Der Westen braucht China für saubere Energie.
Chinas Dominanz in sauberen Energieversorgungsketten stellt Regierungen vor ein Dilemma, die ihre Volkswirtschaften grüner machen und schnell nahende Klimaziele erreichen wollen, während sie ganze Branchen und Tausende von Arbeitsplätzen vor einer Flut billiger Importe schützen.
Ohne Chinas Elektrofahrzeuge (EVs), Solarpanels, Windturbinen und Batterien könnte die Reduzierung von Treibhausgasemissionen länger dauern und letztendlich die Kosten für Unternehmen und Verbraucher erhöhen.
Aber der Westen will den Fehler von Europa vermeiden, das zu sehr von einem einzelnen Lieferanten - Russland - für billiges Gas abhängig wurde, und möchte die wirtschaftlichen Vorteile nutzen, die mit der Entwicklung eigener Zukunftstechnologien verbunden sind.
"We saw the playbook for how China came to dominate the solar panel industry... granting massive subsidies for domestic suppliers, while... closing the domestic market to foreign businesses," said Margrethe Vestager, the European Union's competition chief, in April as she announced an investigation into Chinese wind turbine manufacturers. "The result is that nowadays less than 3% of the solar panels installed in the EU are produced in Europe."
"We can’t afford to see what happened on solar panels happening again on electric vehicles, wind, or essential chips," she added.
Der wachsende globale Wettbewerb im Bereich grüner Technologien erhöht die Spannungen zwischen China - dem weltweit größten Hersteller - und seinen wichtigsten Handelspartnern. Die USA und die EU haben eine harte Haltung gegenüber Importen aus China eingenommen, wobei Washington nicht nur die Zölle für Chinas EVs, sondern auch für Batterien, Solarpanels und kritische Mineralien erhöht hat.
"The competition for position in the clean energy economy is fierce, because it is not necessarily only about climate change concerns," said Fatih Birol, CEO of the International Energy Agency (IEA), during a recent call with reporters.
"It is driven by industrial policy concerns: who will get what kind of position in the next chapter of industrial technology."
Saubere Energie-Supermacht
Bislang führt China das Rennen an. Letztes Jahr machte China drei Viertel der globalen Investitionen in die Fertigung sauberer Technologien aus, obwohl dies im Vergleich zu 85% im Jahr 2022 gesunken ist, wie das IEA berichtet.
In diesem Jahr ist China auf einem Kurs von 676 Milliarden US-Dollar an Investitionen in erneuerbare Energien, was mehr als doppelt so viel ist wie die proyectierten 315 Milliarden US-Dollar der USA und deutlich mehr als die 370 Milliarden US-Dollar der EU.
Diese massiven Investitionen haben China zum weltweit größten und preiswertesten Lieferanten vieler Technologien und kritischer Mineralien gemacht, die für den Übergang zu sauberer Energie erforderlich sind.
Laut IEA produzierten chinesische Autohersteller mehr als die Hälfte aller weltweit verkauften Elektrofahrzeuge im vergangenen Jahr. Auch die globale Fertigungskapazität für EV- und industriell genutzte Batterien, Windturbinen und Solarpanels ist stark in China konzentriert.
Ein ähnliches Bild ergibt sich bei den kritischen Mineralien, die für Elektrofahrzeuge und andere grüne Technologien unerlässlich sind. Mehr als die Hälfte der globalen Verarbeitung von Lithium und Kobalt findet in China statt, ebenso wie fast die gesamte Verarbeitung von Graphit, das in Elektrofahrzeugen verwendet wird, und von seltenen Erden, die für Generatoren in Windturbinen unerlässlich sind.
Beijings virtuelles Monopol auf die Verarbeitung einiger kritischer Mineralien birgt besondere Risiken für den globalen grünen Übergang. Letztes Jahr verhängte China Exportbeschränkungen für Gallium und Germanium - seltene Erden, die für die Herstellung von Halbleitern unerlässlich sind - als Reaktion auf Einschränkungen durch die USA, die Niederlande und Japan für den Export bestimmter Halbleiterausrüstungen nach China.
Beijing hat auch seinen Griff um die Versorgung mit Graphit, das in Elektrofahrzeugen verwendet wird, verschärft.
Verzögerung des Übergangs
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat nicht verschwiegen, dass sie mehr von Chinas "neuer Dreiergruppe" von Produkten - Elektrofahrzeuge, Lithiumbatterien und Solarpanels - exportieren möchte.
Doch als die EU im Juni ihre Zölle für Elektrofahrzeuge aus China deutlich erhöhte, sagte der Exekutivrat der EU: "Der grüne Übergang der EU kann nicht auf unfairen (subventionierten) Importen auf Kosten der EU-Industrie basieren."
Während Zölle lokale Hersteller schützen mögen, sagen Experten, dass sie den Übergang zu sauberer Energie behindern und die Kosten für Unternehmen erhöhen könnten.
"There is no question that the world has become too dependent on China, especially in the raw ingredients of the clean energy economy," schreiben die Akademiker David G. Victor und Michael R. Davidson in einem jüngsten Brookings-Papier. "But the right way to respond to Chinese dominance isn’t with extensive tariffs."
Sie argumentieren, dass Zölle "über ganze Branchen hinweg", wie sie von Washington erhoben wurden, die Kosten für chinesische Importe erhöhen und es "schwerer machen für jeden, der Solarpanels oder Batterien verwenden möchte, um Emissionen zu reduzieren."
Versuchen, ohne China grün zu werden, "wird den Übergang verzögern", sagte Victor, Professor für Innovations- und Public-Policy an der University of California San Diego, zu CNN. "Das ist schlecht für die Umwelt."
Ähnlich warnte der Chefökonom des Internationalen Währungsfonds, Pierre-Olivier Gourinchas, letzte Woche, dass der jüngste "Anstieg" von Zöllen und anderen protektionistischen Maßnahmen die Zusammenarbeit bei der Bewältigung globaler Herausforderungen wie dem Klimawandel erschweren könnte.
Jede Verzögerung beim Übergang zu sauberer Energie hat schwerwiegende Auswirkungen auf den Planeten. Laut einem Bericht, der am Mittwoch vom McKinsey Global Institute veröffentlicht wurde, ist der Einsatz von Technologien mit niedrigem CO2-Ausstoß weltweit nur bei etwa 10% des Niveaus, das erforderlich ist, um bis 2050 die Netto-null-Emissionen zu erreichen - ein Ziel, das die Wissenschaftler als unerlässlich für den Schutz vor katastrophalen Klimaveränderungen betrachten.
In der Zwischenzeit steigen die Kosten des Klimawandels - am offensichtlichsten durch häufigere und stärkere Naturkatastrophen - und die ärmsten Länder werden am härtesten getroffen.
"Das ist eine relativ enge Liste", sagte er und verwies auf die Produktion von fortgeschrittenen Halbleitern und einige künstliche Intelligenz-Technologien.
"Sie enthält keine Aluminiumherstellung, Kupferraffination (oder) die Lithium-Versorgungskette... Wir müssen die Anforderungen für die Inlandssourcing- und Freundschaftssourcing-Vorschriften für kritische Mineralien radikal reduzieren", fügte er hinzu und bezog sich auf Vorschriften, die die Beschaffung von Gütern vor Ort oder von Verbündeten erfordern.
Regierungen sollten auch in Innovationen und aufstrebende Technologien investieren, anstatt etablierte Industrien zu subventionieren, einschließlich Solar- und Windenergie, wie es das US-amerikanische Inflation Reduction Act getan hat, fügte Victor hinzu.
Wenn es um die für grüne Technologien benötigten Mineralien geht, "sollten wir dasselbe tun wie in allen Commodity-Märkten, nämlich Diversität (der Lieferanten) haben", sagte er.
Birol von der IAE plädiert ebenfalls für Handelspolitiken, die Lieferketten diversifizieren und das Risiko von Verzögerungen bei der sauberen Energiewende reduzieren.
"Momentan gibt es eine starke Konzentration der Batterieherstellung, und das ist eine wichtige Herausforderung für Länder aus Gründen der Energie- und Wettbewerbsfähigkeit und andere", sagte er.
Die IAE unterstützt stark die Diversifizierung bei Energiequellen und Handelspartnern, sagte Birol auch. "Man setzt nicht alle Eier in einen Korb, wenn es um Energie geht."
Ohne Chinas Elektrofahrzeuge, Solarpanels, Windturbinen und Batterien könnte die Verringerung der planetenerwärmenden Verschmutzung länger dauern und ultimately die Kosten für Unternehmen und Verbraucher erhöhen. Allerdings könnte eine zu starke Abhängigkeit von einem einzelnen Lieferanten wie China zu wirtschaftlichen Verwundbarkeiten und möglichen Unterbrechungen in den Lieferketten führen.
Um diese Bedenken auszugleichen, müssen Regierungen Politikentwürfe berücksichtigen, die Innovation fördern, die Lieferketten für kritische Mineralien diversifizieren und in aufstrebende Technologien investieren. Wie Victor von der University of California San Diego vorschlägt, sollte dies auf Bereiche mit echter nationaler Sicherheitsbedeutung wie fortgeschrittene Halbleiter und bestimmte künstliche Intelligenz-Technologien konzentriert sein, anstatt etablierte Industrien zu subventionieren.
