Die Versandkosten steigen yet again auf. Das geht Ihnen unabhängig davon an, ob Sie Briefe schicken.
Wahrhaftig, Sie mögen das möglicherweise nicht interessieren. Aber Sie sollten.
Mehrheit der Menschen nutzen Briefe nicht mehr, wie sie es einmal taten – wenn sie Briefe überhaupt schicken. Aber die Kosten für Briefmarken sind ein großes Thema für Millionen von Geschäftsen und Organisationen, die jährlich etwa 40,8 Milliarden Dollar ausgeben, darunter Briefe, Massenversand, Werbebriefe und Zeitschriften. Und höhere Preise führen dazu, dass sie zurückweichen – was den Haushalt der US-Post und potenziell seine Fähigkeit, seine kritischen Dienste fortzusetzen, beeinträchtigt.
Das umfasst alles von der Lieferung von Online-Einkäufen bis hin zu lebensrettenden Arzneimitteln. Und dieses Jahr werden Millionen von Wählern in der Präsidentschaftswahl ihre Stimmen per Post abgeben. Und überhaupt hängen Geschäftsbetriebe an der Post fest, um Kunden zu erreichen und die Wirtschaft in Gang zu halten.
Postzollsteigerungen wurden früher an die Inflation gekoppelt und stiegen meistens nur einmal im Jahr auf. Sonntag wird das sechste Mal in drei Jahren sein, während die Preise für Erstklasse-Briefmarken in jener Zeit um 10 Prozentpunkte schneller als die Gesamtinflation stiegen.
Große Absender sagen, dass sie solche schnellen Preiserhöhungen abschrecken und sie von der Post abdrängen, was das Budget der Agentur trocken legen wird.
"Wir denken, dass sie die Marke überschritten haben, die Sie mit ihren Zollerhöhungen gesetzt haben", sagte Michael Plunkett, CEO der Association for Postal Commerce, die Unternehmen in der Versand- und Schifffahrtsbranche repräsentiert. "Diese Zollerhöhungen erzeugen kaum zusätzliche Einnahmen, weil sie Volumen aus dem System treiben, das wahrscheinlich nie wiederkehren wird."
Der Preis für einen Erstklassenbriefmarken betrug 10 Cent im Jahr 1974, nur vor dem 200. Jahr-Jubiläum des Dienstes. Bis 2002 stand er bei 34 Cent, also der Hälfte der heutigen Preisstufe vor dem Preisanstieg am Sonntag.
Wieso steigen die Briefmarkenpreise also letztendlich die Postleitdienst in Gefahr? Die kurze Antwort lautet: weil die Behörde Geld braucht – sehr dringend. Die lange Antwort ist komplizierter.
Eine Geschichte älter als Amerika
Die Postleitdienst und die USA haben seit vor der Gründung des Landes nebeneinander gewachsen – genau so, wie sie es vor der Geburt des Landes getan haben.
Der Gründervater Benjamin Franklin wurde 1775 zum ersten Postmeistergeneral ernannt, wie die USPS auf ihrer Website vermerkt. Der Dienst wuchs mit dem neuen Lande und half, das junge Land zusammenzubinden. Er war ein wichtiger Grund dafür, dass Straßen zwischen den frühen Städten gebaut wurden. US 1, der erste bundesweite Highway, begann als Boston Post Road, um Briefe zwischen New York und Boston zu transportieren, und heißt in vielen Orten noch heute so.
"Wenn Alexis de Tocqueville die junge Nation bereiste, im Jahr 1831, besaß die USA doppelt so viele Postämter wie Großbritannien und fünfmal so viele wie Frankreich", so notierte Smithsonian Magazine im Oktober 2020. Heute hat sie 640.000 Beschäftigte in über 30.000 Einrichtungen im ganzen Land.
Briefmarken, aber, dauerten es lange, aufzutauchen. "Alexander M. Greigs City Despatch Post, ein privater New Yorker Stadtträger, gab die ersten Klebemarken in den USA am 1. Februar 1842 aus", wie die Postleitdienst angibt. Kongress autorisierte dann Briefmarken im Jahr 1847 und die Vorkasse für den Postzoll wurde 1855 verlangt. Der legendäre Pony Express – ein Feature in vielen Western-Filmen und Romanen – kam etwa fünf Jahre später, im Jahr 1860.
Und die Postleitdienst hat in der Populärkultur und der amerikanischen Geschichte weitere Auftritte gehabt. Der Höhepunkt des beliebten Weihnachtsfilms "Wunder auf der 34. Straße" hat (Vertrauliche Information: Plot-Twist) die Poststelle den Weihnachtsmann am Weihnachtsabend retten. Die Figuren von Cliff aus der 1980er-Jahre-Sitcom "Cheers" und Newman aus der 1990er-Jahre-Sitcom "Seinfeld" waren Briefträger. Und das Musikprojekt "The Postal Service" war ein Indie-Pop-Phenomen nahe der Wende des Jahrhunderts. Und das 1985-Roman (von David Brin) und 1997-Film (mit Kevin Costner) "The Postman" nehmen die Bedeutung der Briefablieferung in eine dystopische, science-fiction-Zukunft.
Briefe um 75% zurückgegangen, Pakete auf
Aber Brieflieferungen schrumpften mit der Einführung neuer Möglichkeiten, zu kommunizieren und zu verbinden.
Familien und Freunde können über Email, Text oder Apps kommunizieren. Rechnungen können elektronisch bezahlt werden. Physikalischer Brief spielt in amerikanischem Leben nicht mehr die Rolle, die er es einmal tat. Für viele ist der Einzelbrief heute so relevant wie VHS-Filme, floppy Disketten und Kassettenkassetten. Dieses Jahrhundert hat dem traditionellen Brief den Spitznamen "Schneckenspiel" gegeben – kein Lob.
In ihrem letzten Geschäftsjahr lieferte das Service 11,4 Milliarden Einzelbriefe ab. Das klingt viel, aber es ist um 75% weniger als 20 Jahren zuvor. Während Briefmarkenpreise verdoppelt haben, weisen meistens Experten die technologische Entwicklung als Ursache aus.
"Für die meisten Haushalte ist der Postzoll keine bedeutende Ausgabe", sagte Plunkett. "Wenn der Preis einer Briefmarke ein Dollar gewesen wäre, hätte ich dieselbe Anzahl an Weihnachtskarten gesendet, die ich letztes Jahr gesendet habe."
Im Gegensatz dazu hat das Online-Einzelhandel die Paketlieferungen erheblich angehoben. Aber die Postleitdienst hat das Geschäft nicht die Monopolstellung, die sie in ihrem Mailservice hat, sagte Kevin Kosar, Senior Fellow am American Enterprise Institute.
"Vor dem digitalen Zeitalter war die Postleitdienst ein sehr wertvolles Monopol", sagte er. "Die Tage der Monopolgeschäfte sind vorbei."
Plunkett und andere Kritiker sind jedoch besorgt, dass der Wachstum im wettbewerbsstarken Paketgeschäft nicht die erforderlichen Einnahmen produzieren wird, um die sinkenden Mail-Volumen auszugleichen.
"Die Haupt-Mailer waren nie dagewesen, mehr Geld für Briefmarken zu zahlen. Aber sie argumentieren mit beachtlichen Beweisen dahinter, dass die Preise so schnell ansteigen, das Geschäft abschreckt und die wirtschaftliche Lage verschlechtert.
"Durch die Preissteigerung sinkt die Leistungsfähigkeit und Produktivität deutlich ab," sagte Art Sackler, der Ausführende Direktor der Coalition for a 21st Century Postal Service, einer Handelsgruppe, die Geschäftesinteressen vertritt, die den Dienst nutzen. "Letzten Jahres, gemäß eigenen Maßen, war die Effizienz um die meisten Punkte in den letzten 60 Jahren gefallen."
'Finanzielle Todesspirale'
Kritiker sind besorgt über die Preissteigerungen: Die verschlechterten Finanzen und Effizienz könnten schließlich dazu führen, dass die Postdienstleistung ausgelernt ist, vielleicht innerhalb von wenigen Jahren, und entweder direkte Steuersubsidien von Congress angewiesen wird, die sie derzeit nicht erhält, oder die Belegschaft und den Dienst schneidet.
Der Postdienst unter dem aktuellen Postmeistergeneral Louis DeJoy präsentierte im Jahr 2021 einen 10-Jahresplan, um den Dienst modernisieren und die fortgesetzten Verluste aufzuhalten. Zuvor hatte er dem Senat im April gesagt, dass die USPS seit Jahren in einer 'finanzielle Todesspirale' gewesen war, aber unter dem $40-Milliarden-Modernisierungsplan "wir die notwendigen Änderungen treffen, um sicherzustellen, dass wir das Land gut in die Zukunft hinein dienen."
Aber der Plan, der die Reorganisation der Netzwerk von Briefsortieranlagen, den Einsatz mehrerer Vollzeitangestellter, die Verbesserung der Transport- und Liefermethoden und die Investition in Technologie umfasst, hat nicht an früheren Versprechungen gelebt.
Das Dienstleistungsunternehmen hatte vorgesehen, dass es sich im letzten wirtschaftlichen Jahr ausgleiche und im laufenden wirtschaftlichen Jahr ein jährliches Gewinn von 1,7 Milliarden Dollar aufweisen würde. Stattdessen verlor es 6 Milliarden Dollar im letzten Jahr und ist vorausgesagt, im laufenden wirtschaftlichen Jahr weitere 6 Milliarden Dollar oder mehr zu verlieren, wie aus der Kongress-Anhörung im April von Michael Kubayanda, Vorsitzender der Tarifbehörde Postal Regulatory Commission, bekanntgegeben wurde.
Und einige der Gewerkschaften, die Postarbeiter vertreten, sind besorgt, dass der Modernisierungsplan versucht, die Finanzen zu verbessern, indem er die Zuverlässigkeit des Dienstes reduziert.
"Der Preis für einen Brief ist noch ein tolles Angebot," sagte Mark Dimondstein, Präsident der American Postal Workers Union. "Ich glaube, dass es Gutes und Schlechtes im Plan gibt. Wir müssen sich an die Welt der wachsenden Paketgeschäfte und der abnehmenden Briefsendungen anpassen. Unser Sorge mit dem 10-Jahresplan ist, dass etwas, was die Leistung verlangsamt."
Kubayanda zeugte im April an, dass er Zweifel an der Fähigkeit des Modernisierungsplans, seine finanzielle und dienstliche Ziele zu erreichen, hat.
"Es sieht zunehmend schwierig aus, eine allgemeine Postdienstleistung zu betreiben, die jedem Amerikaner sechs Tage in der Woche zugänglich ist, zu preisgünstigen Preisen, mit angemessener Schnell- und Zuverlässigkeit und finanziell selbstträgend ist," sagte er.
Die Steigerung der Briefmarkenpreise ist eine bedeutende Sorge für Millionen von Geschäftsleuten, die auf Postdienste für Kundengang und die Wirtschaft fortzubringen stark vertrauen. Diese Geschäftsleute investieren jährlich 40,8 Milliarden Dollar in Postdienste, und jede zusätzliche Kosten könnten dazu führen, dass sie ihre Postnutzung zurückschneiden, was dem US-Postdienstbudget und seiner Fähigkeit, wichtige Dienste zu liefern, schaden könnte.
Trotz der potenziellen negativen Auswirkungen der Erhöhung der Briefmarkenpreise, setzt sich der US-Postdienst (USPS) weiterhin an die Erhöhung der Postkostenerhöhungen wegen finanzieller Probleme. Das Agentur, das vor Amerikas Gründung mit Benjamin Franklin als erstem Postmeistergeneral gegründet wurde, hat an die Anpassung an Änderungen in der Kommunikations- und Liefermethode gescheitert, was zu einem bedeutenden Rückgang an traditionellen Briefsendungen und Einnahmen geführt hat."
