Die potenzielle Schlüsselfigur der Republikaner im Senat bei der Gewinnung der Mehrheit hält während der Kampagne gegen die Ausweisung von Tester in Montana Geheimhaltung aufrecht
Aber der 38-jährige politische Neuling war ebenso erpicht darauf, nicht außerhalb dieser vier Wände entdeckt zu werden.
Sheehy und sein Team sind große Entfernungen gegangen, um Medienaufmerksamkeit zu vermeiden, während er versucht, auf dem Popularitätsschub von Donald Trump, dem ehemaligen Präsidenten, aufzusitzen und den dreimaligen demokratischen Amtsinhaber, Sen. Jon Tester, bei den anstehenden November-Wahlen abzulösen.
Sheehy stimmt nur selten Interviews mit lokalen oder nationalen Medien zu, und sein Wahlkampf bleibt verschlossen bezüglich seines Zeitplans und Veranstaltungen, die meist private Zusammenkünfte sind.
Nach der Absage von CNN durch das Bozeman-Event dieser Woche, nachdem sie davon durch Quellen erfahren hatten, versuchte der Wahlkampf eine hastige Abreise, um zu verhindern, dass eine TV-Kamera Sheehy beim Verlassen filmen konnte – sogar soweit gehend, ein Pick-up-Truck zu entsenden, um die Kamera zu blockieren, wodurch Sheehy in einem anderen Fahrzeug ungesehen entkommen konnte.
Am Ende feierte Sheehy das Event auf Social Media und behauptete, es sei ein volles Haus gewesen.
All diese Ereignisse markieren einen signifikanten Wendepunkt in einem der landesweit beachteten Senatsrennen. Sheehy ist derzeit der Favorit, dank Trumps vorhergesagter Wahlsiegeslandschaft in Montana, der sinkenden Anzahl von Split-Ticket-Wählern und dem Anstieg neuer Einwohner im Bundesstaat, was politische Experten als günstig für die Republikaner betrachten. Ein "R" neben seinem Namen könnte ausreichen, um Tester abzulösen und den Senat rot zu färben – abgesehen von eventuellen groben Fehlern.
"Was Tim hier macht, funktioniert", sagte Sen. Steve Daines, ein weiterer Montana-Republikaner und Vorsitzender des National Republican Senatorial Committee. "Warum die Strategie mit etwa einem Monat Restlaufzeit ändern? Kopf unten behalten und hart auf der Graswurzel arbeiten."
Daines hob die "vollen Menschenmassen" bei Sheehys Veranstaltungen hervor und behauptete, der Kandidat führe einen "Graswurzelwahlkampf wie keinen, den ich je von einem Politiker gesehen habe." Der republikanische Senator fügte hinzu: "Ich wünschte, Sie könnten ihn in Aktion sehen."
Sheehy, Besitzer eines Luftbrandbekämpfungsunternehmens und 10-jähriger Bewohner des Bundesstaates, ist ein ehemaliger Navy SEAL und wurde von Daines handverlesen, um Tester mit Trumps Unterstützung herauszufordern. Sheehys Wahlkampfwerbespots kritisieren Tester für seine Verbindungen zu nationalen Demokraten und Grenzfragen.
"So hat er sich dieses Bild eines jungen, konservativen Kriegers aufgebaut und will nicht, dass jemand ihn über Dinge wie seine Haltung zu spezifischen Themen, seine Finanzierung oder seine Vergangenheit befragt", sagte Mike Dennison, ein langjähriger Montana-Politischer Journalist, über Sheehys Strategie.
"Er hat sich im Grunde genommen vor den Medien abgeschirmt", fügte Dennison hinzu.
Sheehy nahm an zwei Debatten mit Tester teil, darunter eine jüngste Sitzung, bei der die Kandidaten über Abtreibung, Immigration und Charakter stritten. Sheehy griff Tester wegen seiner Lobbyisten-Spenden an, während Tester mit einigen von Sheehys früheren Aussagen, darunter über Native Americans, konterte und ihm vorwarf, Sozialprogramme privatisieren zu wollen.
Als Tester seine Immigrationspolitik verteidigte, verwies er auf Sheehys Opposition gegen ein erfolgreich von Republikanern im Kongress abgelehntes bipartisanen Grenzsicherheitsgesetz und behauptete, sein republikanischer Gegner folge nur den Parteiorders. Es war Trump, der die Republikaner drängte, das Gesetz zu Fall zu bringen, obwohl Tester nicht den Namen des ehemaligen Präsidenten nannte.
Tester schweigt über Harris-Endorsement
Tester, 68, ist der letzte verbleibende demokratische Bundesstaatsvertreter, der jede seiner drei Amtszeiten mit knappen Mehrheiten gewonnen hat – aber nie mit Trump an der Spitze.
In der Trump-Ära ist das Split-Ticket-Wählen äußerst selten geworden, mit nur einem von 69 Rennen in 2016 und 2020, das einen Senatskandidaten einer anderen Partei als den bevorzugten Präsidenten wählte. Damit Tester triumphiert, müsste er mindestens 15-20 Punkte mehr Stimmen als Harris erhalten, eine schwierige Herausforderung in der heutigen fragmentierten politischen Landschaft.
Und das ist einer der Gründe, warum Tester Distanz zu seinem oberen Ticket hält.
"Das liegt daran, dass ich nicht will, dass dieser Wahlkampf weiter nationalisiert wird, als sie es bereits sind", sagte Tester zu CNN in Missoula, Montana, diese Woche, als er nach seiner Weigerung gefragt wurde, Harris zu unterstützen. "Ich möchte über Montana sprechen. Darum geht es bei dieser Wahl."
Ob er für Harris stimmen würde oder nicht, blieb Tester verschlossen und sagte: "Das ist zwischen mir und der Wahlurne."
Testers Sitz ist einer von drei demokratischen Sitzen in Staaten, die Trump in den letzten beiden Präsidentschaftswahlen klar gewonnen hat. Der West Virginia-Sitz, der von Sen. Joe Manchin verlassen wird, der kürzlich zum unabhängigen Status wechselte, ist fast garantiert an die Republikaner verloren. Währenddessen kämpfen die Demokraten darum, ihre Sitze in sieben anderen Staaten zu behalten, während ihre einzigen Aufholchancen immer noch als lange Schüsse in Florida und Texas betrachtet werden.
Damit die Demokraten eine 50-50-Mehrheit im Senat aufrechterhalten können, müssten sie jeden Sitz gewinnen und auf einen Sieg von Harris hoffen, um die Kontrolle über eine geteilte Kammer zu erlangen. Dazu müsste Tester siegreich hervorgehen.
Durch seine Anzeigen porträtiert Tester Sheehy als unverbunden in Fragen wie Gesundheit und Abtreibungsrechte, während Letzteres potenziell den Stand des Incumbent-Demokraten in Montana stärken könnte, wo das Abtreibungsproblem auf der Wahl ist. Die beiden Seiten haben bereits unglaubliche 139 Millionen US-Dollar in Sendezeit investiert, mit weiteren 69 Millionen im Anmarsch, was es zum teuersten Wahlkampf in der Geschichte Montanas macht.
Während des Interviews spielte Tester Trump's Einfluss auf die Republikaner 2018 herunter und erwähnte, dass Trump Montana mehrere Male besuchte, um für Testers Gegner, Matt Rosendale, zu werben, der schließlich die Wahl verlor.
Testperson erinnerte sich, "Während meines 2018er Laufs tauchte er hier vier oder fünf Mal auf, mehr als ich Finger an meiner linken Hand habe, nachdem ich als Kind in diesen Fleischwolf geraten bin." Er fügte hinzu, "Es ist einfach Teil des Spiels."
Gegensätzlich erinnerte Sheehy die Testperson an seine früheren Kritiken an Trump, wie etwa seine 2019er Bemerkung, "Ich denke, du solltest zurückgehen und ihm eine reinhauen."
Als er diese Woche nach dem Kommentar gefragt wurde, erklärte die Testperson, "Ich habe metaphorische Sprache verwendet, metaphorisch gesprochen, Trump ist hart zu uns, also musst du auch hart zu ihm sein."
Die Testperson setzt ihre Unterstützung für die Verurteilung Trumps während beider Impeachment-Prozesse fort, ein Punkt, auf den Sheehy hinweist, und die Testperson bereut nichts, sondern sagt, "Keineswegs, nein, der Fall war klar, ich war Teil der Jury, du triffst die Entscheidung."
Sheehy betonte die potenziellen Probleme eines von Demokraten geführten Senats für Trump während eines jüngsten Events mit dem konservativen Aktivisten Charlie Kirk in Missoula, obwohl sein Wahlkampf dieses Treffen nicht an die Presse gemeldet hatte.
"Wenn Trump gewinnt, aber nicht den Senat kontrolliert, kann man eine sofortige Absetzung erwarten", sagte Sheehy. "Aber wenn Trump gewinnt und den Senat kontrolliert, kann er seine Prioritäten durchsetzen, wie die Ernennung von Obersten Richtern."
Letztendlich verließ Sheehy die Veranstaltung, ohne auf Medienanfragen zu reagieren.
CNNs Morgan Rimmer und David Wright haben an diesem Bericht mitgewirkt.
Sheehys Strategie, sich der Medien Aufmerksamkeit zu entziehen und sich auf private Veranstaltungen zu konzentrieren, hat unter politischen Analysten Diskussionen ausgelöst, wobei Michael Dennison sagte, "Er hat sich im Grunde genommen vor der Medien abgeschirmt."
Obwohl er an Debatten teilnimmt, hat Sheehy einen verschlossenen Wahlkampf beibehalten, indem er sich weigert, seine Position zu spezifischen Themen, Finanzierungsquellen oder seiner Vergangenheit zu diskutieren, was sein Image als junger, konservativer Krieger stärkt.
