Ein Veteran, der gestanden hat, eine Behinderung vorgetäuscht zu haben, um sich Leistungen im Wert von über 660.000 Dollar zu sichern, verbüßt nun eine Haftstrafe.
Christopher Stultz, 49 Jahre alt, aus Antrim, New Hampshire, wurde am Montag zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt. Dies war die Folge davon, dass er über 660.000 Dollar an Invaliditätsleistungen erhalten hatte, auf die er keinen Anspruch hatte. Stultz hat zugegeben, in betrügerischer Absicht eine körperliche Behinderung angegeben zu haben, um Invaliditätsleistungen für Veteranen zu erhalten, wie die US-Staatsanwaltschaft von New Hampshire in einer Pressemitteilung mitteilte.
Aus den Gerichtsunterlagen geht hervor, dass Stultz etwa 20 Jahre lang vorgab, gehbehindert zu sein und einen Rollstuhl zu benötigen, um sich fortzubewegen. Nachdem er 1995 der US-Marine beigetreten war, erlitt er bei einem Sturz von einem Pferd eine Rückenmarksverletzung. Er wurde 1999 ehrenhaft entlassen, und das US Department of Veterans Affairs (VA) stufte ihn als teilweise behindert ein.
Im Jahr 2003 gab Stultz angeblich fälschlicherweise an, dass er nicht in der Lage sei, beide Füße zu benutzen, woraufhin das Veteranenamt ihn als zu 100 % behindert einstufte und seine monatlichen Zahlungen erhöhte. Außerdem erhielt er rund 190.000 Dollar an Finanzmitteln für speziell angepasste Fahrzeuge, die für mobilitätseingeschränkte Veteranen entwickelt wurden, aber die Behörden behaupteten, dass Stultz diese angepassten Autos nie benutzt und stattdessen gegen Bargeld verkauft hat.
Jane Young, die US-Staatsanwältin für New Hampshire, erklärte in der Mitteilung: "Dies ist einer der eklatantesten Fälle von Leistungsbetrug, der in diesem Staat je verfolgt wurde." Stultz hatte die VA zwei Jahrzehnte lang getäuscht, um unverdiente Invaliditätsleistungen zu erhalten, und durch seine Handlungen wurden Gelder von Steuerzahlern und anderen verdienten Veteranen abgezweigt.
Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft begannen die Staatsanwälte mit ihren Ermittlungen, nachdem sie den Hinweis eines besorgten Bürgers erhalten hatten. Der Fall umfasste zahlreiche Überwachungen und Aufnahmen, die zeigen, dass Stultz ohne Beeinträchtigung unterwegs ist.
In einem Fall, der in einem Memorandum zur Urteilsverkündung erwähnt wird, benutzte Stultz im Oktober 2021 einen Rollstuhl, während er sich in einer VA-Einrichtung in Boston befand. Sobald er die VA verließ, hob Stultz den Rollstuhl in sein Fahrzeug und fuhr zu einem Einkaufszentrum. Dort wurde Stultz in mehreren Geschäften gesehen, wie er ohne zu hinken ging.
Die Ermittler befragten Personen, die mit Stultz vertraut waren, z. B. ehemalige Arbeitgeber und Freunde. Die Befragten gaben an, dass der Angeklagte während seiner Arbeitszeit und in der Öffentlichkeit in guter körperlicher Verfassung war und normal ging, und sie konnten sich nicht daran erinnern, dass Stultz in den frühen 2000er Jahren einen Rollstuhl oder eine Gehhilfe benutzt hatte.
Bei einem psychologischen Gutachten im Jahr 2023 wurde bei Stultz eine fiktive Störung diagnostiziert. Dieser im Diagnostischen und Statistischen Handbuch Psychischer Störungen beschriebene Zustand bezieht sich auf eine Person, die eine physische oder psychische Krankheit vortäuscht.
Aus den Gerichtsunterlagen geht hervor, dass sich Stultz seit März 2020 in ärztlicher Behandlung befand, während er sich wegen verschiedener Beschwerden einer Physiotherapie unterzog. Stultz' Anwälte beantragten eine dreijährige Überwachung anstelle einer Gefängnisstrafe. Ein Psychologe erklärte in einem Memorandum zur Strafzumessung, dass der Angeklagte "die Kriterien für eine fiktive Störung erfüllt und es sehr wahrscheinlich ist, dass dies zu dem mutmaßlichen betrügerischen Verhalten beigetragen hat."
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Quelle: edition.cnn.com
