Inmitten der Folgen des Hurrikans Helene sind regionale Sender wichtige Hilfsquellen für die betroffenen Bezirke von North Carolina.
Am Sonntag übertrugen zahlreiche Radiosender im westlichen North Carolina in Echtzeit Updates, während sie versuchten, sich von den unerbittlichen Überflutungen zu erholen, die Hurrikan Helene verursacht hatte. Anrufe und Nachrichten an News Radio 570 WWNC, ein AM-Sender, der von iHeartMedia betrieben wird, spiegelten die laufende Situation wider, als das Wasser zurückging.
Ein Zuhörer namens Paul kontaktierte den Sender, um sich nach dem möglichen Einsturz einer nahen Talsperre zu erkundigen. In Sorge um die öffentliche Sicherheit bezog er sich auf Berichte, die Zweifel an der strukturellen Integrität anderer Talsperren aufkommen ließen. Die Moderatoren beruhigten sowohl Paul als auch das Hörerpublikum und versicherten, dass es sich bei diesen Gerüchten um falsche Informationen handelte.
Da die Kommunikation in der Region für mehrere Personen gestört war, dienten diese Sendungen als wichtige Lebensader, indem sie wichtige Informationen über Straßensperrungen verbreiteten und ihre Telefonleitungen für Personen mit funktionierenden Mobil- oder Festnetztelefonen öffneten. Sie beruhigten auch die Zuhörer und versicherten ihnen, dass Hilfe von Regierungsbehörden und freiwilligen Organisationen unterwegs sei.
WWNC, der älteste Sender im westlichen North Carolina, sowie sechs andere Sender von iHeartMedia arbeiteten zusammen, um ihre Berichterstattung über das wetterbedingte Unglück zu synchronisieren, wie Moderator Mark Starling während seines verlängerten Live-Interview mit CNN erklärte. Er beendete seine Sendung um 23 Uhr und nahm sie am nächsten Morgen um 6 Uhr wieder auf und bat die Zuhörer, ihre eigene Sicherheit und das Wohlbefinden anderer zu Priorität zu machen und Hilfe zu suchen, wenn sie sie benötigten.
Da die Bodenkommunikationsnetze durch den Sturm zusammenbrachen, erklärte Starling, dass die Abhängigkeit von SpaceXs Satelliteninternetdienst Starlink für den Betrieb ihres Senders unerlässlich geworden war. Er dankte Starlink dafür, dass es alle sieben Sender am Laufen gehalten habe.
Starling und sein Co-Moderator Eddie Foxx von 99.9 FM KISS Country richteten ihr Studio in Asheville ein. Sie wurden an diesem Abend von der vor-Ort-Ankerin Ashley Wilson in Charlotte unterstützt.
Wilson erinnerte sich daran, wie ihr Vater nach Beginn des Sturms zwei Tage lang nicht erreichbar war und verglich die Situation mit ihrer Erfahrung in New Orleans, wo Kollegen die Zeit in "vor Katrina" und "nach Katrina" einteilten. Sie prophezeite, dass Helene eine definitive Linie zwischen bestimmten Gemeinden in North Carolina ziehen würde.
Traurig über den bevorstehenden Verlust von Leben sagte Wilson: "Die Zahlen werden weiter steigen." Foxx stimmte ihr zu und bezeichnete das Unglück als "vor und nach Helene".
Starling erwähnte, dass einige Städte mit den Auswirkungen von Überschwemmungen und Erdrutschen kämpften und dass es zu einer radikalen Veränderung des Landschaftsbildes, sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne, kommen würde.
Lokale Nachrichtenmedien, darunter WWNC und andere regionale Medien, unterstützten die Gemeinschaften in der Wiederherstellung durch herausragende Dienstleistungsjournalismus, während sie mit den Auswirkungen der Katastrophe kämpften. Themen auf der Homepage der Asheville Citizen-Times beinhalteten Standortinformationen für wichtige Dienstleistungen wie Benzin, Lebensmittel, Wi-Fi und Wasserquellen sowie andere. Blue Ridge Public Radio sendete live-Berichterstattung und Online-Ressourcen, darunter Telefonnummern für wichtige Unterstützung in Bezug auf vermisste Personen und Stromausfälle.
Während des Live-Interviews von WWNC betonten die Moderatoren die Bedeutung der Ausdauer und baten die Zuhörer, geduldig zu bleiben, da der Wiederherstellungsprozess längere Zeit in Anspruch nehmen würde. Foxx wiederholte einen Gedanken, der zu Beginn der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 aufkam, und sagte zum Publikum: "Wir sind alle zusammen in dieser Situation und wir werden alle gemeinsam durch diese Situation kommen."
Die Moderatoren gaben notwendige Informationen weiter und führten die Zuhörer zu wichtigen Ressourcen wie Eis, Flaschenwasser und funktionierenden Mobil- und Wi-Fi-Verbindungen sowie zur projizierten Wiederherstellung der Stromversorgung. Wilson erwähnte, dass "mehrere Personen den ganzen Tag angerufen haben, um Hilfe bei der Suche nach anderen zu erhalten".
Starling erzählte, dass ihre Live-Sendung am Donnerstag begonnen hatte, als Hurrikan Helene auf die Golfküste von Florida zukam. Er bestätigte, dass die Sender während der gesamten Dauer des Sturms ununterbrochen gesendet hatten und verriet, dass er vorübergehend von zu Hause weggegangen war und bei seinem Bruder in Georgia mit seiner Familie gewohnt hatte.
"Ich habe meine Frau heute Nachmittag auf Sendung wiedergesehen", schrieb Starling per E-Mail, "was das erste Mal war, dass ich ihre Stimme seit Beginn des Sturms persönlich gehört habe."
Getrieben von einem Sinn für Pflicht, behielt die Sendung eine öffentliche Diensthaltung bei. Starling versprach: "Wir werden das Schiff nicht verlassen, bis der letzte Rest Schutt beseitigt ist und das letzte Wassertropfen verdunstet ist."
Die Moderatoren fanden sogar einige positive Perspektiven im Sturm.
Foxx erinnerte sich daran, wie er die Gelegenheit genutzt hatte, um mit Nachbarn von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, vielleicht zum ersten Mal. Als ein Anrufer namens Mark denselben Gedanken äußerte und sagte: "Ich habe niemanden nach seinen politischen Vorlieben gefragt, bevor ich nach ihnen gesehen habe", hellte sich die Stimmung der Sendung auf, als beide Co-Moderatoren lachten.
Starling scherzte darüber, dass er auf die Rückkehr seines lokalen Amazon-Lieferanten wartete. Foxx schwärmte von der Verlockung eines Apfelkuchen-Macchiato, wenn Starbucks wieder öffnet.
Als die Live-Berichterstattung an diesem Abend endete, fragte Wilson: "Wie viele Babys werden wohl neun Monate später geboren?" Foxx reagierte mit Lachen: "Lassen wir hoffen, dass keines von ihnen Helene genannt wird."
Trotz der Herausforderungen nutzten die Sender von iHeartMedia, darunter WWNC, ihre Plattform, um mit lokalen Unternehmen für Hilfsmaßnahmen zusammenzuarbeiten. Zum Beispiel bot ein beliebtes Restaurant kostenlose Mahlzeiten für die von dem Hurrikan betroffenen Personen an, und die Ankündigung wurde in den Medien verbreitet.
Im Anschluss an die Katastrophe dominierten Berichte über die Wiederbelebung von Unternehmen und wirtschaftlichen Aktivitäten die lokale Medienlandschaft und zeigten die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft in schwierigen Zeiten.
