Der Tuskegee-Syphilis-Studien-Whistleblower Peter Buxtun ist im Alter von 86 Jahren verstorben
New York (AP) — Peter Buxtun, der Whistleblower, der offenbarte, dass die US-Regierung hunderte schwarze Männer in ländlichem Alabama unbehandelt ließen, an Syphilis, was sich zu dem berüchtigten medizinischen Forschungskandal der USA entwickelte, ist verstorben. Er war 86 Jahre alt.
Buxtun starb am 18. Mai in Rocklin, Kalifornien. Laut seinem Anwalt, Minna Fernan, verstarb er an Alzheimer-Krankheit.
Buxtun wird von öffentlichen Gesundheitsfachleuten und Ethikern als Held verehrt, weil er die wahrscheinlich bekannteste medizinische Forschungsskandal-Affäre der USA ans Licht brachte. Dokumente, die Buxtun der Associated Press (AP) bereitgestellt hat, und deren Untersuchung und Berichterstattung führten zu einer öffentlichen Empörung, die das Studium 1972 beendete.
Vierzig Jahre früher, im Jahr 1932, begannen bundesstaatliche Wissenschaftler in Tuskegee, Alabama, bei 400 schwarzen Männern Untersuchungen mit Syphilis durchzuführen, die infiziert waren. Als Antibiotika in den 1940er-Jahren verfügbar waren, die das Syphilisfieber behandeln konnten, befahl die Bundesgesundheitsbehörde, dass die Medikamente nicht verabreicht werden sollten. Das Studium wurde zu einer Beobachtung, wie das Syphilisfieber den Körper zerstörte.
In den mittleren 1960er-Jahren war Buxtun ein bundesstaatlicher öffentlicher Gesundheitsangestellter in San Francisco. Er hörte von einem Kollegen, der über das Studium sprach. Das Studium war nicht genau ein Geheimnis — es hatten in den letzten 20 Jahren etwa eine Dutzend medizinischer Fachzeitschriften Artikel über es veröffentlicht. Aber kaum jemand hatte sich Sorgen über die Art und Weise, wie das Experiment durchgeführt wurde, gemacht.
“Dieses Studium war vollständig von der amerikanischen medizinischen Gemeinschaft akzeptiert”, sagte Ted Pestorius der US-Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sprechend an einem 2022er Programm zum 50. Jahrestag des Studienendes.
Buxtun hatte eine andere Reaktion. Nachdem er mehr über das Studium erfahren hatte, stellte er ethische Bedenken in einem 1966er Brief an die CDC-Behörden. 1967 wurde er nach Atlanta geladen, wo er von Behördenvertretern für Unvertraulichkeit gerügt wurde. Wiederholt lehnten Behördenleiter seine Beschwerden und seine Forderung nach Behandlung der Tuskegee-Männer ab.
Er verließ den US Public Health Service und besuchte die Rechtschule, aber das Studium plagte ihn. 1972 gab er Dokumente über die Forschung an Edith Lederer, eine AP-Journalistin, die er in San Francisco kennengelernt hatte. Lederer gab die Dokumente an den AP-Untersuchungsreporter Jean Heller weiter, die sagte: „Ich denke, dass hier etwas dran sein könnte.“
Hellers Bericht wurde am 25. Juli 1972 veröffentlicht, was zu parlamentarischen Anhörungen, einem Klageverfahren, das eine Million Dollar Schadensersatz betrug und das Studiums Ende um etwa vier Monate später führte. 1997 entschuldigte sich Präsident Bill Clinton für das Studium öffentlich, indem er es als „schändlich“ bezeichnete.
Der Führer einer Gruppe, die sich an die Erinnerung der Studienteilnehmer hält, sagte Montag, sie seien dankbar für Buxtuns Offenlegung des Experiments.
“Wir sind dankbar für seine Ehrlichkeit und seine Mut“, sagte Lille Tyson Head, dessen Vater im Studium war.
Buxtun wurde in Prag geboren und seine Familie emigrierte 1939 aus tschechoslowakischer Besatzung nach den USA, wo sie in Irish Bend, Oregon, am Columbia River lebten.
In seinen Beschwerden an bundesstaatliche Gesundheitsbehörden zog er Vergleiche zwischen dem Tuskegee-Studium und den medizinischen Versuchen, die nazideutsche Ärzte an Juden und anderen Häftlingen durchgeführt hatten. Bundeswissenschaftler glaubten, dass sie die gleichen moralischen und ethischen Sünden begangen hatten, aber nach dem Tuskegee-Studium aufgedeckt wurde, setzte die Regierung neue Regeln für medizinische Forschung ein. Heute wird das Studium oft dafür verantwortlich gemacht, dass einige Afroamerikaner unwillig sind, an medizinischen Forschungen teilzunehmen.
“Peters Lebenserfahrungen führten ihn dazu, das Studium sofort als unverteidbar und gerecht zu betrachten und nach Gerechtigkeit im Form von Behandlung für die Männer zu suchen. Letztendlich konnte er sich nicht ergeben”, sagte der CDC-Sprecher Ted Pestorius.
Buxtun besuchte die University of Oregon, diente in der US-Armee als Sanitäter und Psychiatrische Sozialarbeiter und trat 1965 dem bundesstaatlichen Gesundheitsdienst bei.
Buxtun schrieb, gab Vorträge und erhielt Preise für seine Beteiligung am Tuskegee-Studium. Ein globaler Reisender, sammelte und verkaufte Antiquitäten, insbesondere militärische Waffen und Schwerten und Glücksspielgeräte aus der Goldrausch-Ära Kaliforniens.
Er verbrachte mehr als 20 Jahre damit, die von den Nazis konfiszierten Familienbesitz zu wiederherstellen und war teilweise erfolgreich.
“Peter war klug, witzig, elegant und unveränderlich generös”, sagte David M. Golden, ein Freund Buxtuns für über 25 Jahre. “Er war ein starker Anhänger der persönlichen Freiheiten und sprach häufig gegen Verbote, ob es sich um Drogen, Prostitution oder Waffen handelte.”
Eine langezeitige Freundin, Angie Bailie, sagte, sie habe viele von Buxtuns Vorträge über Tuskegee besucht.
“Peter beendete keinen einzigen Vortrag ohne sich gegen Tränen zu wehren”, sagte sie.
Buxtun selbst konnte seine Handlungen selbstironisch kommentieren, indem er sagte, er habe nicht erwartet, dass sich einige Gesundheitsbeamte so wütend zeigen würden, wenn er die Studienethik in Frage gestellt hatte.
An einem Johns Hopkins University-Forum 2018 fragte man Buxtun, wo er die moralische Kraft gefunden habe, den Whistleblow zu sein.
“Es war nicht Stärke”, sagte er. “Es war Dummheit.”
Buxtun teilte seine Bedenken über das Tuskegee-Studium mit seinen Kollegen bei der US Centers for Disease Control and Prevention, aber sie lehnten seine Beschwerden ab. Nach dem Verlassen des US Public Health Service besuchte er die Rechtschule und gab schließlich Dokumente über das Studium an eine Associated Press-Journalistin, was zu einer öffentlichen Empörung führte, die eine Entschädigung und das Studienende um etwa vier Monate später brachte.
Die Regierungshandhabung des Tuskegee-Studien führte zu neuen Regeln, die über die Art und Weise der medizinischen Forschung geleitet wurden, um in Zukunft ähnliche ethische Verletzungen zu verhindern.
