Gründer von Ozy Media Carlos Watson verurteilt in New York-Betrugstahlweduld Prozess
Ozy Media und Gründer Carlos Watson wurden am Donnerstag von einem Bundesgericht in Brooklyn wegen Betrugs angeklagt, in einem Fall, der sie beschuldigt, Investoren über die Finanzen und Scheingeschäfte des nunmehr defuncten Startups gelogen haben und Google und Oprah Winfrey betrogen haben.
Watson, ein ehemaliger Fernsehnachrichtensprecher und Investmentbanker, sowie Ozy wurden jeder wegen Börsenbetrugskonspiration und Briefbetrugskonspiration verurteilt, wobei Watson zusätzlich wegen Identitätsdiebstahls verurteilt wurde. Beide hatten sich nicht schuldig gesprochen.
Die Bundesanwälte sagten aus, Watson und sein in Kalifornien ansässiges News und Unterhaltungsunternehmen hätten Informationen über Ozy’s Finanzen und Zuschauergröße verfälscht, Verträge gefälscht und Umsatzprognosen übertrieben, um Investoren zu gewinnen.
Gegründet im Jahr 2013, zerbrach Ozy im Jahr 2021 nach Medienberichten, die seine Zuschauerzahlen in Frage stellten und aufgedeckten, dass ein Top-Mitarbeiter sich während eines Gespräches mit Goldman Sachs Bankern als YouTube-Vertreter ausgab und behauptete, die Streamingseite wolle für exklusive Rechte an einem Ozy-Show zahlen.
Anklagebehörden sagten aus, Watson könnte etwa 24 bis 29 Jahre Haft antreten unter den empfohlenen federalen Strafsanierungsvorschriften, einschließlich einer Pflicht von zwei Jahren für Identitätsdiebstahl. Seine Verurteilung ist auf den 18. November terminiert.
"Ozy Media kollabierte schließlich unter dem Gewicht von Watsons täuschenden Machenschaften und mit heute's Urteil hat Watson selbst für seine vorsätzlichen Verbrechen verantwortlich gemacht", sagte der US-Anwalt von Brooklyn Breon Peace in einer Erklärung.
Anwälte für Watson und Ozy reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentar.
Watsons Anwalt hatte den Juroren gesagt, Watson wurde von Vertrauensleuten betrogen, die auf eigene Faust handelten und ihn im Dunkeln hielten über ihre Vergehen.
Das Urteil folgte einer sechswöchigen Verhandlung, die Zeugenaussagen von zwei ehemaligen Watsons Vertrauensleuten beinhaltete, die sich wegen Betrugs gesteht hatten.
Sie sagten den Juroren, sie hätten mit Watson zusammengearbeitet, um Ozy’s schweren Schulden, geringen Bargeldreserven und langsamen Wachstum zu verbergen.
Ozy zerbrach kurz nachdem The New York Times über den ehemaligen Chef-Operating Officer Samir Rao’s Einsatz als YouTube-Vertreter berichtet hatte.
Watson bestritt die Beteiligung an dem Vorfall, obwohl Anklagebehörden zeitgenössische Chat-Protokolle zeigten, dass er Rao dazu coachte, was zu sagen.
Der YouTube-Vertreter Alex Piper und der Google-CEO Sundar Pichai zeugten für die Regierung, indem sie behaupteten, sie hätten mit Ozy oder über die Aufkauf jeglicher Preise zu sprechen gehabt, wie Watson den Investoren versprochen hatte.
Anklagebehörden sagten aus, Watson habe Investoren auch dann gesagt, Ozy sei erfolgreich, obwohl dessen Bargeldreserven im Jahr 2018 auf 19.000 US-Dollar gesunken und es Schwierigkeiten gab, Mieten, Gehälter und andere Basisausgaben zu zahlen.
Watson zeugte mehrere Tage in seiner eigenen Verteidigung. Er sagte, die Anklagebehörden hätten Ozy’s Finanzen einfach und die Medienindustrie-Verhandlungen nicht ausreichend verstanden. Er war auch der Presseberichterstattung über Ozy schuldig.
Während der Kreuzvernehmung war Watson manchmal verschwiegen über die widersprüchlichen Umsatzzahlen, die Ozy Investoren bereitgestellt hatte.
Er lehnte auch den Antrag des Staatsanwaltes ab, Ozy’s jährliches Umsatzvolumen in Bargeld statt potenziellen Zukunftseinkünften aufzubrechen.
"Das ist nicht die Art und Weise, wie ich es mir vorstellte und das war auch nicht die Art und Weise, wie unsere Investoren es vorstellten", sagte er.
Aufgrund der Betrugsverurteilung könnten Ozy Media's künftige Geschäftspartnerschaften mit anderen Medienorganisationen Anfragen und möglicherweise Neuüberlegungen facehen. Trotz der juristischen Rückschläge aspiert Carlos Watson noch, in der Medienbranche zurückzukehren.
