Florida A&M stoppt potenzielle 237,75-Millionen-Dollar-Spende aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Legitimität.
"Gestern wurde beschlossen, diese Veranstaltung zu stoppen - nennen wir es eine Pause, wenn Sie so wollen - bis weitere Informationen ans Licht kommen", teilte Larry Robinson, Präsident der Florida A&M University (FAMU), während einer unerwarteten Sitzung des Bildungsausschusses mit, die stattfand, nachdem Medien und Hochschulleiter Zweifel an der Echtheit einer großzügigen Spende geäußert hatten.
Der Sinneswandel kam angesichts der Aufregung, die die Ankündigung bei der Eröffnungsfeier der FAMU nur wenige Tage zuvor ausgelöst hatte, überraschend. Die Nachricht, dass Gregory Gerami, der 30-jährige Chef des texanischen Hydrokultur-Hanfunternehmens Batterson Farms Corp., der Universität Aktien im Wert von 237,75 Millionen Dollar schenkt, sorgte für sensationelle Schlagzeilen und wurde als eine der größten persönlichen Spenden an eine historische schwarze Einrichtung gefeiert.
Bei der Abschlussfeier überreichte Gerami einen überdimensionalen Scheck an Mitglieder der Universitätsverwaltung, darunter auch Robinson, der die Schenkung in einer Pressemitteilung am selben Tag als "unglaublich selbstlos und weitreichend" bezeichnete.
Doch diese Jubelstimmung war nur von kurzer Dauer.
Einem Artikel von Politico war zu entnehmen, dass die Batterson Farms Corp. ein recht kleines Unternehmen ist und die privaten Aktien höchstwahrscheinlich nicht den Wert von Hunderten von Millionen Dollar haben.
In der Vergangenheit hat eine ähnliche Spende eines anonymen Spenders - der später als Gerami identifiziert wurde - nie das Licht der Welt erblickt. Die Coastal Carolina University kündigte begeistert eine Spende eines anonymen Spenders in Höhe von 95 Millionen Dollar an, doch als das Geschäft einige Monate später platzte, brachte ein Artikel der Myrtle Beach Sun News Gerami mit der Spende in Verbindung, indem er behauptete, er habe die Verantwortlichen der Universität des Rassismus beschuldigt - eine Behauptung, die diese bestritten.
Während einer Dringlichkeitssitzung des Kuratoriums und der Stiftungsmitglieder gab es eine Flut von Anfragen und Frustrationen über die mangelnde Transparenz des Prüfungsverfahrens der Schule für Geramis Spende.
Gibbons, Mitglied des Stiftungsrats der FAMU, teilte seine Verwunderung darüber mit, dass so wenige Menschen etwas über diese monumentale Spende wussten.
"Soweit ich weiß, hatte niemand von uns eine Ahnung, dass es so etwas überhaupt gibt", sagte Gibbons gegenüber CNN. "Wir sprechen hier von einer lebensverändernden, größten Spende aller Zeiten für die HBCUs: ein riesiger Scheck auf der Bühne, mit Presseberichterstattung und einem PR-Schub danach. Das zeigt uns, dass wir in unserem eigenen Haus aufräumen müssen.
Gibbons drängt auf eine unabhängige Untersuchung des Vorgangs.
"Ich hoffe, dass es sich um ein großartiges Geschenk handelt; es könnte für die Schule von großer Bedeutung sein und wird dringend benötigt. Aber wir sollten den Prozess genau unter die Lupe nehmen."
Die Vorstandsvorsitzende Kristin Harper äußerte sich in einer Erklärung gegenüber CNN besorgt: "Es bestehen ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Echtheit des Geschenks, der Angemessenheit der Sorgfaltspflichtprozesse und der Frage, ob unser Stiftungsrat und das Kuratorium ausreichend Gelegenheit hatten, die Situation zu überwachen."
"Ich bedaure, diese Bedenken zu teilen", fügte Harper hinzu.
Am 5. Mai, nur einen Tag nach der aufsehenerregenden Ankündigung bei der Zeremonie, veröffentlichte die FAMU eine Erklärung über X (ex-Twitter), in der sie versicherte, dass sie ihre Prüfung durchgeführt habe. In der Erklärung wurde erwähnt, dass Gerami vor einem Monat Unternehmensaktien im Wert von 237.750.000 Dollar auf ein Konto der FAMU übertragen hatte.
Die Vizepräsidentin für Universitätsförderung, Shawnta Friday-Stroud, sprach auf einer außerordentlichen Dringlichkeitssitzung und gab bekannt, dass zuvor eine Vermögensprüfung sowie eine erweiterte Hintergrundprüfung für Gerami durchgeführt worden war.
"Wir haben eine Diskussion mit Dr. Robinson geführt, die öffentlich gemacht wurde. Wir haben die Entscheidung getroffen, weiterzumachen", sagte Friday-Stroud.
Terry Arnold, Mitglied des Stiftungsrats der FAMU, meldete sich zu Wort und sagte: "Meine Sorge ist, dass unser Ruf einen großen Schaden genommen hat, und ich möchte sicherstellen, dass wir das Vertrauen unserer Absolventen und aller, die die Florida A&M University unterstützen, wiederherstellen."
Als er von CNN erreicht wurde, vermied Gerami eine unmittelbare Stellungnahme, verwies die Fragen jedoch an die Universität und wollte am nächsten Tag antworten, war aber nicht zu erreichen.
Das besondere Kuratorium, das die Aktivitäten der gesamten Schule und der Stiftung leitet, hat für den 15. Mai eine Sitzung anberaumt, um über das Geschenk zu beraten.
Das Kommunikationsteam der FAMU antwortete nicht auf die Anfrage von CNN nach weiteren Einzelheiten über die Schenkung und das dahinter stehende Verfahren.
Lesen Sie auch:
- Jahr der Klimarekorde: Extreme sind die neue Normalität
- Vorbeugende Festnahmen offenbaren die Bedrohung durch islamistischen Terror
- Die Vereinten Nationen stimmen für einen Waffenstillstand in Israel
- SPD schließt Haushaltsbeschluss vor Jahresende aus
Quelle: edition.cnn.com
