Eine verschneite Nacht, ein kaputtes Rücklicht und ein Geheimnis: Wie der Tod eines Polizeibeamten einen Bostoner Vorort spaltete
Sein Name war John O'Keefe, und er war Polizeibeamter in Boston.
O'Keefe und seine Freundin Karen Read, mit der er seit zwei Jahren zusammen war, hatten an diesem Abend eine Kneipentour unternommen. Kurz nach Mitternacht, so heißt es in den Gerichtsunterlagen, stiegen sie in ihren schwarzen Lexus-Geländewagen und fuhren zu einer Afterparty im Haus eines Kollegen der Bostoner Polizei in der Fairview Road in Canton.
Etwa sechs Stunden später wurde die Leiche von O'Keefe im Vorgarten des Hauses entdeckt, bedeckt mit Schnee. Doch was in diesen sechs Stunden geschah, hat Canton, eine Stadt mit 24.000 Einwohnern etwa 15 Meilen südwestlich von Boston, tief gespalten.
Die Einwohner der Stadt und der benachbarten Vororte haben monatelang über zwei mögliche Szenarien debattiert: Wurde O'Keefe im Haus geschlagen und zum Sterben nach draußen in den Schnee geworfen? Oder hat ihn seine Freundin mit ihrem Auto tödlich getroffen?
Die örtliche Staatsanwaltschaft hat ihren Standpunkt klar gemacht und klagt Read wegen Mordes zweiten Grades, fahrlässiger Tötung unter Alkoholeinfluss und Verlassen des Unfallortes an. Sie hat auf "nicht schuldig" plädiert, und ihr Prozess ist für März angesetzt.
Da sowohl der Prozess als auch der zweijährige Jahrestag von O'Keefes Tod bevorstehen, hat die Debatte über den Fall die eng verbundene Stadt zerrissen.
Anwohner haben Stadtratssitzungen gestürmt und Antworten gefordert. Einige haben die örtliche Polizei beschuldigt, den Fall zu vertuschen, um die Teilnehmer der Party in der Fairview Road zu schützen. Andere haben Facebook-Gruppenseiten und lokale Blogs besucht, um die Feinheiten jener verhängnisvollen Nacht zu diskutieren, und so wurde aus einem lokalen Mordfall eine breitere Sensation.
Im Mittelpunkt der Kontroverse steht eine Schlüsselfrage: Hat O'Keefe in jener Nacht das Haus in der Fairview Road betreten? Die Staatsanwaltschaft sagt nein. Die Verteidigung sagt ja.
"Diejenigen, die von dem Fall gehört haben, haben sich so ziemlich für eine Seite entschieden", sagt Jonathan Comeau, der seit langem in Canton wohnt und kürzlich in einen nahe gelegenen Vorort gezogen ist. "Es gibt die Seite 'Sie ist schuldig' und die Seite 'Es gab einen Kampf in diesem Haus'. Es gibt so gut wie niemanden, der unentschieden ist.
Was laut Karen Read in jener Nacht geschah
Read, 43, ist auf Kaution frei und wartet auf ihren Prozess.
In Gerichtsdokumenten und in Medieninterviews sagte sie, dass sie und O'Keefe an diesem Abend in zwei Bars in Canton waren. Sie unterhielten sich mit Freunden und tranken Bier und Wodka, bevor sie zu dem Haus in der Fairview Road gingen.
Read sagte, sie habe O'Keefe vor dem Haus abgesetzt und sei dann zu seiner Wohnung zurückgekehrt, weil sie sich nicht wohl fühlte. Sie rief ihn die ganze Nacht über an und schrieb ihm eine SMS, sagte sie, aber es kam keine Antwort.
Gegen 4:30 Uhr morgens wachte Read schreiend auf, als sie feststellte, dass O'Keefe nicht nach Hause gekommen war, so die Gerichtsdokumente.
Sie rief zwei Freundinnen an, darunter Jennifer McCabe, die an diesem Abend mit ihr getrunken hatte. Gemeinsam fuhren die drei Frauen bei fast völliger Dunkelheit durch die Straßen von Canton, suchten nach O'Keefe und riefen seinen Namen, so die Gerichtsdokumente.
Als sich die drei Frauen der Fairview Road näherten, sagte Read, sie habe einen Blick auf O'Keefe erhascht, der auf dem Rücken im Hof lag. McCabe sagte den Behörden, Read sei in Panik aus dem Auto gesprungen und habe ihn wiederbelebt, aber er habe nicht reagiert.
Die Frauen riefen den Notruf. Es war so dunkel, dass die Beamten, die zum Tatort kamen, nach eigenen Angaben einen Scheinwerfer auf dem Polizeifahrzeug benutzen mussten, um die Frauen zu finden, so die Gerichtsdokumente.
Ein Gerichtsmediziner stellte später fest, dass O'Keefe mehrere Schädelfrakturen erlitt, die auf ein Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung zurückzuführen sind und zu Blutungen im Gehirn führten. Außerdem hatte er zwei geschwollene schwarze Augen, mehrere Schürfwunden am rechten Arm und Blut um Nase und Mund. Die Autopsie ergab, dass Unterkühlung zu seinem Tod beigetragen hat.
Read und ihr Anwaltsteam, zu dem auch die Anwälte Alan Jackson und David Yannetti gehören, behaupten, dass sie hereingelegt wurde, um die wahren Mörder zu schützen.
"Wir wissen, wer es getan hat. Wir wissen es. Und wir wissen, wer diese Vertuschung angeführt hat. Sie alle wissen es", sagte Read nach einer Gerichtsverhandlung im September zu Reportern. "Ich habe versucht, sein Leben zu retten. Ich habe um 6 Uhr morgens versucht, sein Leben zu retten, ich war mit seinem Blut bedeckt. Ich war der Einzige, der versuchte, sein Leben zu retten."
Jackson sagte gegenüber CNN, er glaube, dass O'Keefe in dieser Nacht das Haus in der Fairview Road betreten habe und dort in einen Streit mit jemandem geraten sei.
"Ich denke, dass diese Auseinandersetzung handgreiflich wurde und er bis zur Bewusstlosigkeit geschlagen wurde", sagte Jackson. "Das war eine Vertuschung ... er wurde in diesem Haus ermordet und seine Leiche draußen abgelegt."
Der damalige Besitzer des Hauses, Brian Albert, hat auf die Bitten von CNN um einen Kommentar nicht reagiert.
In den Anklagedokumenten von Read sagten Albert und seine Frau der Polizei, dass O'Keefe und Read sich ihrer Gruppe in der Waterfall Bar & Grille, der zweiten Bar in Canton, angeschlossen hätten. Die Alberts sagten, sie hätten einige Leute aus der Bar zu sich nach Hause eingeladen, wussten aber nicht, dass O'Keefe und Read zu ihnen kommen würden. Die Alberts fügten hinzu, dass sie O'Keefe und Read nicht so gut kannten, aber nichts dagegen gehabt hätten, wenn sie gekommen wären.
Die Alberts sagten der Polizei auch, dass sie im Laufe des Vormittags weder etwas außerhalb ihres Hauses gehört noch gesehen haben", heißt es in den Gerichtsunterlagen. Das Haus in der Fairview Road wurde im April verkauft. Jackson sagte, dass die Alberts einen deutschen Schäferhund besaßen, von dem er glaubt, dass er für einige der blauen Flecken verantwortlich ist, die bei O'Keefe gefunden wurden.
Was nach Ansicht der Staatsanwaltschaft in jener Nacht geschah
Die Darstellung der Staatsanwaltschaft konzentriert sich auf die Geschehnisse vor dem Haus in der Fairview Road. Sie behauptet, dass O'Keefe und Read in einen Streit gerieten, der dazu führte, dass er aus dem Lexus stieg.
Die Beweise deuten darauf hin, dass eine betrunkene Read ihn mit ihrem Fahrzeug rammte, als sie eine Dreipunktkurve fuhr, und ihn in der verschneiten Kälte sterben ließ.
Die Ermittler gaben an, dass die Überwachungsaufnahmen zeigen, dass Read in den beiden Bars, die das Paar an diesem Abend besuchte, mindestens neun Drinks zu sich nahm.
Die dritte Frau, die sich an diesem Morgen im Fahrzeug befand, sagte den Ermittlern, dass Read betrunken wirkte, als sie nach O'Keefe suchten.
Read erwähnte auch, dass das rechte Rücklicht ihres Geländewagens beschädigt war und fragte McCabe: "Könnte ich ihn angefahren haben? Habe ich ihn getroffen?", heißt es in den Anklagedokumenten.
McCabe und die andere Frau im Auto erzählten den Ermittlern, dass Read, als sie sich dem Haus in der Fairview Road näherten, weinte, sie könne O'Keefe im Hof liegen sehen, obwohl es fast weiß war und eine Baumgruppe die Sicht versperrte. Die beiden anderen Frauen sagten der Polizei, dass keine von ihnen O'Keefe zu diesem Zeitpunkt sehen konnte.
Read sei dann aus dem Auto gesprungen, zu O'Keefe gelaufen und habe versucht, ihn wiederzubeleben, hieß es.
In den Prozessunterlagen und vor Gericht haben Reads Anwälte erklärt, dass sie glauben, McCabe, Alberts Schwägerin, sei Teil einer Vertuschung, um die Personen im Haus zu schützen und Read das Verbrechen anzuhängen. Eine forensische Durchsuchung von McCabes Telefon ergab eine Google-Suche nach dem Satz "Ho(w) long to die in cold", Stunden bevor Read McCabe anrief und nach O'Keefe suchte, so die Gerichtsunterlagen. Die Staatsanwaltschaft bestreitet den Zeitpunkt und den Grund für diese Suche.
McCabe wurde keiner Straftat angeklagt und reagierte nicht auf die Bitten von CNN um eine Stellungnahme. Auch ihr Anwalt, Kevin Reddington, reagierte nicht. Reddington sagte jedoch gegenüber lokalen Medien, dass die Behauptungen, McCabe sei in eine Vertuschung verwickelt, unbegründet seien.
"Sie hat mit der Polizei zusammengearbeitet. Sie hat alle Fragen der Polizei beantwortet. Sie hat vor der Grand Jury ausgesagt", sagte Reddington im April dem Sun Chronicle. "Als nächstes wird sie vom Verteidigungsteam in den Dreck gezogen.
Beamte der Kantonspolizei sagten, sie hätten die Gegend um O'Keefes Leiche durchsucht und Scherben eines zerbrochenen Cocktailglases sowie Blutflecken im Schnee gefunden. Die Staatspolizei fand später Teile eines Rücklichts am Tatort, die einem zerbrochenen rechten Rücklicht an Reads Fahrzeug ähnlich sahen, so die Gerichtsunterlagen.
In einer Videoansprache im August sagte Michael Morrissey, der Bezirksstaatsanwalt von Norfolk County, dass die Standortdaten von O'Keefes Telefon zeigten, dass er das Haus in der Fairview Road nie betreten hatte.
"Innuendo ist kein Beweis. Falsche Erzählungen sind keine Beweise", sagte er. "Elf Personen haben ausgesagt, dass sie nicht gesehen haben, wie John O'Keefe das Haus betreten hat ... Null Leute haben gesagt, sie hätten ihn das Haus betreten sehen. Null. Keiner. ... Es gab keinen Kampf in diesem Haus."
O'Keefes Familie hat ihn als liebevollen Mann beschrieben, der sich nach dem Tod seiner Schwester und ihres Mannes um seine Nichte und seinen Neffen gekümmert hat.
"Die Leute reden von jemandem, der dir sein letztes Hemd geben würde, aber das war John wirklich, und es bricht uns das Herz, plötzlich in der Vergangenheitsform über ihn zu sprechen", sagte die Familie in einer Erklärung an die lokalen Medien kurz nach seinem Tod.
O'Keefes Nichte und Neffe, die etwa acht Jahre lang mit ihm zusammenlebten, erzählten den Ermittlern, dass er und Read viel gestritten und das Bedürfnis geäußert hätten, eine Pause voneinander zu machen. Jackson, Reads Anwalt, sagte jedoch gegenüber CNN, dass sie und O'Keefe in jener Nacht nicht gestritten hätten.
Ermittler bestreiten Vorwürfe der Vertuschung
Staatsanwalt Morrissey hat gefordert, die Einschüchterung von Zeugen in dem Fall zu beenden. Er sagt, dass die Behauptungen, ein Netzwerk von Strafverfolgungsbehörden habe sich verschworen, um Read etwas anzuhängen, nicht plausibel sind.
"Diese Leute waren nicht Teil einer Verschwörung und haben in dieser Nacht weder einen Mord noch ein anderes Verbrechen begangen", sagte Morrisey in seiner Videoerklärung vom August. "Sie sind keine Verdächtigen in irgendeinem Verbrechen. Sie sind lediglich Zeugen in diesem Fall. ... Die Idee, dass mehrere Polizeidienststellen, Rettungssanitäter, Feuerwehrleute, der Gerichtsmediziner und die Staatsanwaltschaft an einer ... riesigen Verschwörung beteiligt sind, sollte als das gesehen werden, was sie ist - völlig konträr zu den Beweisen und ein verzweifelter Versuch, die Schuld neu zuzuweisen."
In einer Erklärung gegenüber CNN sagte Helena Rafferty, Polizeichefin von Canton, dass die Ermittler "absolut keine Beweise für eine Vertuschung des tragischen Todes von John O'Keefe" gefunden hätten.
Auf einer Stadtratssitzung im August räumte sie ein, dass es in Canton ein "Misstrauen gegenüber der Polizei" gebe, das aber nicht so weit verbreitet sei wie dargestellt.
"Ich erkenne jedoch an, dass es vorhanden ist, und ich höre Sie", sagte sie. "Ich glaube, der erste Schritt zur Überbrückung dieser Vertrauenslücke ist eine wirksame und gesunde Kommunikation". Auf weitere Fragen von CNN zu den Ursachen des Misstrauens ging sie nicht ein.
Letzten Monat stimmten die Einwohner von Canton für eine unabhängige Untersuchung der Polizeibehörde nach einer Sondersitzung, die sich mit dem Fall Read befasste.
Rafferty sagte CNN, sie glaube, dass das Budget von 200.000 Dollar für die Untersuchung besser für andere Dinge ausgegeben würde.
"Ich glaube, dass Canton produktivere Verwendungszwecke für die Mittel hat, um unserer Stadt zu dienen", sagte sie. "Unabhängig davon begrüßen wir die Untersuchung, die die wilden Spekulationen über unser Police Department beenden und allen zeigen wird, dass die Bürger von Canton stolz auf unsere engagierten Beamten sein können.
Die CNN-Tochtergesellschaft WFXT berichtete letzte Woche, dass die US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk Massachusetts eine bundesweite Untersuchung der Verhaftung und Strafverfolgung von Read eingeleitet hat. Als CNN die Bundesbehörde erreichte, lehnte sie eine Stellungnahme ab. "Wir bestätigen oder dementieren keine Ermittlungen", hieß es.
Die Aufregung über den Fall hat die Stadt gespalten.
Die Beteuerungen der Polizei und der Staatsanwaltschaft haben nicht viel dazu beigetragen, die Debatte in diesem Vorort der oberen Mittelschicht - bekannt für den Hauptsitz der Donut-Kette Dunkin' - zu beruhigen.
Jeder, der in ein Café oder ein Restaurant geht, hat sich eine Meinung über den Fall gebildet, sagt Comeau, der in Canton aufgewachsen ist.
In Canton und den umliegenden Städten, in denen Familienbande über Generationen hinweg bestehen, haben die Einwohner Partei ergriffen, was zu Missgunst und Anschuldigungen führte. Alberts Bruder ist ein Stadtrat in der Stadt, was der Debatte eine weitere Ebene hinzugefügt hat, sagten einige ehemalige Einwohner von Canton gegenüber CNN.
"Es gibt Leute, die privat über den Fall sprechen und sich nicht trauen, etwas zu sagen, weil sie befürchten, dass die Polizei oder andere Stadtbewohner aufgebracht sein könnten und ihnen oder ihren Kindern etwas zustoßen könnte", sagte Comeau. "Sogar die örtlichen Unternehmen verstehen, dass sie sich nicht für eine Seite entscheiden können, weil sie Angst haben, ihr Geschäft zu verlieren".
Aidan Kearney, ein Blogger aus Massachusetts mit dem Spitznamen Turtleboy, hat die anhaltende Debatte mit zahlreichen Beiträgen angeheizt, in denen er eine Vertuschung des Mordes durch die Strafverfolgungsbehörden und lokale Politiker behauptet. Aber er hat auch seine eigenen Schlagzeilen gemacht. Im Oktober bekannte sich Kearney der Einschüchterung von Zeugen und der Verschwörung nicht schuldig, nachdem er angeblich Zeugen und Ermittler im Fall Read angerufen und Nachrichten an sie geschickt hatte, wie die CNN-Tochter WBZ berichtete.
"Ich werde mich nicht zum Schweigen bringen lassen", sagte Kearney, der ein Sweatshirt mit der Aufschrift "Free Karen Read" trug, zu einer Menschenmenge, die sich nach seiner Freilassung vor dem Gerichtsgebäude versammelt hatte. "Ich werde unbeirrt an meiner Mission festhalten, die wahren Mörder von John O'Keefe zu entlarven".
Im nahe gelegenen Malden veranstaltete eine Gruppe von Reads Unterstützern am Halloween-Tag eine Spendenaktion für ihre Verteidigung. Einige Teilnehmer trugen "Free Karen Read"-T-Shirts und FBI-Hüte oder wickelten sich in gelbes Tatortband.
Peter Elikann, ein Autor und Strafverteidiger im Bostoner Stadtteil Charlestown, sagte gegenüber CNN, er habe in den letzten Monaten beobachtet, wie sich die beiden Geschichten entwickelt haben. Die sozialen Medien haben die konkurrierenden Theorien genährt und die Debatte verstärkt, sagte er.
"Es ist .... wie gegnerische Armeen, die sich am Horizont aufstellen", sagte Elikann. Aber im Gegensatz zu vielen Mordfällen, die "offen und geschlossen" erscheinen können, sei dieser Fall alles andere als das.
"Das Interessante hier ist, dass die Kontroverse nicht nur auf Emotionen und Bauchgefühl beruht ... die von der Staatsanwaltschaft und der Verteidigung versprochenen Fakten stehen in krassem Widerspruch zueinander", sagte er.
Sean McDonough, ein ehemaliger Einwohner von Canton und pensionierter DEA-Agent, sagte, die tiefen Gräben, die den Fall umgeben, würden ihn nicht überraschen. Er besuchte die High School in Canton, kennt die Kultur und Politik der Stadt und sagte, dass es seit langem ein tiefes Misstrauen gegenüber der Polizei gibt.
"Es sind viele Fragen aufgetaucht, die im Grunde die Stadt spalten ... Und es gibt Antworten, die noch nicht gegeben worden sind", sagte McDonough, der jetzt in Naples, Florida, lebt. "Es war eine schöne Stadt zum Leben und ist es immer noch. Es ist nur eine sehr große Wolke, die über ihr hängt, und es wird immer schlimmer."
McDonough und andere, die sich für den Fall interessieren, haben sich auf privaten Facebook-Seiten zusammengeschlossen, um Szenarien zu entwerfen, was ihrer Meinung nach in jener Nacht geschah. Mehrere Seiten haben Tausende von Mitgliedern.
In einem Facebook-Posting wird auf die Feinheiten des Falles hingewiesen und darauf, wie sehr sie die Stadt zerrissen haben.
"Von außen betrachtet ist es schwer zu verstehen", heißt es in dem Beitrag. "Von innen nach außen betrachtet ist es schwer zu erklären.
O'Keefe wäre am Freitag 48 Jahre alt geworden.
Bei einer Bürgerversammlung in Canton am Dienstagabend sagte die Anwohnerin Jennifer O'Donnell, dass einige Leute bei all der Kontroverse das eigentliche Opfer vergessen hätten.
"Ich möchte die Gelegenheit nutzen, um an einen der besten Einwohner von Canton zu erinnern", sagte sie. "Viele von uns haben bemerkt, dass ein solcher Moment nach seinem Tod fehlt".
Trotz aller Verbitterung sollten die Menschen in Canton ein gemeinsames Ziel verfolgen: Gerechtigkeit für John O'Keefe.
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Quelle: edition.cnn.com
