In den klammen chinesischen Städten werden Unternehmen wegen überfälliger Steuern aus den 1990er Jahren hartnäckig verfolgt.
In China, zahlreiche börsennotierte Unternehmen konfrontieren sich mit Forderungen, historische Steuern zu zahlen, die bis in die 1990er Jahre reichen. Dies hat Online-Ausbrüche ausgelöst und schädigt zusätzlich die bereits angespannten Geschäftsvertrauens.
Eines der größten Sojamilch-Hersteller in dem Land, V V Food & Beverage, gab letztwochen bekannt, dass eine seiner Tochtergesellschaft von der Stadtregierung von Zhijiang in der Provinz Hubei mit einer Steuervorlage von 85 Million Yuan (11,7 Million USD) belegt wurde. Das Zhijiang-Steueramt warf der Firma vor, zwischen 1994 und 2009 Steuererklärungen nicht eingereicht zu haben, wie aus der Unternehmensmitteilung vom 12. Juni hervorgeht.
Viele andere börsennotierte Unternehmen haben in den letzten Monaten ähnliche Steuervorlagen erfahren. Einige Unternehmen mussten die Produktion einstellen und Angestellte entlassen, weil sie sich nicht an die enormen Steuern und Strafen halten konnten.
Diese Steuerprüfungen scheinen ein desperates Manöver der lokalen Regierungen zu sein, um ihre Schätze wieder aufzufüllen, da sie aufgrund eines Immobilienschlumps und wirtschaftlicher Schwäche finanziell angespannt sind. Die Behörden haben auch verstärkt an die Polizei kooperiert, um Steuerverdächtige aufzuspüren, was zusätzliche Besorgnisse auslöst.
Craig Singleton, ein Senior Fellow der non-partisan Foundation for Defense of Democracies in China, sagte: "Die lokalen Regierungen in China sind unter enormem Druck, die Einnahmetargets zu erfüllen, insbesondere in Zeiten wirtschaftlicher Abwärtstrends und allgemeiner finanzieller Herausforderungen."
Lokale Regierungen haben traditionell auf Grundstücksverkäufen für einen bedeutenden Teil ihres Einkommens gesetzt, das für Ausgaben wie Infrastruktur und Gesundheit verwendet wird. Eine Immobilienkrise seit 2021 hat diesen Finanzquellenbestand abgebaut.
In den vergangenen Monaten haben lokale Regierungen extreme Maßnahmen eingesetzt, um Einnahmen zu generieren oder Ausgaben zu reduzieren, wie beispielsweise Geldstrafen gegen Restaurants, die Schredderküren ohne Lizenz servieren, oder Kürzungen von Treibstoffsubsidienen im Winter.
Nachdem die Steuerprüfungen in den Sozialen Medien Aufmerksamkeit erregt hatten, erteilte die Staatsverwaltung der Steuern am Dienstag eine Erklärung, um Angst zu lindern. Obwohl es anerkannt, dass Steuerbehörden potenzielle Verstöße untersucht haben, leugnete es eine landesweite, industriegespezifische oder zentralisierte Steuerprüfung.
Die Anerkennung hat Spekulationen angestachelt, dass die Errichtung von "Polizei & Steuerbehörde Joint Combat Centers" in bestimmten Regionen zu aggressiveren Steuerpolitiken führen könnte. Diese Zentren, die die lokalen Polizei- und Steuerbehörden im Austausch von Informationen und Personal ermöglichen, wurden erstmals im Stadt Yichun in der Provinz Jiangxi im Jahr 2021 pilotet.
Die Bemühungen des zentralen Regierungs zu Besorgnissen zu stillen stossen auf die lokalen Maßnahmen, was Verwirrung und Sorge auslöst. Die Untersuchung von Steuern aus den 1990er Jahren erscheint "extrem", wie Frank Tian Xie, ein Professor an der University of South Carolina Aiken, aussert. Die hohen Zahlungen, bestehend aus unbezahlten Steuern, Strafen und Zinsen, könnten Potenziell die Konkursanmeldung vieler Unternehmen auslösen.
Diese Maßnahmen bedeuten "schwere Risiken für Unternehmen, die bereits mit operativen Herausforderungen und äußeren wirtschaftlichen Druck konfrontiert sind", warnte Singleton. "Das könnte sich auf die Wirtschaft auswirken, potenziell die Arbeitsplätze verlieren und Investorvertrauen schwächen."
Seit einem Jahr versucht die Regierung in Peking, die privaten Sektor zu beruhigen. Diese Unternehmen sind in den letzten Jahren zunehmend unwillig, zu leihen oder investieren, nachdem sie jahrelange Regulierungsmaßnahmen und strenge Covid-Restriktionen erlebt haben, die ihr Vertrauen erodiert haben.
Bislang sind die Zielscheibe der Prüfungen privatgeführte Unternehmen aus verschiedenen Branchen gewesen. V V Food & Beverage hat Bedenken wegen der Auswirkungen auf seine Einnahmen. Das Unternehmen machte ein Nettoeinkommen von lediglich 209 Million Yuan (29 Million USD) im letzten Jahr, und es ist unsicher, wie viel es in Strafen zahlen muss, die den tatsächlichen 11,7 Millionen USD Steuerschuld übersteigen könnten.
Ningbo Bohui Chemical Technology, ein Hersteller von Zusatzstoffen und Leichtbenzin, musste die Produktion einstellen, weil es operative Liquiditätprobleme hatte, nachdem die Ningbo-Regierung Steuern für ein Produkt verlangte, das zwischen Juli 2023 und März 2024 verkauft wurde. Das Unternehmen schätzt, dass diese Steuern seine Nettoeinnahmen um etwa 500 Million Yuan (69 Million USD) beeinflussen.
Zangge Mining, ein Hersteller von Kaliumchlorid in Qinghai, wurde von der Golmud-Stadtrepublik aufgefordert, Steuern aus den Jahren 2019 bis 2023 zurückzuzahlen, insgesamt 480 Million Yuan (66 Million USD) mit Strafen.
PKU Healthcare, Shunho New Materials, ChinaLin Securities und Yixintang Pharmaceutical Group haben in den letzten Monaten Steuerrechnungen an lokale Regierungen abgegeben, die bis zu sieben Jahren zurückreichen. Die gezahlenen Beträge schwanken zwischen 8 Million Yuan (1,1 Million USD) und 310 Million Yuan (43 Million USD).
Der führende Hersteller für LED-Anzeigen, LianTronics, hat im Jahr angekündigt, dass die Shenzhen-Behörde um eine Abfindung von rund 19,8 Million Yuan (2,7 Million USD) als unbezahlte Steuern aus dem Jahr 2017 und zusätzliche 20,2 Million Yuan (2,8 Million USD) in Strafen verlangt hat.
Beitragende Reporter von CNN, Steven Jiang, Hassan Tayir und Fred He, haben sich an der Berichterstattung beteiligt.
