- In Djokovics Abwesenheit stellt sich Zverev der Herausforderung des Abends.
Mittendrin in seinem eigenen Drittrunden-Kampf bei den US Open sah Alexander Zverev Novak Djokovics überraschende Niederlage auf dem großen Bildschirm und war für einen Moment abgelenkt. "Man konnte es sehen, es könnte ein bisschen ablenkend gewesen sein, da ich wusste, dass Djokovic aus meiner Hälfte raus ist", sagte der 27-Jährige gegen 3 Uhr morgens, entspannt auf einem stationären Fahrrad sitzend nach seiner anstrengenden Nachtschicht.
Zverev besiegte den Argentinier Tomás Martín Etcheverry 5-7, 7-5, 6-1, 6-3 und beendete das Match mit Matchball um 2:35 Uhr Ortszeit, fast drei Stunden nach Djokovics Turnier-Ausscheiden. Trotz der frühen Ausfälle von Djokovic und Carlos Alcaraz haben sich Zverevs Chancen auf seinen ersten Titel bei einem Grand-Slam-Event verbessert.
Zverevs großer Meilenstein
"Es ist ein großer Name", kommentierte Zverev Djokovics Niederlage, erinnerte aber auch: "Ich muss mich auf mich selbst konzentrieren, wie wir heute gelernt haben. Jeder kann bei einem Grand-Slam großartigen Tennis spielen. Ich muss erstmal meine Matches gewinnen."
Begierig, zu feiern, feierte Zverev seinen 100. Sieg in einem Grand-Slam-Turnier. Er wurde damit der erste Spieler, der nach 2000 geboren wurde und diese Marke erreichte.
"Es war unglaublich schön zu spielen. Ich bin einfach nur froh, dass ich noch dabei bin", sagte Zverev in seinem Sieger-Interview vor den wenigen hundert Zuschauern, die bis spät in die Nacht im Louis Armstrong Stadium blieben. "Danke, dass ihr so lange geblieben seid. Es ist ein Freitagabend in New York. Ehrlich gesagt, wenn ich einen freien Freitagabend in New York hätte, würde ich auch lieber woanders sein." Nur ein Match in der Geschichte der US Open ging länger.
Zverev trifft nun im Achtelfinale auf den Amerikaner Brandon Nakashima. Nakashima besiegte den Italiener Lorenzo Musetti in vier Sätzen und verhinderte damit Zverevs Hoffnungen auf eine weitere Olympiagold-Medaille im Viertelfinale von Paris.
Djokovics frühes Ausscheiden
Positioniert für einen möglichen ersten Grand-Slam-Titel, hätte Zverev Djokovic bereits im Halbfinale begegnen können, mit Carlos Alcaraz als potentieller Finalgegner. Djokovic schied in der Drittrunde gegen den Australier Alexei Popyrin 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 aus, was sein frühestes Ausscheiden bei den US Open seit 2006 bedeutet.
"Es war eine miserable Leistung von mir", sagte der 37-jährige Serbe schockiert. "Ich habe einigen der schlechtesten Tennis gespielt, den ich je gespielt habe, und habe furchtbar serviert." Dies war das erste Mal seit 2017, dass der 24-fache Grand-Slam-Turnier-Champion in diesem Jahr bei einem der vier größten Turniere nicht gewinnen konnte.
Drei Wochen nach seinem Olympiasieg in Paris war Djokovic weit davon entfernt, die Form zu zeigen, die ihm half, Alcaraz im Finale zu besiegen. "Ich habe viel Energie investiert, um die Goldmedaille zu gewinnen, und bin in New York nicht mental oder körperlich frisch angekommen", gestand er ein. Zuvor hatte auch die Weltnummer 3 Alcaraz überraschend in der zweiten Runde gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp verloren.
Zverevs Spätmatch
Zverev begann sein Match im Louis Armstrong Stadium um 22:51 Uhr Ortszeit. Die vorherigen Matches dauerten so lange, dass Zverev seinen ersten Aufschlag erst kurz vor 22 Uhr ausführte. Sofort challenge Zverev die Wiederholung, irrigerweise glaubend, dass der Ball seine Seite des Courts nicht zweimal berührt hatte.
Der Start war holprig. Ein Rückhandfehler führte sofort zu einem Break. Viele Fehler behinderten Zverevs Spiel und führten zu insgesamt 23 unerzwungene Fehler im ersten Satz. "Ich schätze, Novak's Match war im Grunde vorbei bei 5-5 im ersten Satz, und dann habe ich zwei Spiele direkt verloren", sagte Zverev lachend. "Ich bin froh, dass ich ruhig bleiben konnte."
Fünfzehn Minuten vor einem Rekord
Zverev fand wieder zu seinem Spiel und gewann knapp den zweiten Satz. Nach einer Besprechung mit seinem Bruder Mischa während Etcheverrys Toilettenpause spielte Zverev solider. Er wiederholte seinen Erfolg am Netz, indem er seinen Gegner häufig mit seinem athletischen Körperbau brach, wie er es oft tut.
Allerdings hielt Etcheverry stand, sogar nach seinem anstrengenden Fünf-Satz-Kampf in der zweiten Runde. Zwei Tage zuvor hatte er sogar auf dem Court wegen der extremen Hitze gekotzt.
Der vierte Satz wurde wieder spannend. Um 2:03 Uhr rettete Zverev drei Breakbälle in Folge. Im folgenden Spiel nutzte Zverev Etcheverrys Aufschlag mit einem Volley aus und sicherte schließlich den Sieg. Das Match endete gerade mal 15 Minuten nach dem spätesten Ende in der Geschichte der US Open: 2022 besiegte Alcaraz Sinner im Viertelfinale um 2:45 Uhr. "Wir waren einfach nur Pech, dass die anderen Matches so lange dauerten", sagte Zverev und entschied sich, die Organisatoren nicht zu beschuldigen: "Das Turnier kann das nicht kontrollieren."
Obwohl Zverev Djokovics überraschende Niederlage auf dem großen Bildschirm während seines eigenen Matches sah, sagte er: "-Was? Ich muss mich trotzdem auf mich selbst konzentrieren." Nach seinem Sieg wurde Zverev der erste Spieler, der nach 2000 geboren wurde und 100 Grand-Slam-Turnier-Siege erreichte, und sagte: "-Was? Ich bin einfach nur froh, dass ich noch dabei bin."
