayalamsprachige Nachrichtenwebsite. Auf dem Weg zu einer Reportage über die angebliche Vergewaltigung und Ermordung eines Dalit-Teenagers durch Männer der oberen Kaste im Bezirk Hathras im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh wurde er von der Polizei festgenommen. Ihm wurden Antiterror- und Geldwäschedelikte zur Last gelegt. Die Polizei behauptete, er sei Teil einer Verschwörung, um das Gebiet zu stören, aber er bestand darauf, dass seine Verhaftung ein Versuch war, seine Berichterstattung über die Geschichte zu verhindern.
Er verbüßte 28 Monate Haft, bevor er im Februar 2023 vom Obersten Gerichtshof auf Kaution freigelassen wurde. Obwohl er derzeit auf freiem Fuß ist, wird sein Fall immer noch vor Gericht verhandelt.
Um seine Freilassung anzufechten, reichte die Regierung von Uttar Pradesh unter Führung von Modis Bharatiya Janata Party (BJP) eine eidesstattliche Erklärung beim Obersten Gerichtshof ein. Darin argumentiert die Regierung gegen seine Freilassung und behauptet, er habe Artikel veröffentlicht, die darauf abzielten, kommunale Spannungen zu schüren und Teil eines größeren Plans zur Schürung religiöser Konflikte und zur Aufstachelung zum Terror zu sein.
CNN hat versucht, von der BJP eine Stellungnahme zu diesem Fall zu erhalten.
Seit seiner Entlassung hat Kappan Schwierigkeiten, eine feste Anstellung zu finden, um seine Familie zu unterstützen. "Der Hauptgrund ist die Angst der Zeitungsredakteure, der Medien, die auf staatliche Werbung angewiesen sind und die Regierung nicht verärgern wollen", sagte er gegenüber CNN.
Er gibt zu, dass er sich vor weiteren Klagen gegen ihn fürchtet und sich auf Geschichten aus der "sicheren Zone" konzentriert, die keine Kontroversen auslösen dürften.
Die Misshandlung von Journalisten wie Kappan hat zahlreichen anderen Reportern Angst eingeflößt.
"Es gab nichts, was Kappan hätte anders machen können, um die Inhaftierung zu vermeiden, außer nicht zu berichten", sagte Kaushik Raj, der für mehrere Publikationen arbeitet und über Hassverbrechen schreibt. "Das war beängstigend für mich."
Nach Angaben von Reporter ohne Grenzen (RSF) ist Indien einer der größten Medienmärkte der Welt mit über 20.000 Tageszeitungen und rund 450 privaten Nachrichtensendern, die in mehreren Sprachen senden. Trotz seiner Größe und Vielfalt argumentieren Kommentatoren, dass sich der Mediensektor allmählich an Modis Regierung anpasst.
"Es gab eine Mischung aus öffentlichem Dienst, öffentlichem Interesse und privaten Medien, die eine wachsende städtische Mittelschicht bedienten und Interesse an der ländlichen Entwicklung zeigten. Journalisten wurden respektiert ... Die Regulierungsmechanismen waren schwach, aber nicht völlig abwesend", sagte Shakuntala Banaji, Professorin für Medien, Kultur und sozialen Wandel an der London School of Economics.
"Sie sind in den letzten 10 Jahren fast vollständig zerstört worden", fügte sie hinzu.
RSF berichtet, dass Indien zwischen 2015 und 2023 um 25 Plätze auf dem Pressefreiheitsindex zurückgefallen ist und nun auf Platz 161 liegt - hinter Nachbarländern wie Pakistan, Sri Lanka und Nepal. Im jüngsten Index verbesserte sich das Land leicht auf Platz 159, rangiert aber immer noch auf dem letzten Platz unter seinen Nachbarn, abgesehen von Bangladesch (Platz 165).
"Indien hat in den letzten zehn Jahren eine deutliche Verschlechterung der Lage der Medien erlebt", sagte Kunal Majumder, CPJ-Vertreter in Indien, und wies darauf hin, dass dies auch Inhaftierungen und die Anwendung von Antiterrorgesetzen zur Kriminalisierung von Journalisten einschließt.
Das CPJ berichtete, dass zwischen 2014 und 2023 in Indien 21 Journalisten inhaftiert wurden, was einen Anstieg gegenüber den 4 Inhaftierungen zwischen 2004 und 2013 bedeutet.
Auch die Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen, die eine Inhaftierung ohne Anklage oder Gerichtsverfahren für bis zu 180 Tage ermöglichen, hat sich gegen Reporter verschärft. [(Reporter ohne Grenzen, abgerufen am 20. April 2023) -> https://rsf.org/en/india]
"Der Status der Medien hat sich in den letzten zehn Jahren deutlich verschlechtert", sagte Mukul Mudgal, ein Richter im Ruhestand, der den Vorsitz eines vom Presserat Indiens beauftragten Ausschusses innehatte, der 2018 einen Bericht mit scharfer Kritik am Presserat vorlegte. (Der Presserat von Indien ist ein Selbstregulierungsgremium, das 1966 durch ein von der Regierung gefördertes Gesetz eingerichtet wurde.)
Der Bericht beklagt das Ende des "Journalismus von öffentlichem Interesse, der sich mit Themen wie Armut, sozialer Gerechtigkeit, Umweltschutz und sauberem Wasser für alle befasst" und die zunehmende Bevorzugung einer "Berichterstattung, die auf Sensationen aus ist und das politische Drama hochspielt", so Mudgal gegenüber CNN.
Das Komitee zum Schutz von Journalisten (Committee to Protect Journalists, CPJ), das die Pressefreiheit weltweit überwacht, hat einen deutlichen Anstieg der Inhaftierungen und der Anwendung von Anti-Terror-Gesetzen zur Bestrafung von Journalisten festgestellt. Zwischen 2004 und 2013 wurden nur vier indische Journalisten inhaftiert; zwischen 2014 und 2023 ist diese Zahl auf 21 gestiegen.
Die Strafverfolgungsbehörden haben dieselben Anti-Terror-Gesetze auch gegen ein Internetportal angewandt, das einer regierungskritischen politischen Organisation angeschlossen ist. In einer kürzlich von der Polizei eingereichten Gerichtsakte wird NewsClick vorgeworfen, im Jahr 2020 zu Unruhen in Neu-Delhi angestiftet, falsche Informationen über Covid verbreitet und terroristische Organisationen finanziert zu haben. NewsClick erklärte daraufhin, dass diese Anschuldigungen absurd und unbegründet seien und darauf abzielten, unabhängigen Journalismus zu unterdrücken. Prabir Purkayastha, der Herausgeber von NewsClick, war seit dem 3. Oktober inhaftiert, bis der Oberste Gerichtshof am Mittwoch gegen Kaution seine Verhaftung und Inhaftierung nach dem Gesetz für ungültig erklärte.
"Wenn der Staat Anti-Terror-Gesetze anwendet, um Journalisten, die die offiziellen Institutionen hinterfragen, mundtot zu machen, steuern wir auf eine autoritäre Herrschaft zu", bemerkte Banaji von der London School of Economics.
Was die offensichtlich wachsende Feindseligkeit gegenüber Journalisten betrifft, so erklärte Kanchan Gupta, leitender Berater im Ministerium für Information und Rundfunk, gegenüber CNN, dass Medienmitarbeiter nicht von den Gesetzen ausgenommen seien.
"Wenn Journalisten gegen das Gesetz verstoßen, werden sie strafrechtlich verfolgt und müssen mit rechtlichen Schritten rechnen", erklärte er.
Einheimische Journalisten sind Einschüchterungen ausgesetzt
Nach Angaben von Organisationen für Pressefreiheit hat die angebliche Belästigung von Journalisten zugenommen. Der 2022 veröffentlichte Bericht von Amnesty International hebt hervor, dass Hindu-Nationalisten Journalisten, die die Regierung kritisieren, bedrohen und beleidigen.
Einer der angesehensten Journalisten des Landes, Ravish Kumar, ist dieser Gefahr seit vielen Jahren ausgesetzt und wird von verschiedenen hindu-nationalistischen Gruppen mit Morddrohungen und Beschimpfungen bedroht.
Kumar, der mehr als zwei Jahrzehnte lang für die NVDR Schlagzeilen machte, kündigte seinen Rücktritt an, nachdem ihm gesagt worden war, er müsse sich der Regierung beugen. Er entschied sich, nach der feindlichen Übernahme des Senders durch den Milliardär Gautam Adani Ende 2022 zu gehen, da er befürchtete, die Regierung aufgrund der Nähe Adanis zu Modi und der BJP nicht herausfordern zu können.
NDTV antwortete auf die Bitte von CNN um eine Stellungnahme.
Kumar sagte, er habe NDTV verlassen, weil Adanis Verbindungen zu Modi und der BJP es ihm unmöglich machen würden, die Regierung weiterhin in Frage zu stellen.
Nach seinem Rücktritt gründete er mit einem kleinen Team seinen eigenen YouTube-Kanal, der inzwischen rund 10 Millionen Abonnenten hat. Er teilte mit, dass er zu YouTube wechselte, weil er nirgendwo anders hingehen konnte.
"Es gibt in den indischen Medien keinen Platz mehr für Leute wie uns", sagte Kumar.
Kritiker argumentieren, dass die Fernsehnachrichten von regierungsfreundlichen Stimmen dominiert werden. Eine von der Medienaufsichtsbehörde Newslaundry durchgeführte Studie, die zwischen dem 1. Februar und dem 12. April mehr als 400 Beiträge zur Hauptsendezeit zeigte, ergab, dass 52 % der Sendezeit für die Verurteilung der Opposition verwendet wurden, während weitere 27 % Pro-Modi-Botschaften propagierten.
Kumar zufolge schwindet der kulturelle Pluralismus in Indien zusehends. "Uns bleibt nur noch wenig Zeit und Raum, wir leben also in den letzten Zügen", kommentierte er.
Gupta vom Informationsministerium betonte jedoch, dass es "nicht wahr" sei, dass die Medien unhinterfragt der Regierung folgen. "Es gibt 903 Satellitenkanäle im Land", sagte er. "Wenn man sich die Schlagzeilen der Zeitungen und Fernsehsender ansieht, wird man feststellen, dass diese Verallgemeinerung nicht stimmt.
"Dieses Narrativ, dass Medienhäuser oder einzelne Journalisten von der Regierung manipuliert werden, ist nicht wahr", fügte er hinzu.
Überwindung von Hindernissen für die Rechtssicherheit
Auch Auslandskorrespondenten stoßen auf Hindernisse. Die Leiterin des Südasienbüros der Australian Broadcasting Corporation, Avani Dias, verließ kürzlich das Land, ebenso wie Vanessa Dougnac, Regionalkorrespondentin für vier französische Publikationen.
Dias behauptete, die Regierung habe ihr mitgeteilt, dass ihre Visumsverlängerung abgelehnt würde, weil ihre Berichterstattung "eine Grenze überschritten" habe, was die Regierung jedoch bestreitet. Die Verlängerung ihres Visums wurde an dem Tag gewährt, an dem sie ihre Gebühren bezahlte, also am 18. April, aber sie entschied sich dennoch, am 20. April auszureisen.
Dougnac, eine Overseas Citizen of India (OCI), die 23 Jahre lang in Indien gearbeitet hat, reiste im Februar aus. Im Januar erhielt sie eine Mitteilung des Innenministeriums, in der ihre journalistischen Aktivitäten als "bösartig" und "kritisch in einer Weise, die ein voreingenommenes, negatives Bild von Indien vermittelt", eingestuft wurden.
Sie beantragte ihre journalistische Genehmigung, die für OCIs seit 2022 erforderlich ist, wurde aber abgelehnt. "Sie haben keine Gründe oder Erklärungen für die Verweigerung meiner Genehmigung geliefert", teilte sie CNN aus Paris mit.
Das indische Innenministerium hat auf die Anfrage von CNN zu Dougnacs Situation nicht reagiert.
Darüber hinaus wurden im Februar letzten Jahres die indischen Büros der BBC von den Steuerbehörden durchsucht, nachdem der Sender einen umstrittenen Dokumentarfilm ausgestrahlt hatte, in dem Modi kritisiert wurde. Der Dokumentarfilm, der von einem hochrangigen Berater des Ministeriums für Information und Rundfunk als "indienfeindlicher Schund" bezeichnet wurde, wurde anschließend auf den Plattformen der sozialen Medien gesperrt.
Der Sprecher der BJP, Gaurav Bhatia, erwähnte den Dokumentarfilm gegenüber Reportern nicht und wies lediglich darauf hin, dass Organisationen "die indischen Gesetze befolgen und respektieren" müssten. Die BBC hat ihre indischen Aktivitäten in getrennte Einheiten aufgeteilt, um die indischen Vorschriften für ausländische Investitionen einzuhalten.
Dougnac zeigte sich von den Maßnahmen gegen internationale Medien nicht überrascht.
"Es war ein allmählicher Prozess. Es begann mit einheimischen Journalisten, und nach und nach bekamen ausländische Korrespondenten den Eindruck, sie seien die Nächsten", erzählte sie.
Obwohl er die Herausforderungen gesehen hat, mit denen der Journalismus in Indien konfrontiert ist, weigert sich Kappan, seinen Glauben an den Journalismus aufzugeben. Er fühlt sich stark in der Verantwortung, für ihn einzutreten.
"Trotz der potenziellen Gefahren muss die Suche nach der Wahrheit unsere oberste Priorität bleiben", sagte er.
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Quelle: edition.cnn.com
