Händler richten polizeiähnliche Ermittlungszentren ein, um Ladendiebstahl zu bekämpfen. Die Kosten dafür tragen die Kunden.
Es sah aus wie eine verkleinerte Version von Home Depot. Und in mancher Hinsicht war es das auch.
Die meisten Produkte im Wert von etwa 150.000 Dollar waren aus echten Home Depot-Filialen entwendet worden. Das interne Sicherheitspersonal der Einzelhandelskette untersuchte die Diebstähle monatelang, indem es die Aufnahmen der Sicherheitskameras durchging, die Nummernschilder verfolgte und Verdächtige beobachtete. Sie setzten die Punkte des vermeintlichen kriminellen Netzwerks miteinander in Verbindung und teilten ihre Beobachtungen dem Santa Clara County Sheriff's Department mit, das Durchsuchungsbefehle ausstellte und die Schuldigen festnahm.
So sieht es heute aus, wenn Einzelhändler versuchen, Diebstahl und Betrug durch organisierte Verbrechersyndikate zu bekämpfen. Eine CNN-Untersuchung von Gerichtsakten und Gesprächen mit mehr als zwei Dutzend Einzelhandels- und Strafverfolgungsbehörden deckte auf, wie die ständigen Probleme mit ausgeklügelten Verbrecherringen zahlreiche Privatunternehmen dazu veranlasst haben, den Strafverfolgungsbehörden nicht nur zu helfen, sondern häufig auch die wichtigsten Beweise zu liefern, die zu Strafverfahren führen.
Jeder, der in den letzten Jahren in Einzelhandelsgeschäften eingekauft hat, ist wahrscheinlich schon einmal darauf gestoßen, dass alltägliche Produkte wie Waschmittel, Medikamente und Kosmetikartikel hinter Metalltoren oder Plexiglas gesichert waren. Die Einzelhändler behaupten, dass die Sicherheitsmaßnahmen in den Geschäften symbolisch für die anhaltende Bedrohung durch die organisierte Einzelhandelskriminalität sind, zu der Banditen gehören, die Artikel für Zwischenhändler stehlen, die diese wiederum an ahnungslose Kunden verkaufen, die auf der Suche nach Angeboten auf Plattformen wie Amazon oder eBay sind.
Die Bemühungen zur Bekämpfung dieser Kriminalität sind jedoch mit gewissen Kosten verbunden. Sicherheitsinvestitionen können zu höheren Preisen für die Kunden führen, und Bürgerrechtler behaupten, dass die von den Händlern eingesetzten Überwachungsinstrumente in die Privatsphäre des Einzelnen eingreifen können.
Die Einzelhändler arbeiten zwar schon seit langem mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, doch in letzter Zeit hat die Branche ihr Engagement verstärkt und mehr Personal und finanzielle Mittel für die Vereitelung von Diebstählen bereitgestellt. Einige Händler ziehen sogar Körperkameras für ihre Mitarbeiter in Betracht. Darüber hinaus haben Firmen wie Home Depot in polizeiliche Ermittlungszentren investiert, um Daten zu sichten und Mitglieder theokratischer Gruppen zu identifizieren.
"Oft fehlen den regionalen und staatlichen Behörden die Kapazitäten, um diese Verbrechen in einem solchen Ausmaß zu untersuchen", erklärte Sean Browne, Senior Asset Protection Manager bei Home Depot. Browne wies darauf hin, dass Home Depot, das sein Ermittlungsteam seit 2016 verdreifacht hat, auf einigen Parkplätzen auch Nummernschildleser einsetzt. "Wir versuchen, die Zügel in die Hand zu nehmen und sicherzustellen, dass wir den Rädelsführer stoppen."
Im Gegensatz dazu stoßen die Strafverfolgungsbehörden bei ihren Ermittlungen manchmal an Grenzen. Einzelhändler können mit Hilfe fortschrittlicherer Technologien wie künstlicher Intelligenz zur Erkennung von Mustern Fälle über Landes- und Bezirksgrenzen hinweg verfolgen und entscheiden, mit welchen Behörden sie zusammenarbeiten.
"Die Einzelhändler selbst sind wirklich am Ball und arbeiten auf allen Ebenen mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen", sagte David Johnston, Vizepräsident für Vermögensschutz bei der National Retail Federation (NRF), einer einflussreichen Lobbyorganisation für den Einzelhandel. NRF-Umfragen unter Händlern im vergangenen Jahr ergaben, dass mehr als die Hälfte der Befragten angaben, ihre Budgets zu erhöhen, um gegen die organisierte Einzelhandelskriminalität vorzugehen.
Verlässliche nationale Statistiken zur organisierten Einzelhandelskriminalität gibt es nicht. Letztes Jahr zog das NRF sogar eine Behauptung über das Ausmaß der Kriminalität in einem seiner Berichte zurück, was zu der Behauptung führte, die Branche habe das Problem dargestellt, um politische Ziele zu erreichen oder um durch unzureichende Leistungen bedingte Ladenschließungen zu rechtfertigen.
Nichtsdestotrotz gibt die große Mehrheit der Einzelhändler an, dass sie eine Eskalation des organisierten Diebstahls beobachtet haben. Etwa 90 % der im letzten Jahr von NRF befragten Experten für den Schutz von Vermögenswerten gaben an, dass das Risiko für dieses Delikt in den letzten drei Jahren zugenommen habe.
"Diese Investitionen waren nicht umsonst", sagte Browne von Home Depot, das die Sicherheit in seinen Filialen mit Schlössern, Toren, Kameras und anderen technischen Mitteln zur Diebstahlabwehr erhöht hat. "Bedauerlicherweise schafft dies ein Umfeld für unsere Kunden, das unappetitlich ist.
Der Schritt zur Bekämpfung der organisierten Einzelhandelskriminalität ist eine Parallele zu den unterschiedlichen Strategien und Prioritäten der Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land. Verschiedene Bundesstaaten haben Maßnahmen zur Bekämpfung dieses Diebstahls ergriffen, wobei etwa ein Dutzend Staaten Taskforces für organisierte Einzelhandelskriminalität eingerichtet haben, die mit Unternehmen und Polizei zusammenarbeiten.
Die Ermittler der Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates Washington, die im vergangenen Jahr eine Einheit für organisierte Einzelhandelskriminalität eingerichtet hat, lobten insbesondere die Unternehmen Target und Ulta Beauty dafür, dass sie den Großteil der Beweise in zwei Fällen von Straftaten zusammengetragen haben, wie es in den Erklärungen zu den möglichen Ursachen heißt. Das Material umfasste Berichte zur Schadensverhütung, Sicherheitsvideos und Bilder.
Im Fall von Ulla Beauty hat ein Ermittler des Unternehmens den Angeklagten und seine Komplizen ausfindig gemacht, die angeblich in sechs Bezirken Produkte gestohlen haben, wie es in einer eidesstattlichen Erklärung heißt.
"Ohne sie können wir die Fälle nicht lösen", sagte Bob Ferguson, Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Washington, auf die Frage von CNN nach der Bedeutung der Einzelhändler. "Alles, was Sie in diesen Erklärungen zu den wahrscheinlichen Gründen sehen, ist das, was Sie in jedem einzelnen Fall beobachten können, wenn wir diese Mission in Angriff nehmen."
Ferguson betonte, dass die Untersuchung und Verfolgung von Fällen organisierter Einzelhandelskriminalität von Natur aus komplex ist, insbesondere für unterfinanzierte lokale Behörden. Daher sind öffentlich-private Partnerschaften von entscheidender Bedeutung.
Dies zeigte sich im Fall von Linda Ann Been, einer Frau aus Oklahoma, die zu einer 63-monatigen Haftstrafe verurteilt wurde, weil sie einen organisierten Diebstahlsring beaufsichtigt hatte, dem vorgeworfen wurde, Einzelhändler im Wert von rund 9 Millionen Dollar bestohlen zu haben.
Der Fall geht im Wesentlichen auf einen Investitionsberater von CVS zurück, der ein Muster von Einbrüchen in den Filialen seines Unternehmens in der Gegend von Tulsa beobachtete. Anhand von Aufzeichnungen stellte er eine Verbindung zwischen einfachen Dieben, die physisch in die Läden einbrachen, und Been her und teilte seine Erkenntnisse anschließend einem örtlichen Detektiv mit.
Eine Untersuchung der Angelegenheit ergab später, dass Been den Dieben eine Liste mit Gegenständen gegeben hatte, die sie aus verschiedenen Geschäften in mehreren Bundesstaaten stehlen sollten. Diese Gegenstände wurden dann in einem Lagerhaus und in einem Bekleidungsgeschäft in einem Vorort von Tulsa gelagert, bevor sie von Been an "Hehler" - Zwischenhändler - außerhalb von Oklahoma verkauft wurden. Diese Hehler wiederum verkauften die Waren online über zahlreiche Plattformen wie eBay und Amazon an Kunden.
In einem Interview mit CNN vor der Urteilsverkündung erkundigte sich Been, warum die höherrangigen Hehler, an die sie diese Waren verkaufte, unversehrt blieben. "Wie kommt es, dass diesen Leuten nichts passiert ist?", fragte sie.
Bei ihrem Schuldeingeständnis im Jahr 2022 nannte Been einen dieser Hehler als Baruch "Butch" Treff, mit dem sie "häufig gestohlenes Inventar verschickt" habe.
Treff gab in einem Interview mit CNN zu, Produkte von Been zu kaufen, die ihm von anderen Verkäufern empfohlen worden war, versicherte jedoch, er habe nicht gewusst, dass sie mit gestohlenen Waren arbeitete. "Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich nie bei ihr gekauft. Ich handle nicht mit gestohlenen Waren", erklärte Treff. Sein Anwalt, Yosef Jacobovitch, fügte hinzu, dass sein Mandant Schritte unternommen habe, um Beens Legitimität als Verkäuferin zu überprüfen. "Sie hat ihn und andere getäuscht", betonte Jacobovitch.
Quelle: https://www.cnn.com/2022/06/06/us/stolen-goods-retailers-fences-paradise-purse-sitrep/index.html
In diesem Fall besteht eine der Schwierigkeiten bei der Verfolgung derartiger Fälle darin, festzustellen, ob diese hochrangigen Hehler absichtlich gestohlene Waren zum Weiterverkauf beschafft haben.
Der Fall gegen Beens Organisation erstreckte sich über mehrere Landes- und Bundesbehörden, darunter die Homeland Security Investigations und das IRS. Auf einer Pressekonferenz lobte ein Bundesstaatsanwalt die Ermittler des Einzelhandels für ihren Beitrag und wies darauf hin, dass solche Kooperationen ein "Kraftmultiplikator" seien.
Die Einzelhändler liefern nicht nur Beweise, sondern beobachten auch, ob sich diese Gruppen von Stadt zu Stadt bewegen, manchmal sogar noch vor den Strafverfolgungsbehörden, sagte Patrick Flynn von der im letzten Jahr gegründeten Einheit für organisierte Einzelhandelskriminalität des Las Vegas Metropolitan Police Department.
Ähnlich wie Kroger haben auch andere Supermärkte umfangreiche Ressourcen für ihre Ermittlungsabteilungen bereitgestellt und darüber hinaus visuelle Abschreckungsmaßnahmen eingeführt. Die besagte Supermarktkette hatte ein altes Polizeiauto gekauft, um auf Parkplätzen zu patrouillieren und Kriminelle abzuschrecken.
Die Bemühungen einiger Unternehmen sind jedoch auf Kritik gestoßen. Im Dezember stimmte die Drogeriekette Rite Aid einem fünfjährigen Verbot der Gesichtserkennungstechnologie zu, nachdem festgestellt worden war, dass der Einsatz der Technologie zu falschen Anschuldigungen wegen Ladendiebstahls bei Kunden führte, insbesondere bei farbigen Personen, die den Angaben auf der Überwachungsliste entsprachen. Das Unternehmen hat seitdem erklärt, dass es seine Datensicherheitsmaßnahmen und -richtlinien verbessern wird.
Die Methoden, die Einzelhändler anwenden, um mit Hilfe von Technologie Beweise für die Polizei zu sammeln, haben Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes aufgeworfen.
Matthew Guariglia, Senior Policy Analyst bei der Electronic Frontier Foundation, einer Organisation für digitale Rechte, wies darauf hin: "Die Polizei ist eine öffentliche Einrichtung. Sie können Anträge auf öffentliche Aufzeichnungen stellen. Man kann einen Bürgermeister wählen, der die Polizeibehörde verändern möchte. Bei einem riesigen Unternehmen ist das nicht möglich. Man hat nur minimale Kontrolle darüber, welche Technologie sie einsetzen, wie sie sie einsetzen und was sie mit den Daten machen.
Rufe nach staatlicher Intervention
Die zunehmende Bedrohung durch die organisierte Einzelhandelskriminalität und die Bemühungen der Einzelhandelsbranche haben einige Beamte dazu veranlasst, sich für zusätzliche Maßnahmen auf Bundesebene einzusetzen.
Im vergangenen Jahr konzentrierte sich dieser Vorstoß auf einen Gesetzesentwurf auf Bundesebene, den Combating Organized Retail Crime Act, der die Einrichtung eines Zentrums für den Austausch von Informationen im Heimatschutzministerium und die Ausweitung der strafrechtlich verfolgbaren Handlungen vorsieht.
Summer Stephan, Bezirksstaatsanwältin von San Diego County, die früher Republikanerin war, heute aber unabhängig ist und sich bei einer Kongressanhörung im Dezember für den Gesetzesentwurf aussprach, bezeichnete die minimale Koordinierung zwischen Strafverfolgungsbehörden und Einzelhändlern sowie Gesetze, die für Gewohnheitsdiebe wesentlich geringere Strafen vorsehen, als "zentrale Herausforderungen" bei der Bekämpfung dieses Problems.
Eine Koalition von Bürgerrechtsgruppen, darunter die ACLU und die NAACP, argumentierte im März in einem Brief, dass die Gesetzgebung Strafmaßnahmen begünstige, marginalisierte Gemeinschaften unverhältnismäßig stark belaste und die Armut verschärfe, indem mehr Verbrechen in das Bundessystem verlagert würden. "Wir glauben nicht, dass diese auf die Durchsetzung ausgerichtete Reaktion zu einer Abschreckung von Verbrechen führt", erklärte Chloé White, eine Anwältin der Leadership Conference on Civil and Human Rights.
Der Gesetzentwurf wird von beiden Parteien unterstützt, kommt aber nicht voran. "Der Kongress steht still", sagte die Abgeordnete Dina Titus, eine Demokratin aus Nevada, die den Gesetzentwurf mit eingebracht hat. Titus äußerte sich besorgt über die Zunahme interner Ermittlungsabteilungen privater Einzelhändler und erklärte: "Das ist der Grund, warum wir auf Bundesebene etwas unternehmen müssen... Ich versuche nicht, die örtlichen Strafverfolgungsbehörden zu kritisieren. Ich glaube, dass sie mit den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln ihr Bestes tun."
Der Kongress hat bereits einige Gesetze zur Unterstützung des Einzelhandels verabschiedet. Ein Gesetz, das im vergangenen Jahr in Kraft getreten ist, verpflichtet Online-Marktplätze dazu, Informationen über bedeutende Drittverkäufer zu überprüfen und weiterzugeben, wodurch es für gestohlene Produkte schwieriger wird, ungestraft online verkauft zu werden.
Die großen Internet-Marktplätze behaupten, dass sie Maßnahmen zur Bekämpfung dieses Problems ergriffen haben. Amazon rühmt sich eines Programms, das bestimmten Produkten eindeutige Codes zuweist und so die Identifizierung und Überwachung gestohlener Waren ermöglicht. Mike Carson, Senior Director of Global Policy bei eBay, erklärte, dass eBay automatisierte Tools einsetzt, um Anomalien bei den verkauften Artikeln zu erkennen und zu melden, was zu zusätzlichen Untersuchungen führen kann.
Browne, der bei Home Depot arbeitet, befürwortet eine zusätzliche Unterstützung durch Online-Marktplätze und die Regierung.
"Bei Verbrechen wie Drogen- und Menschenhandel gibt es große Organisationen, die sich auf die Bekämpfung dieser Probleme konzentrieren, und das zu Recht. Verbrechen im Einzelhandel wurden in den letzten Jahren nicht mit derselben Aufmerksamkeit verfolgt", erklärte er. "Sie hat die Möglichkeiten der lokalen und manchmal sogar der staatlichen Strafverfolgungsbehörden überstiegen".
Beiträge von Nelli Black und Yahya Abou-Ghazala von CNN.
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Quelle: edition.cnn.com
