In Florida baut ein bekannter Schriftsteller eine Gemeinschaft auf, die sich dem Mainstream widersetzt.
In wenigen Tagen wird eine erfolgreiche Autorin zusammen mit Margaret Atwood im New Yorker Lincoln Center auftreten und über ihre Werke sprechen, in denen sie die Wut der Frauen und die Orte, die sie zu verstehen versuchen, erforschen. Anschließend wird sie zu einer Feier in der Stadt reisen, um ihre Aufnahme in die Liste der 100 einflussreichsten Personen des Jahres von Time zu feiern, und auf dem roten Teppich mit Persönlichkeiten wie Dua Lipa und Patrick Mahomes zusammentreffen.
Doch als ich sie an einem schwülen Frühlingstag in Gainesville, Florida, treffe, denkt Groff nicht über ihre spektakulären New Yorker Engagements nach. Sie zieht Birkenstocks an und räumt Kartons in ihrem fast fertigen Buchladen um.
Der Laden befindet sich in einem veralteten Gebäude, das im 19. Jahrhundert eine Baumwollentkörnungsanlage beherbergte. Jahrhundert eine Baumwollentkörnungsanlage beherbergte. Es ist der jüngste Zuwachs in der historischen Innenstadt von Gainesville, die weniger als eine Meile von der University of Florida entfernt liegt. Nach seiner Fertigstellung wird das Lynx ein literarischer Zufluchtsort und eine unabhängige Buchhandlung sein, die sich der Vermarktung verbotener und zensierter Bücher und literarischer Werke von Schriftstellern aus unterrepräsentierten Gemeinschaften widmet.
Der Gedanke an die Buchhandlung geistert schon seit Jahren in Groffs Kopf herum, aber seit Dezember hat sie die Schlüssel für diesen Ort in der Hand - ungefähr zu der Zeit, als ihr Leben noch nicht so rasend schnell verlief.
"Ich habe sechs Monate lang nicht geschlafen", bemerkt sie grinsend, während sie Kisten durch den Laden schleppt, Neuerscheinungen ordnet und innehält, um Bewunderer zu begrüßen und ihre Bücher zu signieren. Es ist fünf Tage vor der großen Eröffnung des Ladens am 28. April.
Groff eröffnet den Lynx jetzt, um ihren Anspruch in ihrer Wahlheimat geltend zu machen, wo sie sich Sorgen macht, dass das freie Denken immer mehr in Gefahr gerät.
Eine geliebte Schriftstellerin wagt sich an ein neues Projekt
Dies ist nicht irgendeine Buchhandlung, denn Groff ist nicht irgendeine Buchhändlerin. Sie ist dreimalige Finalistin des National Book Award und eine der am meisten verehrten zeitgenössischen Schriftstellerinnen Floridas. Sie hat Bestseller wie "Fates and Furies" (Schicksal und Furien), das eine Ehe aus der Sicht beider Ehepartner schildert, und "Matrix", eine historische Fiktion, die in einem französischen Kloster des 12.
Groffs beliebtestes Werk ist näher an der Heimat angesiedelt. Ihr 2018 erschienener Sammelband "Florida" wandert durch den Bundesstaat und schildert Geschichten über einen nachlässigen Vater, der Schlangen liebt, junge Mädchen, die auf einer einsamen Insel nur knapp dem Tod entgehen, und die Hassliebe einer Mutter zu Florida selbst.
"Florida" ist in letzter Zeit in aller Munde, weil es ausgerechnet in einem Song von Taylor Swift vorkommt. Florence Welch, die Co-Autorin, verriet, dass sie ihre Verse in Swifts "Florida!!!"-Song auf eine von Groffs Erzählungen stützt, in der es um eine weintrunkene Frau geht, die in ihrem Haus immer wieder die Geister der Männer sieht, die sie geliebt hat, während es während eines Hurrikans auseinanderfällt.
Groff schwärmt für Gainesville. Die aus dem Bundesstaat New York stammende Autorin hat sich mit der temperamentvollen Universitätsstadt, in der sie ihre Kinder großgezogen und eine Gruppe von Literaturliebhabern gefunden hat, eng verbunden.
Ich kann das nachempfinden. Auch ich habe als Studentin jahrelang in Gainesville gelebt und mich unter den temperamentvollen Einwohnern und den zahlreichen Alligatoren sofort zu Hause gefühlt.
Aber sie und ihre Nachbarn sind zunehmend besorgt über die Gesetze, die Floridas Gesetzgeber erlassen hat und die es einfacher machen, Bücher zu verbieten, den Unterricht über die Geschichte der Schwarzen einzuschränken und die Rechte von LGBTQ-Mitgliedern zu beschneiden.
Die Stadt brauchte ein neues Bollwerk gegen diese Bedrohungen, und Groff erkannte, dass sie die Richtige war, um es zu errichten.
"Eine Buchhandlung ist die Keimzelle eines Ortes, das Band zwischen den Gemeinschaften", erklärt sie. "Und wir beobachten sie. Wir wollen, dass sie wissen, dass wir sie beobachten - ohne eine breite Gegenreaktion werden sie damit nicht durchkommen, und wir bilden eine Koalition, um zu protestieren."
Ihre Arbeit an der Buchhandlung war hektisch, befriedigend und wird immer wichtiger, da sich die Herausforderungen für das Buch in ihrem Bundesstaat vervielfachen. Wenn sie ein Leitbild hätte, sagt sie, dann wäre es ein Zitat von Heinrich Heine, einem deutschen Dichter aus dem 19: "Wo man Bücher verbrennt, verbrennt man letztlich auch Menschen".
Wenn es in ihren Händen liegt, wird Gainesville - und Florida - nicht brennen.
Die Bedeutung der Buchhandlung Lynx in Florida
Es gibt etwas an Florida, das einem Schriftsteller in den Knochen steckt. Groff ist keine gebürtige Floridianerin, aber ich bin es, und die Art und Weise, wie ihr Buch "Florida" meinen Heimatstaat porträtiert, ist die Art, wie ich ihn kenne: Gefährlich und schön, dicht und gastfreundlich - ein Ort, an dem Schlangen in deinem Hinterhof lauern und Entenküken nur wenige Meter von ihnen entfernt schlüpfen können. Hier streift der Luchs (Lynx rufus) oder der Rotluchs (Bobcat) in der schweren Nachtluft umher.
Als sie eines Abends eine Wildkatze mit Büschelohren und kupiertem Schwanz vor Groffs Auto rennen sah, war das wie eine Warnung. Sie hatte ihrer Idee einen Namen gegeben, einen mit Zähnen geschmückten. An der Außenwand der Buchhandlung The Lynx befindet sich ein Wandbild des Tieres mit einer Botschaft: "Seht, wie wir uns behaupten."
Groff versteht Florida in all seiner verwirrenden und ärgerlichen Größe. Sie ist sich bewusst, dass die Dinge, die hier leben, furchterregend sein können.
"Wir wollen einen Leuchtturm errichten, damit die Menschen im ganzen Land wissen, dass Florida nicht von engstirnigen Menschen bevölkert ist", fügt Groff hinzu.
Um sicherzustellen, dass die Menschen erkennen, dass es hier sichere Räume für Transgender-Personen gibt, für diejenigen, die etwas über die afroamerikanische Geschichte lernen wollen, und für diejenigen, die die Wahrheit zu schätzen wissen, auch wenn sie Unbehagen verursacht", verwandelt sich Groffs Traum, eine Buchhandlung mit einem Zweck zu gründen, in ein dringenderes Bedürfnis inmitten der zunehmenden "autoritären Schleichwerbung". Nach Angaben der American Library Association stand Florida im vergangenen Jahr mit insgesamt 2672 Anfechtungen an der Spitze der Liste der versuchten Bücherverbote. Diese Zahl stieg zwischen Juli 2021 und Dezember 2023 auf über 5000 Verbote an, womit Florida Spitzenreiter ist, nur übertroffen von Texas mit 1500 Verboten.
Daher wird der Lynx nicht nur als Laden dienen, sondern auch als Treffpunkt für Community-Organisatoren, als Zufluchtsort für Jugendliche auf der Suche nach Literatur, die ihre Identität widerspiegelt und ehrt, und als Mahnung für Floridianer, die sich weigern, diskriminierende Gesetze zu akzeptieren. Groff beteuert: "Wir behalten im Auge, was vor sich geht. Wir wollen, dass sie wissen, dass wir das nicht unwidersprochen durchgehen lassen, und wir bauen eine Gemeinschaft auf, die sich wehrt".
Kampf für geistige Freiheit
Mit der Eröffnung ihres Buchladens reiht sich Groff in eine kleine, aber eifrige Gruppe unabhängiger Buchhändler in Florida ein, die sich gegen den "intellektuellen Stillstand" wehren, bei dem beunruhigende Konzepte und Themen unterdrückt werden. Mitchell Kaplan, der 1982 die Buchhandelskette Books & Books in Miami und das Miami Book Festival gründete, begrüßt Groffs Aktion.
"Ich habe die Bedeutung einer aktivistischen Buchhandlung noch nie so wichtig empfunden wie jetzt", sagt Kaplan. "Die meisten guten unabhängigen Buchläden dienen als Versammlungsorte, an denen sich Menschen versammeln, um sich zu widersetzen und Widerstand zu leisten."
In Florida gibt es noch weitere unabhängige Buchhandlungen und Organisationen, die ähnliche Ziele verfolgen wie der Lynx. Im Sunshine State fehlte bisher eine neue Buchhandlung. Groff unterstreicht die Macht des Luchses durch seine Symbolik, indem er ihn als Gegengewicht zu den Versuchen des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, und seiner Verbündeten hervorhebt, verschiedene Ansichten zu unterdrücken, indem sie diese aus Klassenzimmern und Bibliotheken ausschließen.
"Es gab schon immer Menschen, die die Verbreitung von Büchern einschränken wollten", erklärt Kaplan. "Aber sie kamen in der Regel von radikalen Gruppierungen. Es ist verheerend zu sehen, wie diese Elemente in unserer Regierung auftauchen."
Die intellektuelle Freiheit im ganzen Bundesstaat war 2022 gefährdet, als DeSantis das Gesetz "Don't Say Gay" einführte, das den Unterricht über Geschlechtsidentität und LGBTQ-Themen in Schulen einschränkte. Während eine rechtliche Einigung im März die Diskussion solcher Themen in den Klassenzimmern wieder zuließ, sofern bestimmte Bedingungen eingehalten werden, bedrohen andere rechtliche Maßnahmen weiterhin die literarische Vielfalt.
Im Jahr 2023 verabschiedete Florida das Gesetz HB 1069, das es den Einwohnern erlaubt, gegen Bücher mit sexuellem Inhalt Einspruch zu erheben, wenn diese nicht Teil eines Gesundheitskurses sind, was zum Ausschluss von Büchern führen kann, in denen sexuelle Übergriffe behandelt werden. Darüber hinaus hat Florida die Art und Weise, wie schwarze Geschichte im Unterricht vermittelt wird, erheblich geändert: Wenn Schüler der High School in Florida über die Sklaverei in den Vereinigten Staaten unterrichtet werden, müssen sie nun untersuchen, "wie Sklaven Fähigkeiten erworben haben und in einigen Fällen von diesen Fähigkeiten profitieren konnten".
Diese Gesetze haben eine Flut formeller Einwände ausgelöst, die sich fast ausschließlich gegen Bücher richten, in denen die Perspektiven Schwarzer und farbiger Menschen oder von LGBTQ-Personen dargestellt werden.
DeSantis weist die Darstellung von Floridas Buchverboten durch die Medien als "Schwindel" zurück. Das Presseteam des Gouverneurs erklärte im Februar: "Florida verbietet keine Bücher, es erlaubt den Eltern lediglich, Einspruch gegen unangemessenes Material im Klassenzimmer zu erheben."
Hunderte von Büchern sind aus den öffentlichen Schulen und Bibliotheken Floridas verbannt worden. Toni Morrisons "Das blaue Auge" ist in den Bibliotheken von Orange County, Florida, nicht mehr zu finden. Miami hat Groffs "Fates and Furies" aus seinem Schulbezirk entfernt. Und in Alachua County, der Heimatstadt von Gainesville, sind Titel wie "Gender Queer", eine Graphic Novel über nicht-binäre Menschen, und "Melissa", eine Kindergeschichte über eine transsexuelle Schülerin in der vierten Klasse, in Bibliotheken und öffentlichen Schulen nicht mehr erhältlich.
Im Lynx stehen diese verbotenen Bücher im Mittelpunkt. Überall im Laden sind Bücher ausgestellt, die als besonders problematisch gelten. Die Mitarbeiter haben sogar die zehn am häufigsten angefochtenen Bücher des Landes in numerischer Reihenfolge katalogisiert.
Die preisgekrönte Kinderbuchautorin Judy Blume, die zusammen mit ihrem Ehemann eine Filiale von Books & Books in Key West, Florida, gegründet hat, freut sich über die Übernahme der Buchhandlung durch Groff. Ähnlich wie die Autorinnen Ann Patchett, Emma Straub und Blume selbst ist auch Blume mit Zensur konfrontiert worden und hat auf die einzige Art und Weise reagiert, die sie kennt - mit Beharrlichkeit.
"Ich habe absolutes Vertrauen, dass ihre Kunden, genau wie unsere, dankbar dafür sind, dass sie verbotene Bücher vorstellt und sich erkundigen werden, wie sie zur Verteidigung beitragen können", sagte Blume per E-Mail an CNN. "Das gibt mir Hoffnung."
Groff mochte Gainesville zunächst nicht, als sie vor achtzehn Jahren mit ihrem Ehepartner dorthin zog. Auch ihr Körper rebellierte, da sie mit der intensiven Sonne Floridas und der brütenden Hitze die meiste Zeit des Jahres zu kämpfen hat. Doch die natürliche Schönheit Gainesvilles hat sie überzeugt. Als wir auf einem Platz nicht weit von ihrem Geschäft Cafe con Leches trinken, fallen ihr die alten Eichen auf, deren Äste sich auf dem Boden ausbreiten. Sie schätzt auch die Schönheit des blühenden Jasmins, der die Luft mit seinem herrlichen Duft erfüllt.
Während wir das Ambiente genießen, gesteht Groff, wie sehr die Stadt ihre Arbeit beeinflusst hat. Die erste Geschichte in "Florida" spielt in Gainesville, und selbst ein einfacher Spaziergang durch das Viertel Duck Pond ruft lebhafte Bilder hervor. Die Anziehungskraft von Gainesville dringt in ihr Schreiben ein.
Doch die jüngsten Ereignisse haben Groffs Vertrauen in Gainesville erschüttert. Die Universität von Florida entließ das gesamte Personal der Abteilung für Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration (DEI), nachdem der Bundesstaat beschlossen hatte, solche Stellen an öffentlichen Universitäten dauerhaft zu verbieten". Obwohl sich die Universität weiterhin der Rede- und Forschungsfreiheit verpflichtet fühlt, haben ihre jüngsten Maßnahmen beunruhigende Konsequenzen.
Groff vertraut jedoch auf die Entschlossenheit der Gemeinschaft von Gainesville.
"Die Universität befindet sich derzeit in den Händen von Leuten, die ihre Güte einschränken wollen. Ich glaube an sie", sagt sie.
Groff hat ehrgeizige Pläne für die Umgestaltung des Lynx. Sie stellt sich vor, mit ihren Mitarbeitern Bücher zu verteilen und die "Dolly Partons von Gainesville" zu werden. Parton hat über ihre Stiftung mehr als 200 Millionen Bücher an Kinder in aller Welt gespendet. Groff möchte am Regionalflughafen einen Buchautomaten aufstellen, um Schülern und anderen Bedürftigen einen einfachen Zugang zu Büchern zu ermöglichen.
"Wir werden viel tun, um sicherzustellen, dass die Menschen Bücher in die Hand bekommen", sagt sie zuversichtlich. "Aber allein das Symbol des Widerstands zu setzen, hat einigen Menschen den Mut gegeben, standhaft zu bleiben.
Um diese Mission zu erfüllen, verlässt sich Groff auf ihr Team, das mit Leidenschaft dieselbe Vision teilt wie sie. Ihre Verbündeten reichen weiter, als sie es sich anfangs vorgestellt hat. Dazu gehören auch Sympathisanten, die die Indiegogo-Kampagne finanziert haben, die den Lynx mit 116.000 Dollar für Reparaturen ausgestattet hat.
"Diese Erfahrung hat meinen Glauben an die Menschheit wiederbelebt", sagt sie mit einem Hauch von Emotionalität in der Stimme. "Ich hatte die Hoffnung vorübergehend verloren."
Die Eröffnung von The Lynx ist vielversprechend
Die große Eröffnung von The Lynx findet an einem Sonntag statt. Die Feier beginnt mit Champagner und einem Sortiment von Mini-Muffins. Der Laden ist eine optisch ansprechende Mischung aus Büchern, von Neuerscheinungen über Wellness-Handbücher bis hin zu Theaterstücken und Gedichtsammlungen. Eine seltene Erstausgabe von Marjorie Kinnan Rawlings' mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetem Roman "The Yearling", der in Florida spielt, steht in einer Vitrine. Bunte Miniatur-Pride-Flaggen schmücken das Innere.
Kurz bevor sie den Laden offiziell eröffnet und ihre Mitarbeiter die letzten Vorbereitungen treffen, wendet sich Groff an ihre Unterstützer. Sie bedankt sich bei allen Anwesenden, darunter ihre aufgeregten Eltern, Nachbarn, junge Freiwillige, ihr Verlagsteam aus New York und Enthusiasten, die die Indiegogo-Kampagne unterstützt haben. Unter ihnen ist auch Harvey Ward, der Bürgermeister von Gainesville.
Die Unterstützer werden nach draußen geleitet, bis Groff mit Hilfe ihrer Mitarbeiter das feierliche rote Band durchschneidet.
"Wir haben diesen Laden gebaut, weil wir Gainesville lieben und Sie alle zu schätzen wissen", verkündet sie der Menge, die vor Begeisterung jubelt. Groffs Gesicht ist in Sonnenlicht und Wärme getaucht.
In Anlehnung an die letzte Geschichte in Florida" gesteht sie das fremde Unbehagen in ihrer eigenen Heimat ein. Trotz seiner hartnäckigen Mängel erinnert sie sich daran, wie sehr sie sich nach den Annehmlichkeiten von Gainesville sehnt.
"Unter allen Orten der Welt gehört sie nach Florida", schreibt Groff.
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Quelle: edition.cnn.com
