Für Leon Draisaitl steht viel auf dem Spiel.
Das dynamische Duo von Leon Draisaitl und Connor McDavid bei den Edmonton Oilers hat seit Jahren Fans begeistert, aber es ist lange her, seitdem das Team einen Meisterschaftssieg errungen hat. Im Jahr 2024 sind sie endlich in die Finalspiele gelangt, dank einer neuen Fähigkeit, die sie entwickelt haben.
Die Vergleiche mit dem Hockey-Legenden Wayne Gretzky und der ikonischen 80er-Jahre, der langwierige Warteschlange für Kanadas Stanley Cup: "Ja, es gibt mehr auf dem Spiel", sagt Draisaitl mit einem Lachen, bevor er mit den Oilers am Samstag in der NHL-Meisterschaftsspielserie antritt. Die Mission hat historische Bedeutung, und die Aufregung ist bereits astronomisch.
"Die Medienaufmerksamkeit, alles, was du durchlaufen musst, bis Samstag. Man muss das ausblenden. Wir sind da, um den Stanley Cup zu gewinnen."
Siege in jeder Art und Weise
Der erste Cup für die Oilers seit 1990, der erste für ein kanadisches Team seit 1993 - mit einer Spielerliste, die an die Gretzky-Ära der 80er Jahre erinnert. Das Druckpotential ist enorm. "Wenn der Puck fällt, ist es Eishockey. Wir werden versuchen, unser bestes Spiel zu spielen, sie werden versuchen. Jeder will seine Willkür auf den anderen aufdrängen", sagt der 28-Jährige vor dem ersten von sieben möglichen Duellen gegen die Florida Panthers am Sonntagabend (2 Uhr/Sky). "Es ist das so gewesen für die letzten zwei Monate."
Die Oilers haben sich durchgesetzt, indem sie manchmal mit ihrer offensiven Überlegenheit mit Draisaitl und McDavid zeigten, andere Male mit einer harten Verteidigungseffort, eine neue Fähigkeit. "Wir können Spiele gewinnen, unabhängig davon, wie viele Tore wir erzielen, wie wenige Tore wir erzielen oder wie schmutzig der Sieg ist", glaubt Draisaitl.
Bemerkenswerte Torschützen
Besonders auffällig ist ihr Superstars-Effekt, der Vergleiche mit Legenden hervorruft. Hinter McDavids 31 Punkten und Draisaitls 28 befindet sich der Verteidiger Evan Bouchard, der mit 27 Punkten in den Playoffs auf Platz drei der Scorer landet. Nur zweimal zuvor haben drei Spieler einer Mannschaft 1,5 Punkte oder mehr pro Spiel: 1985 und 1988, als Gretzky, Jari Kurri und Paul Coffey Geschichte schrieben und den Cup gewannen.
McDavid fehlen noch sechs Vorlagen, um einen von Gretzkys Rekorden von 1988 zu brechen. Bouchard benötigt nur elf Punkte, um den Verteidigerrekord von 1985 von Coffey zu brechen. Und Draisaitl hat bereits 41 Tore in seinen 67 Playoff-Spielen, die beste Torschützenquote seit 2000.
Nationaltrainer erwartet einen Nowitzki-ähnlichen Einfluss
Dass die Panthers, die Finalisten des Vorjahres, eine Herausforderung darstellen, ist nichts Neues für Draisaitl: "Wir werden nicht von dieser Herausforderung eingeschüchtert." Wenn die Panthers überkompensieren, wird Edmontons Powerplay - mit einem Erfolgserfolg von 37%, der zweitbeste in der NHL-Geschichte - zum Einsatz kommen. Und wenn Draisaitl und seine Mannschaft über die Panthers herrschen, wird ihr ausgezeichneter Penaltykill - der beste in den Playoffs - eingesetzt.
Am Ende könnte der Cologner einen deutschen Sportgeschichte schreiben und das Sportwesen auf eine höhere Ebene heben. Genau wie Dirk Nowitzki mit seinem NBA-Titel 2011. "Genau wie Dirk den Basketball auf eine neue Ebene brachte, wird Leon das tun", glaubt Uwe Krupp, der erste deutsche Stanley-Cup-Gewinner, "mit dem Titel wird es mehr Aufmerksamkeit geben."
