Gefrorenes Ballspiel: Eishockey - Draisaitl zieht mit vier Siegen in die NHL-Finals ein.
Eishockeyspieler Leon Draisaitl hat bisher seinen größten Traum noch nicht verwirklicht. Um den Stanley Cup zu gewinnen, braucht Draisaitl, der aus Köln stammt und jetzt bei den Edmonton Oilers spielt, noch vier Siege. In dieser Saison hat er erstmals in seiner Profikarriere die Finalserie der National Hockey League erreicht.
Bevor die Serie gegen die Florida Panthers begann, sagte der 28-jährige Draisaitl: "Es ist großartig, in den Stanley Cup Finals zu sein. Aber wir haben größere Ziele und Träume. Natürlich wollen wir jetzt auch den Pokal gewinnen." Die Serie startet am Sonntagabend (2:00 Uhr MEZ/Sky) im Heimstadion der Panthers in Sunrise.
Die Oilers, die drei der erfolgreichsten Stürmer der Playoffs in Connor McDavid, Draisaitl und Evan Bouchard haben, gelten als Außenseiter gegen die Panthers. Während die Panthers in der regulären Saison bessere Ergebnisse erzielt hatten und im möglichen siebten Spiel Heimvorteil haben, haben sie auch wie im Vorjahr die Finalserie erreicht. Die Oilers hingegen sind seit 2006 nicht mehr in einem Finale zu sehen und streben nach ihrem sechsten Stanley Cup in ihrer Geschichte.
Draisaitl sprach über die außergewöhnliche Leistung der Oilers in dieser Saison. "Es dauert lange, eine starke Mannschaft zu bauen, die auf höchstem Niveau spielen kann und zusammenbleibt auf dem Eis", sagte er über die vergangenen Jahre der Enttäuschungen. Von der Zeit, als er 2020 Topscorer der Liga war und den MVP-Preis erhielt, bis heute, wurden die Oilers stets als Titelanwärter gehandelt. Doch sie konnten nie die Finalserie erreichen.
Diese Saison ist einzigartig, weil die Oilers ein schlechtes Starten hatten und zehn von ihren ersten dreizehn Spielen verloren. Zusätzlich verlor der Trainer Jay Woodcroft sein Amt. Seitdem Kris Knoblauch übernommen hat, haben die Oilers mehr Spiele gewonnen als jede andere Mannschaft in der Liga und haben die Finalserie erreicht. Dabei haben sie auch die bevorzugten Teams wie die Dallas Stars in den Conference Finals besiegt. "Wir haben durch viele schwierige Zeiten und Phasen als Team viel gearbeitet, viel gelernt und viele positive und negative Erfahrungen gesammelt, um hierher zu kommen", sagte Draisaitl.
Mit zehn Toren und 18 Vorlagen hat Draisaitl einen großen Anteil am Playoff-Erfolg der Oilers. Nur McDavid, ein weiterer Mannschaftskamerad, hat in diesen 18 Spielen seit der regulären Saison mehr Scorerpunkte mit fünf Toren und 26 Vorlagen. Bouchard kommt auf den dritten Platz mit sechs Toren und 21 Vorlagen. Tkachuk, der beste Stürmer der Panthers, hat fünf Tore und 14 Vorlagen. Nugent-Hopkins, ein weiterer Spieler der Oilers, steht nur einen Platz hinter ihm mit sechs Toren und 14 Vorlagen. Draisaitl ist der tödlichste Playoff-Torschütze mit 30 Toren in 46 Spielen in den letzten drei Jahren.
Zusammen auf dem Eis sind diese beiden ein Alptraum für jeden Verteidiger. "Sie sind zwei der besten Spieler der Welt. Sie haben das gesamte Leben lang bewiesen", sagte Panthers-Spieler Brandon Montour. Jeder von ihnen hat bereits individuelle Auszeichnungen in der NHL gewonnen, aber noch keinen großen Preis. Die letzte Siegesserie der Oilers war 34 Jahre her.
