Heftig angedeuteter Streit über die Herkunft der Flamin' Hot Cheetos eskaliert in Gericht
Ein ehemaliger PepsiCo-Angestellter klagt die Firma an, weil sie seine Karriere zerstört haben, nachdem sie seine Behauptung, er habe den beliebten Geschmack von Cheetos-Schnacks erfunden, in Frage gestellt haben.
PepsiCo sagte donnerstags, es habe kein Kommentar zur Klage, die am 18. Juli in einem Gericht in Kalifornien eingereicht wurde.
Nach Angaben seiner Klage begann Montañez 1977 für PepsiCo zu arbeiten und war ein Sohn mexikanischer Einwanderer, der in einem Arbeitslager für Migranten aufgewachsen ist.
Eines Tages brach in Montañez' Fabrik in Ranch Cucamonga, Kalifornien, ein Gerät zusammen, was eine ungesalzenen Cheetos-Batch ließ. Montañez sagt, er habe das Batch nach Hause genommen und mit Chili-Puder bestäubt, um den Geschmack von Elote, dem beliebten gerösteten und gewürfelten Mais in Mexiko, nachzuahmen.
1991 bat Montañez um ein Treffen mit dem PepsiCo-CEO Roger Enrico, um seine scharf geschmackenen Cheetos zu präsentieren, und er war sich sicher, dass sie bei der Latino-Gemeinschaft sehr erfolgreich wären. Enrico gewährte das Treffen, gefiel der Vortrag und richtete die Firma an, scharf geschmackene Cheetos zu entwickeln, laut der Klage.
Montañez sagt, dass PepsiCo ihn auf Vortragsveranstaltungen geschickt und seine Geschichte aktiv befördert hat. Im Gegenzug habe die Firma jedoch Montañez aus den Gesprächen und Testungen der Forschungs- und Entwicklung-Abteilung ausgeschlossen.
PepsiCo brachte Flamin’ Hot Cheetos 1992 heraus.
Montañez sagt, er habe weiterhin scharf geschmackige Snacks wie Flamin’ Hot Popcorn und Lime and Chili Fritos entwickelt und 2000 wurde er zum Geschäftsentwicklungsmanager in Südkalifornien befördert. Montañez wurde schließlich zum Vizepräsidenten für multikulturelle Marketing und Vertrieb bei PepsiCo.
Montañez sagt, dass die Nachfrage nach Vortragsveranstaltungen so groß war, dass er 2019 von PepsiCo in den Ruhestand ging, um Vollzeit-Motivationsredner zu werden. Er veröffentlichte 2021 eine Memoire und sein Leben wurde 2023 in den Film „Flamin’ Hot“ umgesetzt.
Aber nach Angaben der Klage wandte sich PepsiCo 2021 gegen Montañez und kooperierte mit einem Artikel im Los Angeles Times, der behauptete, andere in der Firma hätten bereits an scharf geschmackigen Snacks gearbeitet, als Montañez zu ihnen gekommen war, und dass sie – nicht Montañez – den Namen „Flamin’ Hot“ erfunden hätten.
Montañez sagt, dass PepsiCo's Umschwung seine Karriere als Motivationsredner und andere Potenziale, wie ein Dokumentarfilm über sein Leben, verletzt hat.
Er verlangt Schadensersatz für Diskriminierung, Betrug und Verleumdung.
Die Klage behauptet, dass PepsiCo's Maßnahmen gegen Montanez seine Geschäftsmöglichkeiten negativ beeinflusst haben, wie potenzielle Dokumentarfilm-Projekte. Die Rechtsabteilung von PepsiCo's Anwälten hat sich noch nicht öffentlich zu den Behauptungen in Montanez' wirtschaftsrechtlicher Klage geäußert.
