Ein weltweit tätiger Fischkonzern hat die Marke Red Lobster zerschlagen.
Thai Union, ein Unternehmen, das für seine Imperium bekannt ist, das unter anderem die beliebten Marken Chicken of the Sea und John West Foods umfasst, versprach, dass sie sich nicht in der täglichen Arbeit von Red Lobster beteiligen würden, einschließlich der Lieferkette-Standards und Verfahren. Diese Versprechen wurden in einem Dokument mit dem Titel "Seafood Supplier Talking Points" festgehalten, das von den obersten Exekutiven bei Thai Union und Red Lobster genehmigt wurde.
Allerdings schob sich diese Zusage schnell auf. Bis 2022 waren Vertreter von Thai Union in Thailand in das Hauptquartier von Red Lobster in Orlando eingeschlichen, hielten wichtige Positionen und kontrollierten eng die größte Meeresfrüchte-Kette der Welt.
"Wir sind viel mehr an der Verwaltung von Red Lobster beteiligt", gestand der CFO von Thai Union, Ludovic Garnier, während einer Analystenkonferenz im November 2022.
Diese Übergriffe von Thai Union führten zu einem ständigen Strom von von Thai Union bezogenen Garnelen, die Red Lobster überfluteten. Das legendäre Restaurantkette meldete sich am Sonntag zum Konkurs an und plante, sein Geschäft an seine Gläubiger zu verkaufen. Dieser Arrangement ermöglichte es Red Lobster, seine finanziellen Verpflichtungen zu neu strukturieren und seine Betriebstätigkeiten aufrechtzuerhalten.
Die angeblichen Fehler von Thai Union werden für den Untergang von Red Lobster von 13 ehemaligen Mitarbeitern und führenden Angestellten verantwortlich gemacht, die in verschiedenen Positionen bei der Firma gearbeitet haben. Elf dieser ehemaligen Red Lobster-Mitarbeiter sprachen unter der Bedingung anonym, weil sie durch Nichtveröffentlichungsvereinbarungen gebunden sind, aus Angst um ihre Karriere oder um ihre verzögerte Entschädigung von Red Lobster zu gefährden.
Im Gesicht der Covid-19-Pandemie und gestiegenen Material- und Arbeitskosten wurde Thai Union für die Auswirkungen auf Red Lobster verantwortlich gemacht. In einer Erklärung an CNN betonte Thai Union ihre 30-jährige Geschichte, Shrimp an Red Lobster zu liefern, und erklärte, dass sie diese Beziehung fortsetzen wollen. Thai Union antwortete nicht auf die speziellen Fragen in diesem Artikel.
Obwohl die Pandemie, Inflation und Mietkosten ihre Auswirkungen auf Red Lobster hatten, wurde Thai Unions Unfähigkeit als entscheidende Faktoren für den Untergang des Restaurantkettes identifiziert.
"Es war absolut schrecklich, dort zu arbeiten für die letzten 1,5 Jahre, die ich dort war", teilte Les Foreman, ein Westküsten-Vizepräsident, der 20 Jahre bei Red Lobster gearbeitet hatte, vor seinem Entlassen 2022 mit. "Sie wussten nichts darüber, eine Restaurantgesellschaft in den USA zu führen."
Thai Unions Übernahme
Vor der Beteiligung von Thai Union zählte Red Lobster zu den Mitarbeitern, die eine hohe Treue und niedrige Umschichtung hatten. Viele Mitarbeiter hatten für das Unternehmen 30 bis 40 Jahre gedient.
Als Thai Union ihre Exekutiven in Red Lobsters Hauptquartier einsetzte, wurden viele erfahrene Red Lobster-Leiter, die tief in die Marke und die Restaurantindustrie eindrungen, entlassen oder verließen das Unternehmen schnell. Dadurch hatte Red Lobster in fünf Jahren fünf CEOs.
Thai Unions CEO, Thiraphong Chansiri, besuchte 2022 das Hauptquartier von Red Lobster und führte Touren durch Restaurants im ganzen Land durch. Er brachte auch einen persönlichen Feng-Shui-Berater, Angel, mit nach Orlando. Angel erklärte, dass die Exekutivbüros schlechten Feng-Shui hätten und niemand dürfe sie nutzen. Die Exekutivbüros blieben leer.
Ehemalige Red Lobster-Mitarbeiter beschreiben eine verschlechternde und demotivierende Atmosphäre, als Thai Union-ausgewählte Exekutiven in das Hauptquartier einzuschleusen und Paul Kenny zum Interim-CEO 2022 ernannt wurde. Kenny, ein Australier, sollte Red Lobster-Personal bei Versammlungen kritisiert und herabsetzende Kommentare über sie gemacht haben, wie ehemalige Red Lobster-Leiter berichteten, die direkt mit Kenny interagiert haben.
Kenny kommentierte nicht auf diese Vorwürfe, wenn er von CNN kontaktiert wurde.
Während Kenny seine Amtszeit ausübte, schloss Red Lobster zwei langjährige Garnelenlieferanten ab, die auch Konkurrenten von Thai Union waren, und entschied, mehr Garnelen von Thai Union zu kaufen, was höhere Preise bedeutete, wie in Red Lobsters Konkursantrag festgehalten ist. Diese Entscheidung entsprach laut Red Lobster den Richtlinien für Garnelenkauf.
Alle diese Änderungen führten schließlich zu einem $ 20 unbegrenzten Garnelen-Promotion im Jahr 2023, der letztendlich schädlich für Red Lobster wurde.
"Thai Union übte einen übertriebenen Einfluss auf die Lieferung von Red Lobster aus", beschuldigte Red Lobster in ihrem Konkursantrag. Das Unternehmen bezweifelte, ob Kennys Entscheidungsprozesse die übliche Lieferungs-Angebotsplanung vermieden.
Thai Union wies die Behauptungen in Red Lobsters Konkursantrag als "unbegründet" zurück und wartet auf "eine vollständige Darstellung der Tatsachen". [Dieser Text wurde aus dem Original übersetzt.]
Red Lobster begann sich hinterher zurückzubringen, indem es seine Dining Räume nicht mehr aktualisierte, während Preise erhöht und Kündigungen verhängt wurden unter der Leitung von Thai Union. Diese Veränderungen schreckten letztendlich Kunden ab und beeinflussten die Umsätze des Restaurants negativ. Red Lobster gab an, dass es seit 2019 um 30% weniger Kunden gegeben habe, wie in seinem Konkursantrag festgehalten.
Die Kette, die 1968 gegründet und ursprünglich von Architekt Bill Darden betrieben wurde, wurde schließlich Teil von Darden Restaurants. 2014 verkaufte Darden Red Lobster an Golden Gate Capital für 2,1 Milliarden Dollar nachdem er die Kette von ihrem Immobilienbesitz getrennt hatte. Dies führte dazu, dass Red Lobster mit teuren Mietverträgen konfrontiert wurde.
2020 erwarb Thai Union einen Minderheitsanteil von 40 Prozent an Red Lobster für 575 Millionen Dollar und führte danach eine Gruppe von Investoren an, die die Kette von Golden Gate Capital übernahmen.
Nachdem Red Lobster im ersten Halbjahr 2021 einen operativen Gewinn erzielt hatte, lobte Thai Union in Anlegergesprächen und Präsentationen die Wiederbelebung der Kette. Red Lobster nahm zwischen Januar und August 2021 26.000 Mitarbeiter auf, und Kelli Valade wurde zur CEO ernannt. Ihr Team umfasste einen neuen Finanzdirektor, Marketingdirektor und Informationsdirektor.
Allerdings wurde Paul Kenny, ein Red Lobster-Aufsichtsratsmitglied zu dieser Zeit, enger an die Geschäftsführung herangezogen. In einer heißen März 2022 Aufsichtsratsversammlung widersprach er Valade in Bezug auf die Notwendigkeit weiterer Investitionen in der Kette. Kenny reprimandierte das Managementteam, einschließlich der von Valade neu eingestellten Führungskräfte. Valade trat bald darauf zurück. Ein weiterer Aufsichtsratsmitglied verließ auch die Firma.
Als Valade im Folgejahr zur CEO bei Denny's ernannt wurde, antwortete sie nicht auf Anfragen von CNN.
Nach Valades Rücktritt ernannte Thai Union Kenny zum interim CEO. In den folgenden Monaten verließen viele von Valades Führungskräften und anderen langjährigen Führungskräften von Red Lobster die Kette. Im Juli 2022 entließen Thai Union die Chief Operations Officer und sechs Leiter der Restaurants vor dem jährlichen Generalmanager-Treffen von Red Lobster. Ein Thai Union-Frozen-Seafood-Manager, Trin Tapanya, wurde zum neuen Chief Operations Officer der Red Lobster-Restaurants ernannt. Er hatte keine Restaurantmanagementerfahrung.
Thai Union übernahm auch die Kontrolle über Red Lobsters anderen Abteilungen wie Lieferkette, Finanzen, Operationen und Strategie nach Kenny's Ernennung. Kenny setzte Änderungen in den Restaurantoperationen und Menüs durch, die einige Mitarbeiter und Kunden wütend machten, was zu einem Rückgang der Umsätze führte.
Red Lobster führte erstmals in seiner Geschichte eine Gebühr für Seitensalate ein, was einem Kunden unangenehm war. "Wenn Sie 43,99 Dollar für ein Essen ausgeben, sollte die Salate Teil des Essens sein", sagte er auf Facebook. "Texas Roadhouse stellt keine zusätzlichen Gebühren für eine Seitenzahl ein. Red Lobster war mein Lieblingsrestaurant, aber nicht mehr."
Diese Änderungen umfassten auch das Belassen der Schwänze bei Garnelen in der Pasta, die Entfernung der Sautierstationen in Küchen, um Geld zu sparen, und die Reduzierung der Manager und Kochs. Die Belastung, die auf die Restaurantmitarbeiter ausgeübt wurde, zeigte sich, als ein ehemaliger Red Lobster-Mitarbeiter Barry Fulghum erinnerte, dass es oft nur einen oder zwei Personen im Küchenbereich während der spitzen Zeiten gab.
"Was die Köche auf der Küchenlinie taten, war beeindruckend, gegeben die Personalausstattung, die sie bekommen hatten", sagte Fulghum.
Thai Union beschäftigte sich auch mit Red Lobsters Lieferkette und verstieß damit gegen seine frühere Versprechung, sich nicht einzumischen. Red Lobster stolperte aufgrund seiner großen Lieferkette, da es sich auf Wettbewerbspreise und -taktiken beruhen ließ und nicht auf einen einzigen Lieferanten angewiesen war.
Ein ehemaliger Red Lobster-Mitarbeiter erzählte, dass Thai Union-Vertreter während der Gespräche zwischen Red Lobster und anderen Seehundlieferanten anwesend waren. Dies war ein Problem, da Thai Union ein direkter Konkurrent dieser Lieferanten war und nun exklusives Wissen über ihre Angebote, Preise und Taktiken hatte.
"Unser Lieferanten waren sehr wütend, dass [Thai Union-Vertreter] an diesen Gesprächen teilnahmen", sagte er.
Garnier, der Finanzchef von Thai Union, sprach auf einem Gewinnsprung im August 2023 auf einem Einkommensbericht: "Wir haben in den USA ein sehr mutiges Angebot für die Verbraucher. Es kostet 20 Dollar; es ist sehr billig."
Kenny beschloss, den langjährigen $20-"Unbegrenzten Schrimpfisch" in einen ständigen Menüpunkt umzuwandeln und ihn stark zu vermarkten.
(Kennys Entscheidung stieß auf "erhebliche Missbilligung bei mehreren anderen Mitgliedern des [Unternehmens]-Exekutivteams", laut Red Lobsters Konkursantrag.)
Die Anpassung ging nicht wie geplant. Kunden verbrachten lange Zeit mit dem Essen von einem Garnelen-Gericht nach dem anderen, was den Service verzögerte und längere Wartezeiten verursachte.
Red Lobster verlor danach 11 Millionen Dollar, was in ihrer Insolvenzanmeldung festgehalten wurde.
Das gescheiterte Limitless Shrimp-Angebot wurde zu einem Fehlschlag für Red Lobster, was es in Medienparodien auf Sendungen wie "The Daily Show" und auf der Sozialen Medien-Satire einbrachte. Ex-Red Lobster-Mitarbeiter sahen dies als nur eines der Zeichen, dass Thai Union die Kette nicht bewältigen konnte.
Im Januar 2024 erklärte Thai Union, sich von Red Lobster zu distanzieren, und verzeichnete einen Verlust von 530 Millionen Dollar an ihrem Investment. Ein Monat später sagte Thai Union-CEO Chansiri, sie suchen einen Käufer für die Kette.
Chansiri bestätigte, "Red Lobster... ist etwas, was zuvor [und] vorbei ist."
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Quelle: edition.cnn.com
