Eine Straße ins Paradies gepflastert mit Elend: 4 Pepperdine-Studenten sind nur die letzten, die auf Malibus kaputter Autobahn starben
Wäre das Cheer-Team an einem Dienstagabend im Oktober nicht zu spät gekommen, wäre die Seniorstudentin der Pepperdine University mit ihren vier besten Freundinnen - drei von ihnen waren ihre Mitbewohnerinnen - auf dem Weg zu einer Party außerhalb des Campus gewesen.
"Ich hätte dort sein sollen und wäre normalerweise auch dort gewesen", sagte Thompson. "Ich kann mir gerade vorstellen, wie sie auf dem Weg dorthin im Auto saßen. Ich weiß, dass sie Musik hörten und dass sie mitsangen.
Die Mädchen hatten geparkt und waren zu Fuß auf dem Pacific Coast Highway unterwegs, als laut Staatsanwaltschaft ein BMW mit 104 Meilen pro Stunde gegen mehrere geparkte Autos prallte und Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir und Deslyn Williams - alle Pepperdine-Senioren - tötete.
Thompson war auf dem Weg zu den Mädchen, als ein Freund per SMS mitteilte, dass sie nicht auffindbar seien.
"Ich konnte nicht an der Polizei vorbeikommen", sagte Thompson. "Ich stand in dieser Nacht bis 3 Uhr morgens da draußen und rief jedes Krankenhaus an."
Am nächsten Morgen bestätigte eine E-Mail von der Schule die Nachricht, die "buchstäblich meine Welt zerstört hat", sagte sie. "Es fühlt sich an wie vier riesige Löcher in meinem Herzen."
Deslyn war Thompsons "erste Freundin" in Pepperdine; Niamh "war wie meine andere Hälfte"; Asha war "weiser als ihr Alter"; und Peyton war "die selbstloseste Person, die ich je getroffen habe", so Thompson gegenüber CNN. "Ich weine den ganzen Tag... Ich fühle mich wirklich allein, weil es buchstäblich nur mich gibt", sagte sie. "Aber ich bin dankbar dafür, dass ich hier sein konnte, um etwas für sie zu verändern".
Thompson gehört nun zu denjenigen, die Sicherheitsänderungen entlang des berühmten Pacific Coast Highway in Malibu fordern. Sie half bei der Einweihung einer Gedenkstätte auf dem malerischen Highway, der sich entlang der kalifornischen Küste erstreckt, mit 58 weißen Reifen - einer für jedes der Menschen, die seit 2010 auf der Straße in Malibu ums Leben kamen.
"Wenn sich nichts ändert, fühle ich mich persönlich ungehört", sagte Thompson. "Und ich werde das Gefühl haben, dass (meine Freunde) ungesehen und unterbewertet sind."
Sie ist nicht allein. In der Gedenkstätte für die Opfer am Straßenrand steht Emily Shane für den allerersten Reifen. Ihre Familie fragt sich, warum seither 57 weitere Menschen gestorben sind.
Die Kurve des toten Mannes
Malibu liegt an einem 21 Meilen langen Küstenstreifen zwischen den Santa-Monica-Bergen und dem Pazifischen Ozean und ist Anziehungspunkt für Touristen und Prominente gleichermaßen. Einige der größten Namen in Hollywood, von Beyonce und Lady Gaga bis hin zu Leonardo DiCaprio und Julia Roberts, haben hier ihr Zuhause. Die glitzernden Strände und die weltberühmte Küstenlinie haben das Strandstädtchen mit seinen rund 10 000 Einwohnern zu einem klaustrophobischen Touristenmekka gemacht, das jährlich von Millionen von Menschen besucht wird.
Der PCH, auch als US 1 bekannt, ist nicht nur die Hauptverkehrsader von Malibu, sondern auch eine der einzigen Straßen, die durch die Stadt führt.
"Es ist die Hauptstraße plus Parkplatz für einen Strand", sagt Jennifer Seetoo, Captain des Los Angeles County Sheriffs, die für die Region Malibu zuständig ist. "Es ist ein Gehweg und die Leute fahren buchstäblich 100 Meilen pro Stunde.
Ein Teil des Highways in der Nähe der Stelle, an der die Pepperdine-Studenten getötet wurden, wurde sogar als "Dead Man's Curve" bezeichnet.
"Die Tatsache, dass sie tatsächlich Dead Man's Curve heißt und wir darüber nicht empört sind, ist lächerlich", sagte Michel Shane, ein Bewohner von Malibu und Filmproduzent von Hits wie "Catch Me if You Can" und "I, Robot".
Shanes 13-jährige Tochter Emily wurde 2010 auf dem PCH getötet, als sie auf ihren Vater wartete, der sie von einer Übernachtung abholen wollte.
"Ein Auto raste an mir vorbei, teilte die Fahrspuren und fuhr in den Gegenverkehr", erinnert sich Shane an seine kurze Fahrt zum Treffpunkt. "Ich sagte: 'Junge, der Typ ist verrückt.'"
Mehrere Notrufe hatten die Polizei bereits auf den außer Kontrolle geratenen Fahrer aufmerksam gemacht. Als Shane ankam, um sie abzuholen, war das Gebiet von den Behörden abgesperrt.
Emily wurde mit solcher Wucht getroffen, dass sie durch die Luft flog, gegen einen Pfosten prallte und über einen Zaun flog, der eine Böschung entlang der Straße säumte.
"Ungefähr 10 oder 15 Minuten später kamen sie heraus und sagten mir, dass sie tot sei", erinnert sich Shane. "Ich sage oft, dass ich am 3. April um 5:59 Uhr eine Person war und um sechs Uhr eine andere.
Shane hoffte, dass der Tod seiner Tochter sofortige, bedeutende Veränderungen bewirken würde - wie die Umwandlung des Highways in einen langsamen Boulevard mit einem Mittelstreifen und Bürgersteigen. Das ist nicht geschehen.
"Meine Tochter hat ihren Abschluss nicht gemacht. Sie wäre jetzt 26 Jahre alt", sagte Shane. "Sie hat keine Karriere, sie hat keinen Ehemann, sie hat keine Freunde. Was wissen wir heute darüber, was genau mit ihr passiert ist?"
Er verband seine Trauer und Empörung mit seiner Karriere und produzierte den Dokumentarfilm "21 Miles in Malibu" in der Hoffnung, das Bewusstsein für die Gefahren des PCH zu schärfen und aufzuklären.
Shane arbeitet daran, den Dokumentarfilm in Schulen zu zeigen, um die Kultur rund um Geschwindigkeit und schnelle Autos zu verändern, die seiner Meinung nach in der Popkultur verherrlicht wurden. Shane hofft, dass Geschwindigkeitsübertretungen genauso stigmatisiert werden, wie es bei Sicherheitsgurten und Trunkenheit am Steuer der Fall ist.
"Die Leute trinken und fahren immer noch, aber dann kam Mothers Against Drunk Driving ins Spiel... und plötzlich wurde Trinken und Fahren wirklich tabuisiert", sagte Shane. "(Geschwindigkeit) muss auf die gleiche Weise geschehen."
Seit Emilys Tod wurde eine PCH-Arbeitsgruppe aus Anwohnern und Gemeindevertretern gebildet. Dennoch sind 57 weitere Menschen gestorben, darunter auch die vier Pepperdine-Studenten.
"Es ist nur eine Frage der Zeit", bis der nächste Todesfall eintritt, sagte Shane. "Wir können nicht schnell genug handeln, um zu tun, was getan werden muss.
Aber wir waren schon einmal an diesem Punkt, räumte Seetoo, der Captain des Sheriffs, ein. Sie verweist auf neun Fußgänger, die allein im Jahr 2021 starben.
Die Öffentlichkeit war nicht erschüttert, weil sechs von ihnen zu meiner obdachlosen Bevölkerung gehörten", sagte Seetoo und fügte hinzu, dass die Abteilung reflektierende Streifen verteilte, die die Obdachlosen nachts tragen sollten.
Wir wollen nicht, dass sie umsonst gestorben sind".
Die kalifornische Verkehrsbehörde Caltrans kontrolliert die Bundesstraße. Es hat die Ampeln synchronisiert und führt derzeit eine Verkehrssicherheitsstudie durch, um Änderungen an der Straße zu erwägen, darunter Fahrradspuren und Verbesserungen für Fußgänger, so Caltrans in einer Erklärung gegenüber CNN.
Aber einige, wie Shane, wollen, dass mehr getan wird, um den Highway zu verlangsamen und Geschwindigkeitsüberschreitungen zu verhindern.
Caltrans erklärte, dass es zunächst eine Untersuchung der Geschwindigkeitszonen durchführen muss, die innerhalb von sechs Monaten geplant ist, um festzustellen, ob die Geschwindigkeiten gemäß den staatlichen Gesetzen, die Änderungen in Gebieten mit hohem Fußgängeraufkommen zulassen, gesenkt werden können.
Die Höchstgeschwindigkeit in Malibu beträgt 45, aber überhöhte Geschwindigkeiten sind weit verbreitet, so Seetoo. Bei 3.345 Zusammenstößen in den letzten 10 Jahren war überhöhte Geschwindigkeit mit 865 Vorfällen der häufigste Grund für Unfälle.
Seetoo, die auf den Unfall reagierte, bei dem die Pepperdine-Studenten ums Leben kamen, sagte, dass die Unterbesetzung ein Faktor sei, der die Durchsetzung schwierig mache. Sie wünscht sich die Installation von Geschwindigkeitsüberwachungsanlagen und glaubt, dass die vier Studenten noch am Leben wären, wenn es sie gegeben hätte.
"Ich werde nie vergessen, wie ich in die Augen dieser Eltern blickte, es war buchstäblich der schlimmste Tag meiner Karriere", sagte sie. "Was wäre, wenn wir härter durchgegriffen hätten? Was wäre, wenn wir diese Blitzer gehabt hätten? Ich weiß nicht, ob das passiert wäre."
Die Kreuzung, an der Emily starb, wurde ihr zu Ehren in "Emily Shane Way" umbenannt.
"Denn der Emily Shane Way bedeutet, freundlich zu sein, gut zu anderen zu sein", sagte Ellen Shane, Emilys Mutter. Zu Ehren ihrer Tochter gründete sie eine Stiftung, die Universitätsstudenten mit jüngeren Kindern zusammenbringt, die Mentoren oder Tutoren brauchen.
"Ich musste etwas tun, um ihr Andenken lebendig zu halten, und es musste sein, anderen Menschen zu helfen, denn dafür war sie bekannt", sagte Shane.
Bridget Thompson möchte, dass das Vermächtnis ihrer verlorenen Freunde eine Veränderung der Straße bewirkt. Der Abschluss im nächsten Jahr wird schwer sein, aber "sie geben mir Kraft", sagte sie. "Ich will einfach nicht, dass sie umsonst gestorben sind".
Seetoo ist optimistisch, dass sie nicht sterben werden, "wenn wir als Gemeinschaft zusammenkommen".
In der Zwischenzeit liegt ein Stapel weißer Reifen vor ihrer Bürotür und wartet darauf, dem Mahnmal am Straßenrand hinzugefügt zu werden.
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Quelle: edition.cnn.com
