Die Wahlbehörden im wichtigen Bundesstaat Michigan haben mit umfangreichen Anpassungen bei der Stimmabgabe während des Präsidentschaftswahlkampfs zu kämpfen.
Die jüngsten Änderungen haben die Verwaltung der Wahlen in diesem bedeutenden Wahlkampfgebiet erheblich erschwert, und einige äußern ihre Besorgnis über die Belastung der mehr als 1.500 lokalen Wahlhelfer in der Branche. Sie müssen komplexere Wahlaufgaben bewältigen und sich gleichzeitig um andere Aufgaben kümmern, von der Führung von Gemeindebüchern bis zur Zulassung von Haustieren.
Michael Siegrist, der Gemeindeschreiber von Canton Township, verglich die Situation mit dem Austausch des Motors eines T-Modells durch einen Ferrari. Dies ist eine Anspielung auf die laufenden Bemühungen, die Wahlen im Land zu modernisieren, die einst nach einem jahrzehntelangen System durchgeführt wurden.
Die Bemühungen um die Umsetzung dieser Änderungen finden auch in einem emotional aufgeladenen Umfeld statt, in dem ein kleiner Fehler zu unwahren Spekulationen über Wahlbetrug führen könnte. Ein bizarrer Vorfall ereignete sich bei den Parlamentswahlen 2020, als die inoffiziellen Ergebnisse im republikanisch geprägten Antrim County im Norden Michigans fälschlicherweise Joe Biden vor Donald Trump auswiesen.
Trotz der Erklärungen der staatlichen und lokalen Behörden, dass kein Betrug vorlag, eskalierte der Vorfall rasch, als Trump-Anhänger versuchten, Bidens Sieg in Frage zu stellen, indem sie unbegründete Behauptungen verbreiteten, dass die Tabulatoren Stimmen von Trump auf Biden übertragen hätten.
Das stark zersplitterte System der Wahlverwaltung in Michigan bedeutet, dass "Michigan an jedem großen Wahltag 1.500 getrennte Wahlen hat", wie Kyle Whitney, der Stadtschreiber von Marquette auf der oberen Halbinsel des Bundesstaates, erklärt. Dies trägt dazu bei, dass der Wahlvorgang und die Auszählung sicher sind, da es unmöglich ist, das Ergebnis einer großen Wahl mit einer einzigen Aktion zu beeinflussen.
Whitney wies auch darauf hin, dass der Nachteil darin besteht, dass die Wahrscheinlichkeit von Fehlern aufgrund von unzureichend geschulten oder erschöpften Wahlhelfern höher ist.
Die neuen Leitlinien kommen auch zu einem Zeitpunkt, an dem Wahlbeamte mit einer höheren Fluktuationsrate konfrontiert sind - entweder weil sie das Rentenalter erreicht haben oder weil sie seit der Wahl 2020 einem erhöhten Arbeitsdruck oder Schikanen ausgesetzt sind.
Eine kürzlich vom liberal ausgerichteten Brennan Center for Justice durchgeführte Umfrage unter Wahlleitern ergab, dass 20 % von ihnen bis zu den Zwischenwahlen 2026 wahrscheinlich nicht mehr im Amt sein werden.
"Wir sind alle Neulinge"
Die neuen Wahlvorschriften in Michigan gehen auf eine Verfassungsänderung zurück, die 2022 von den Wählern angenommen wurde und den Zugang zu den Wahlen erheblich erweitert hat. Durch die Änderung wurden neun Tage für die vorzeitige persönliche Stimmabgabe eingeführt, die Einwohner Michigans können sich für künftige Wahlen automatisch registrieren lassen, und es wurde gesetzlich vorgeschrieben, dass jede Gemeinde über mindestens eine sichere Wahlurne verfügen muss, wobei in größeren Städten eine pro 15 000 Einwohner vorhanden sein muss.
Außerdem wird die Frist für die Berichtigung von Schreibfehlern auf Briefwahlunterlagen bis zum Freitag nach der Wahl verlängert. Außerdem wird sichergestellt, dass die von Wählern aus dem Militär und aus Übersee abgegebenen Stimmen gezählt werden, wenn sie innerhalb von sechs Tagen nach der Wahl eingehen, sofern der Umschlag am Wahltag abgestempelt wird.
Die als Prop 2 bezeichnete Änderung für die Wähler von 2022 war eine Erweiterung einer früheren Änderung aus dem Jahr 2018, die es jedem Einwohner Michigans ermöglichte, ohne Begründung per Post zu wählen. Dazu gehörte auch, dass sich die Wähler am Wahltag im Wahllokal registrieren lassen konnten.
Die weitreichenden Änderungen haben zu einer erheblichen Zunahme der Aufgaben der vom Staat ernannten und gewählten Stadt- und Gemeindeschreiber geführt, die für die Überwachung der Wahlen in Michigan zuständig sind.
"Es ist, als ob man drei verschiedene Wahlen gleichzeitig beaufsichtigen müsste", sagte Lori Miller, die neu ernannte Wahlleiterin von Livonia in den Vororten von Detroit. Es ist ihre erste Präsidentschaftswahl, da sie ihr Amt nach dem Rücktritt des vorherigen Amtsinhabers angetreten hat. Zuvor war Miller stellvertretende Stadtschreiberin von Livonia.
Wie andere Beamte in Michigan hat auch Miller die erschütternden Ereignisse der Wahl 2020 beobachtet, insbesondere als die Republikaner sich mehrere Stunden lang weigerten, die Ergebnisse in Wayne County, wo Detroit und Livonia liegen, zu bestätigen.
Miller fühlte sich jedoch ihrer Heimatstadt gegenüber verpflichtet und nahm die Aufgabe an, auch wenn es schwierig war, sich in das Amt einzuarbeiten. "Das ist keine Aufgabe, die man in 30 Tagen bewältigen kann.
Selbst den erfahrensten Beamten fiel es schwer, sich anzupassen.
Obwohl die Regeln von den Wählern im November 2022 verabschiedet wurden, brauchte die Legislative des Bundesstaates bis Juli 2023, um die Gesetze anzupassen. Die wenigen Monate vor der Präsidentschaftsvorwahl in Michigan am 27. Februar 2024 waren wie ein Wirbelwind und zwangen den Staat, neben den neuen Vorschriften auch neue Software einzuführen.
Deborah Pellow, die Teilzeit-Schreiberin der ländlichen Gemeinde Tilden auf der oberen Halbinsel, beaufsichtigt in diesem Jahr auch ihre erste Präsidentschaftswahl. Pellow war bereits in verschiedenen Positionen im öffentlichen Dienst tätig, u. a. als Schatzmeisterin, Aufsichtsrätin und Kommissarin.
Sie räumt jedoch ein, dass diese Aufgabe "die anspruchsvollste und zeitaufwändigste von allen ist, die ich in den letzten mehr als 30 Jahren ausgeübt habe", da sie ihre Wahlaufgaben mit anderen Aufgaben wie der Verwaltung von Konten, der Kommunikation und der Beantragung von Zuschüssen für eine Gemeinde mit über 1.000 Einwohnern vereinbaren muss.
Pellow verdient 10.800 Dollar pro Jahr und arbeitet doppelt so viel wie ursprünglich geplant, um ihre Aufgaben bewältigen zu können.
Selbst erfahrene Verwaltungsbeamte bestätigen, dass die Lernkurve beträchtlich ist.
Siegrist, der Stadtschreiber in Canton, gab zu, dass er ins kalte Wasser geworfen wurde, als es darum ging, die neuen elektronischen Wahllisten zu lernen, die für die vorzeitige Stimmabgabe benötigt wurden, nur zwei Stunden vor der Schulung der Wahlhelfer. Er wurde als Demokrat gewählt und ist seit 2016 in diesem Amt.
"Ich ging 2022 mit dem Gefühl, ein Experte in Sachen Wahlmanagement zu sein", sagte er, "jetzt bin ich wieder ein Neuling."
Adam Wit, der Gemeindeschreiber von Harrison Township (einer Gemeinde mit rund 23.000 Einwohnern nordöstlich von Detroit), sagte, die Schwierigkeit der Vorwahlen im Februar könne man mit dem "Trinken aus einem Feuerwehrschlauch" vergleichen, da es viele neue Informationen, Richtlinien und Verfahren gebe. Wit, ein Republikaner, der 2012 zum ersten Mal gewählt wurde, erklärte, dass der einzige Ausweg darin bestehe, dass die Wahlhelfer unermüdlich arbeiteten, sei es in Form von Überstunden am Wochenende oder an langen Tagen, um diese Wahl durchzuführen.
Vertreter von Promote the Vote erkannten die schwierige Situation an, mit der die Wahlhelfer konfrontiert sind, betonten jedoch, dass die Wähler von Michigan deutlich gemacht hätten, dass das Wahlsystem funktionieren müsse. Shira Roza, die Direktorin für Wahlschutz der Gruppe, sagte: "Es ist eine Tatsache, dass diese Änderungen zugunsten der Wähler den Wahlhelfern eine Menge Arbeit beschert haben. Wir wissen ihr Engagement sehr zu schätzen".
Sie betonte aber auch, wie wichtig es ist, den Wählern die Möglichkeit zu geben, ihr Grundrecht auf Stimmabgabe auszuüben. "Diese Bedeutung wird geschmälert, wenn sie nicht die Möglichkeit haben, am Wahltag zu wählen."
Der Staat hat die Wahlhelfer unterstützt und geschult und ihnen unter anderem einmalige Zuschüsse in Höhe von 30 Millionen Dollar zur Verfügung gestellt, um die Umsetzung der neuen Gesetze zu erleichtern. Ein im vergangenen Herbst durchgeführtes Pilotprogramm ermöglichte es einigen Wahlhelfern, sich vor den Vorwahlen mit den neuen Regeln und der neuen Technologie vertraut zu machen.
Angela Beaudry, Sprecherin der demokratischen Staatssekretärin von Michigan, Joycelyn Benson, wies darauf hin, dass die Behörde bei den Gesetzgebern auf zusätzliche Mittel drängt, um die Sachbearbeiter bei der Erfüllung ihrer Aufgaben in Zukunft zu unterstützen. Jacqueline Beaudry, Stadtschreiberin von Ann Arbor und Präsidentin der Michigan Association of Municipal Clerks, sagte, dass der Verband auch die Kommunalverwaltungen ermutige, das Personal aufzustocken und die Gehälter zu erhöhen, damit sich die Sachbearbeiter besser an die Veränderungen anpassen könnten und für die zusätzliche Arbeitsbelastung angemessen entschädigt würden.
Benander und die von CNN befragten Sachbearbeiter erklärten, dass die Vorwahlen bei den Präsidentschaftswahlen letztlich reibungslos verlaufen seien. Der August wird jedoch eine größere Herausforderung für Michigan darstellen, wenn die Wähler die Vorwahlen für die Kongress-, Landes- und Kommunalwahlen durchführen.
"Wir sind sicher, dass die professionellen und engagierten Wahlhelfer diese Aufgabe bewältigen werden", sagte Benander.
Pellow, die Wahlhelferin in Tilden, teilte diese Ansicht und betonte, dass ihr Hauptziel darin bestehe, den Menschen bei der Stimmabgabe zu helfen, ganz gleich, wie groß die Herausforderungen seien.
"Was auch immer die Herausforderungen sein mögen, das ist es, wofür die Menschen in Michigan gestimmt haben", versicherte sie. "Es mag mehr Arbeit sein als früher, aber wir müssen damit leben. Ich erinnere meine Mitarbeiter ständig daran: 'Lächelt und dankt den Leuten für ihre Stimmabgabe, das ist unser Job.'"
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Quelle: edition.cnn.com
