Die britische Polizei untersucht Vorwürfe, dass der Verleger der Washington Post im Telefonhacking-Skandal E-Mails absichtlich gelöscht hat.
In einem am Mittwoch in der Guardian veröffentlichten Artikel sagte der ehemalige britische Premierminister Gordon Brown, dass er an die Metropolitan Police geschrieben habe, um zu prüfen, ob es neue Beweise dafür gibt, dass Lewis Teil eines Versuchs war, Millionen von E-Mails zu verschleiern und zu vernichten, während die Behörden die illegalen Methoden von Murdoch-Zeitungen, einschließlich des Abhörens von Telefonen, untersuchten.
Laut Guardian schrieb Brown an die Polizei, nachdem während Zivilgerichtsverfahren öffentlich gewordene Dokumente darauf hinweisen, dass Lewis 2011 ein Treffen mit Detektiven hatte. Laut Guardian und Brown gab Lewis bei diesem Treffen zu, dass E-Mails gelöscht wurden, weil Executives glaubten, dass Brown und ein weiteres Mitglied des Parlaments, Tom Watson, einen Plan hatten, E-Mails von Rebekah Brooks zu erhalten, damals die Chefin von Murdoch's News International.
Laut Guardian sagte Lewis der Polizei, dass eine Quelle sie gewarnt hatte, dass ein "aktiver Mitarbeiter Zugriff auf Rebekahs E-Mails hatte" und dass die gesamte Operation "von Gordon Brown kontrolliert wurde". Brown bezeichnete die Vorwürfe als "völlige Fiktion".
Die Vorwürfe kommen zu einer Zeit, als Lewis seit seiner Übernahme der Washington Post als Folge eines Rechtsstreits von Prinz Harry und anderen prominenten Figuren erneut in die Schlagzeilen geraten ist. Nach seiner Einstellung bei der Post versuchte Lewis auch, eine Geschichte über seine angebliche Beteiligung an der Vertuschung des Phone-Hacking-Skandals zu unterdrücken, indem er einem NPR-Reporter ein Interview anbot, um den bevorstehenden Artikel zu begraben. Lewis hat zuvor jede Verantwortung abgelehnt und ist kein Beklagter in den Rechtsstreitigkeiten.
Im Mai schrieb Brown an die Metropolitan Police und sagte, dass er informiert wurde, dass das "Sonderermittlungsteam der Met" die Angelegenheit prüfen werde.
In einer Erklärung bestätigte ein Sprecher der Metropolitan Police gegenüber CNN, dass die Polizei die "Inhalte" von Browns Brief prüft, fügte jedoch hinzu, dass "zurzeit keine Strafuntersuchung stattfindet".
"Wir haben Mr. Brown geantwortet, um den Empfang seines Briefes zu bestätigen. Seine Inhalte werden weiterhin geprüft, und wir werden ihm wieder schreiben, um ihn über die wahrscheinlichen Zeitpläne für diese Arbeit zu informieren", sagte der Sprecher.
Ein Sprecher von Murdoch's News UK bestritt energisch, dass das Unternehmen versucht habe, "Beweise vor der Polizei zu behindern oder gar zu verschleiern".
News UK sagte, dass es 2011 eine "direkte Bedrohung" gab, dass jemand "aktiv versuchte, Daten zu verkaufen, die der Organisation gehörten", und dass eine Quelle angab, dass jemand aus dem IT-Bereich von News International Daten von Mrs. Brooks' E-Mails an eine Person weitergeleitet hatte, die Gordon Brown getroffen hatte.
Weil es diese Bedrohung gab, sagte News UK, wurden "mehrere Kopien vertraulicher Daten" erstellt.
"Die Sicherheitsbedrohung wurde nicht als Rechtfertigung für die Löschung von E-Mails verwendet. Die Sicherheitsbedrohungen wurden als echt betrachtet und wurden nicht als Teil einer angeblichen 'Verschleierung' erfunden, und es gibt keine Evidence, das Gegenteil zu beweisen", sagte der News UK-Sprecher.
Der Sprecher sagte, dass Brown seine Vorwürfe auf "teilweisen Informationen basiert, die aus der Zivilgerichtsbarkeit stammen" und auf eine Erklärung der Krone von 2015 hinweist, in der sie sagten, dass die E-Mail-Löschungen geprüft und keine Evidence dafür gefunden wurde, dass sie "in der Absicht durchgeführt wurden, den Gang der Justiz zu behindern".
"[Brown] versucht, die MPS dazu zu bringen, in einer öffentlichen Debatte über Medienverantwortung Partei zu ergreifen und die Position der Kläger in laufenden Zivilverfahren zu stärken, an denen er nicht beteiligt ist", fügte der Sprecher hinzu.
Ein Sprecher der Washington Post sagte, dass Lewis sich geweigert habe, sich zu dem Bericht zu äußern, und dass die Zeitung erst durch die Nachrichtenberichte am Mittwoch von der Sonderuntersuchung erfahren habe und nicht von ihr kontaktiert worden sei.
Die Vorwürfe gegen Lewis haben in den letzten Monaten für Unruhen in der Redaktion der Washington Post gesorgt. Im Juni forderten zwei Pulitzer-Preisträger der Post Lewis auf, zurückzutreten, als Fragen zu seiner Integrität aufkamen. Der von Lewis handverlesene neue Chefredakteur der Zeitung, Robert Winnett, lehnte auch die Veröffentlichung ab, nachdem mehrere Berichte über seine eigene Geschichte aufgetaucht waren, einschließlich der Verwendung von Materialien von einem "Dieb" für Berichterstattungszwecke.
Der Eigentümer der Washington Post, Jeff Bezos, hat Lewis inmitten des Chaos seine Unterstützung signalisiert, indem er in einem Schreiben an das Personal letzte Woche schrieb, dass "die journalistischen Standards und Ethik bei der Post sich nicht ändern werden".
In seinem Kolumn für die Guardian fragte Brown, ob Lewis "ein Meister der dunklen Künste" ist und sugerierte, dass die "Enthüllungen" eine "Verschleierung" zeigen.
"Wir vertrauen darauf, dass unsere Journalisten Licht in die dunkelsten Bereiche bringen - uns mit neuen Berichten zu beeindrucken, nicht mit eigenen kriminellen Meisterleistungen", schrieb Brown. "In diesen herausfordernden Zeiten für die Printjournalismus ist die Antwort auf die finanziellen Probleme eines Blattes nicht, am Rande des Gesetzes zu operieren, sondern einem klaren moralischen Kompass zu folgen."
Die Medien haben die Vorwürfe gegen den ehemaligen Assistenten von Rebekah Brooks, Jack Lewis, aufgrund seiner Rolle im Phone-Hacking-Skandal und der anschließenden Vertuschung genau verfolgt. Diese Vorwürfe haben ernsthafte Fragen über die Integrität von Lewis aufgeworfen, was einige in der Geschäftswelt veranlasst hat, seine Eignung als Chef der Washington Post in Frage zu stellen.
Angesichts der laufenden Untersuchung der Handlungen von Lewis haben viele Medienunternehmen, einschließlich der Guardian, über die Entwicklungen in dieser Geschichte berichtet und Updates zur Untersuchung der Metropolitan Police und den Reaktionen der beteiligten Parteien, wie Lewis selbst und Murdoch's News UK, bereitgestellt.
