Ein amerikanischer Soldat verschwand während des Koreakriegs; nun hat sich der lang gehegte Glaube seiner Mutter, dass er nach Hause zurückkehren würde, erfüllt.
Während der 17-tägigen Schlacht am Chosin-Stausee Ende 1950 ertrugen die Soldaten eisige Temperaturen in den nordkoreanischen Bergen. Mit begrenzten Vorräten und ohne Aussicht auf Verstärkung standen 30.000 UN-Soldaten 120.000 chinesischen Truppen in einer harten Schlacht gegenüber, die für den Koreakrieg beispielhaft ist.
Cpl. John Albert Spruell, ein 19-Jähriger aus Cortez, Colorado, der zur Batterie B des 57. Feldartilleriebataillons der 7. Infanteriedivision gehörte, war einer dieser Soldaten. Sie kämpften in der Nähe von Hagaru-ri, am Rande des Stausees.
Die Kämpfe und der Frost forderten viele Menschenleben.
Unter den Toten befanden sich Hunderte, aber einige Soldaten wurden, wie so oft nach Gefechten des US-Militärs, als "unauffindbar" eingestuft.
Nachdem die Intensität der Stauseeschlacht nachgelassen hatte, wurde Spruell nicht mehr unter den Verstorbenen aufgeführt. Es gab jedoch keine definitiven Hinweise darauf, dass er gefangen genommen worden war, wie die Armee erklärte.
Daher wurde am 6. Dezember 1950 festgestellt: "Missing In Action".
Als der Krieg zu Ende war, mussten die Familien über das Schicksal ihrer Angehörigen rätseln. Spruells Mutter, Pauline Sleeper, ging wahrscheinlich davon aus, dass ihr Junge im Kampf gefallen war, obwohl ihre Verwandten Jahrzehnte später anmerkten, dass sie es vielleicht schon damals wusste. Dennoch fehlte der Familie etwas, das sie begraben konnte.
Nach dem Krieg begannen die beiden gegnerischen Seiten 1954 mit der Operation Glory, einem Austausch der sterblichen Überreste der Gefallenen. Unter den geborgenen Überresten befand sich auch einer, der in der Nähe der Stelle vermutet wurde, an der die 57th Field Artillery am Chosin-Stausee gekämpft hatte.
Die Defense POW/MIA Accounting Agency des US-Verteidigungsministeriums stellte eine "vorläufige Verbindung" zu Spruell her.
Es gab jedoch keine ausreichenden Beweise.
Daher wurde das wiedergefundene Set mit einem Code versehen - Unknown X-15754 - und nach Honolulu geschickt, wo es später auf dem National Memorial Cemetery of the Pacific beigesetzt wurde. Aufgrund seiner Lage in einem erloschenen Vulkan ist er auch als Punchbowl bekannt. Spruells Name erschien auch auf den Courts of the Missing des Friedhofs, wo bei der Einweihung 1966 die Namen der 8 210 im Koreakrieg gefallenen Amerikaner eingetragen wurden.
Mit der Zeit zog die Familie Spruell weiter. Der älteste Bruder hatte eine Familie gegründet und einen seiner Söhne nach seinem Geschwisterchen benannt, das er in Korea nie wieder gesehen hatte.
Sein Bruder sprach jedoch selten über den Jungen, den er zuletzt weit weg am Chosin-Stausee gesehen hatte, wie eines seiner anderen Kinder, Dennis Spruell, erzählt.
"Ich wusste nicht viel über meinen Onkel", sagte Dennis Spruell gegenüber CNN. "Sie haben nicht darüber gesprochen."
Dennoch hielt Spruells Mutter, Pauline Sleeper, an der Hoffnung fest, dass ihr im Krieg vermisster Sohn zurückkehren würde, so Dennis' Cousine, Donna Lee Bailey, die nach der letzten Sichtung ihres Bruders auf dem Schlachtfeld geboren wurde.
"Seine Mutter sagte immer, er würde nach Hause kommen.
In der Zwischenzeit wurde Spruell von der Armee als vermisst geführt. Im Rahmen ihrer Bemühungen, solchen Fällen ein Ende zu setzen, forderte sie von Dennis Spruell eine DNA-Probe an.
Die Defense POW/MIA Accounting Agency schlug im Sommer 2018 vor, 652 im Punchbowl begrabene Unbekannte aus dem Koreakrieg zu exhumieren, um zu versuchen, sie zu identifizieren und ihre Überreste an ihre Familien zurückzugeben.
Seit 1982 hat die Behörde mehr als 450 Amerikaner identifiziert, die im Koreakrieg umgekommen sind, zusammen mit den anfänglichen 2.000, die nach Kriegsende zurückgegeben wurden. Über 7 500 US-Soldaten aus diesem Konflikt sind nach wie vor vermisst.
Im Jahr 2021 exhumierte die Behörde schließlich die als X-15754 klassifizierten Überreste und schickte sie zur Untersuchung in ein Labor.
Sieben Jahrzehnte, nachdem sie vom Ufer des Chosin-Stausees zurückgeschickt worden waren, analysierten Wissenschaftler die unbekannten X-15754-Proben anhand von zahnmedizinischen und anthropologischen Untersuchungen, Röntgenaufnahmen der Brust und DNA.
Im August 2021 stellte die Behörde eine positive Identifizierung fest.
Später kontaktierten sie Dennis Spruell mit dieser Nachricht.
Die identifizierten Überreste, die früher als X-15754 bezeichnet wurden, wurden als die seines Onkels, Cpl. John A. Spruell, identifiziert.
Und jetzt, fügte Bailey hinzu, "kommt er nach Hause".
Obwohl die meisten von Spruells engsten Verwandten bereits verstorben sind, ist sein Freund aus Kindertagen, Charles Haley, noch am Leben. Er erinnert sich, dass Spruell sich nicht für ihr letztes Jahr an der High School eingeschrieben hat.
"Alle sagten: 'Na ja, er ist zur Armee gegangen', und das war's, denn wir haben nie wieder etwas gehört", sagte Haley, der später selbst zur Armee ging und in Japan stationiert war.
Haley erinnert sich an ihre Eskapaden als Jugendliche, die sich selten an Regeln hielten.
Haley sorgte auch dafür, dass auf dem Grabstein zu Ehren von Spruell auf dem Friedhof von Cortez eine Fahne wehte, und ersetzte sie, wenn sie verrotteten oder verschwanden. [Ende der Paraphrase]
"Plötzlich wurde bekannt, dass man die Leiche identifiziert hatte und eine Beerdigung möglich war. Diese Nachricht war für Dennis Spruell eine Erleichterung, da er wusste, dass seine beiden Eltern verstorben waren. Er teilte CNN seine Gedanken mit und sagte: "Die Armee hat meine kühnsten Vorstellungen übertroffen, um diesen vermissten Soldaten zu ehren.
In den kommenden Tagen werden die sterblichen Überreste von Dennis in Cortez, Colorado, beigesetzt werden. Dies teilten die MIA/POW-Agentur und seine Familie mit. Neben seinem Namen wird eine Rosette auf den Höfen der Vermissten angebracht, die anzeigt, dass er als vermisst gilt. Er wird auch die ihm zustehenden militärischen Auszeichnungen erhalten, wie der Offizier für Bestattungswesen der US-Armee, James Bell, erklärte.
Obwohl die sterblichen Überreste von John Spruell nun nach Hause überführt werden, löst die Bestätigung gemischte Gefühle aus. Bailey, eines seiner Familienmitglieder, erklärte: "Ich bin traurig, dass seine Geschwister - meine Tanten, Onkel und mein Vater - nicht lange genug gelebt haben, um dies zu erfahren.
Trotz Sleeper's Tod wurde ihre Asche von einem Verwandten aufbewahrt. Mit der Überführung der sterblichen Überreste von Johns Soldat in die Heimat sind nun die Voraussetzungen für die von Bailey immer vorausgesehene Mutter-Sohn-Wiedervereinigung gegeben. Sie hofft", so Bailey, "dass sie gemeinsam beerdigt werden können."
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Quelle: edition.cnn.com
