- Die ungehinderten Bemühungen einer 22-Jährigen bringen das Basketball der Frauen in die öffentliche Sphäre
Bildet man sich eine einsame Fußballspielerin als Starattraktion für die Matches ihrer Mannschaft vor, die Stadien zum Ausverkauf und mehr Fernsehzuschauer als die Männermannschaften anlockt, bricht sie in nur vier Monaten Rekorde, verdient Millionen und dreht Köpfe in der Bundesliga, ähnlich wie es bei Caitlin Clark in der US-Frauensportliga WNBA geschieht. Bekannt für ihre beeindruckenden Fähigkeiten, kühnen Kommentare und selbstbewusste Spielweise, ist sie eine umstrittene Figur – geliebt von einigen, gehasst von anderen.
Vor ihrem Debüt in der WNBA im Mai war Clark bereits ein Haushaltsname. Highlights ihrer beeindruckenden Leistungen, unglaublichen Dreierwürfe und kühnen Aussagen hatten während ihrer College-Spiele auf Social Media Wellen geschlagen und die Besucherzahlen gesteigert.
Das Caitlin-Clark-Phänomen
Während der Frauenbasketball in den USA, insbesondere auf College-Ebene, beliebt war, war Clark die erste, die ausverkaufte Stadien zu ihren Spielen der Iowa Hawkeyes brachte. Tickets zu ihren Spielen wurden sogar illegal auf dem Schwarzmarkt gehandelt. Ihr letztes College-Spiel gegen die South Carolina Gamecocks wurde im April von einem Rekordpublikum von 18,9 Millionen Zuschauern verfolgt – mehr als das beliebte Männliche College-Finale. Die Medien haben dieses Phänomen als "Caitlin-Clark-Phänomen" bezeichnet.
Allerdings ist die genaue Ursache für dieses Phänomen umstritten. Clark ist zweifellos eine talentierte Basketballspielerin, die präzise Pässe machen, den Ball zurückerobern und aus der Ferne punkten kann. Sie brach sogar den Rekord für die meisten Dreier in einer College-Saison, eine Leistung, die von NBA-Superstars wie Steph Curry erreicht wurde.
Die einzigartige Anziehungskraft von Clark
Aber es geht um mehr als nur ihre Fähigkeiten. Als eine der wenigen weißen, heterosexuellen Frauen in der WNBA, die überwiegend aus schwarzen Frauen mit einem hohen Prozentsatz von Lesben besteht, zieht Clark ein anderes Publikum an. Sportjournalist Clay Travis erklärt: "Ich denke, der Großteil des neuen Publikums stammt aus gut ausgebildeten, weißen Familien mit Töchtern. Sie sieht und handelt wie das, was diese Familien sich für ihre Töchter wünschen."
Doch nicht alle freuen sich über Clarks Erfolg. Einige Spielerinnen sehen sie angeblich als Rivalin an, wobei harte Fouls gegen sie als Ablehnung diskutiert werden. Experte Bob Costas argumentiert jedoch, dass dies nicht unbedingt der Fall ist. "Alica Thomas hat Angel Reese gerade am Hals gepackt und zu Boden geworfen", sagt er. "Aber niemand spricht darüber – weil es zwischen zwei schwarzen Spielerinnen passiert ist. Es gibt einfach keine so große Geschichte daraus zu machen."
Zwei aufsteigende Sterne – Ein Supernova
Diese Beobachtung ist significativo, weil auch ein anderer aufstrebender Stern, Angel Reese, eine ähnliche Erfolgsgeschichte hat. Die schwarze Frau führte ihre College-Mannschaft zu Siegen in der vergangenen Saison und ist nun eine der neuen großen Hoffnungen der WNBA. Aber während Clarks Hype unbestritten ist, ist der von Reese nur ein Bruchteil davon.
Trotz ihres Rookie-Status haben beide, Clark und Reese, in ihren ersten paar Monaten in der WNBA Rekorde gebrochen. Clark wurde die erste Rookie in der Ligageschichte, die ein Triple-Double erreichte – zweistellige Zahlen in drei der fünf wichtigsten Spielwerten. Diese Leistung wurde nur 37 Mal in der WNBA erreicht. Reese setzte ebenfalls einen Rekord, indem sie in 15 aufeinanderfolgenden Spielen ein Double-Double erzielte, die längste Serie in der Ligageschichte.
Allerdings ist die Präferenz der Fans klar: Während die durchschnittliche Besucherzahl für Clarks WNBA-Team, die Indiana Fevers, in dieser Saison fast vervierfacht wurde, nahm die der neuen Mannschaft von Reese, Chicago Sky, nur um 15% zu.
Finanziell sticht Clark klar hervor. Sie sicherte sich während des Colleges Endorsement-Deals mit Nike und State Farm, wobei sie potenziell bis zu 10 Millionen Dollar im Jahr verdienen könnte. Dies machte sie am ersten Tag zur bestbezahlten Spielerin der WNBA, mit einem Gehalt von nur 75.000 Dollar – die meisten Spielerinnen verdienen auch nach Jahren der Dienstleistung nur kleine Endorsement-Deals.
Aber LeBron James warnt vor Neid. "Mach daraus keine große Sache", sagte er in seinem Podcast "Mind the Game". "Caitlin Clark ist der Grund, warum großartige Dinge in der WNBA passieren", sagte er und betonte den positiven Einfluss des plötzlichen massiven Interesses an der lange vergessenen Liga. Mit steigendem Interesse wird die Liga für Werbetreibende attraktiver, was auch anderen Teams zugutekommen sollte.
Für Clark selbst hat James einige Ratschläge: "Sie sollte sich nicht darin verfangen und einfach Spaß haben", sagte er. "Ich war auf demselben Weg. Ich hoffe, sie rockt es."
