Der Teilnehmer an der Europameisterschaft trägt ein unglaubliches Gewicht.
Während der Europäischen Fußballmeisterschaft spielt die ukrainische Mannschaft nicht nur um sportliche Siege, sondern auch gegen den Krieg. Aber es ist nicht nur das, was sie einzigartig macht.
Im Jahr 2006 gab es viele Geschichten über die Weltmeisterschaft, die man häufig erzählt. Fanzonen, ein Sommermärchen, ein Meer von Flaggen - es waren die 30 Tage, in denen Deutschland die Welt mit seiner Gastfreundschaft begeisterte. Aber es gibt auch unerzählte Geschichten aus diesen vier Wochen zwischen dem 9. Juni und dem 9. Juli. Während Deutschland feierte, feierte auch die Ukraine - ein erstmaliger Teilnehmer an einer Weltmeisterschaft.
Das Land durchlebte in jenen Tagen eine schwierige Zeit. Die Folgen der Oranjenrevolution im Jahr 2004 waren noch immer spürbar. Der pro-russische Präsidentschaftskandidat, Wiktor Janukowytsch, wurde wegen Wahleinbrüchen beschuldigt. Dem Protestierenden gelang es, Änderungen herbeizuführen. Im Ende setzte sich der pro-westliche Kandidat, Wiktor Juschtschenko, gegen Janukowytsch durch in der Wiederholung der zweiten Runde. Dies markierte einen wichtigen Meilenstein für den Euromaidan-Bewegung zehn Jahre später.
Mitten in dieser politisch tumultuosen Periode qualifizierte sich die Ukraine für ihre erste Weltmeisterschaft und schaffte es bis ins Viertelfinale, sich zu den besten acht Mannschaften der Welt zu zählen. "Das war etwas ganz Besonderes", erinnert sich der ukrainische Journalist Denis Trubetskoy, der auch ein Fußballfan und früherer Sportreporter ist. Die Ukraine schaffte es über die Gruppenphase, Spanien, Saudi-Arabien und Tunesien zu schlagen.
Das Achtelfinale gegen die Schweiz war, wie Trubetskoy erinnert, "wahrscheinlich die langweiligste Weltmeisterschaftspartie aller Zeiten". 0:0 nach 90 Minuten, 0:0 nach 120 Minuten, die Schweizer blieben torlos. Im Elfmeterschießen vergaben sie alle 11 Elfmeter, während die Ukraine nur einmal vergab und das Spiel mit drei Toren entschied. "Leute aus Krim, im Donezbecken, auch in Lemberg waren so aufgerieben über die Leistung der ukrainischen Mannschaft", erzählt Trubetskoy. Die Feiern endeten, als die Ukraine 0:3 gegen Italien im Viertelfinale verlor.
Heute spielen Ukraines beste Fußballspieler in einer speziellen Turnierreihe erneut. Es findet in Deutschland statt. Die Europameisterschaft ist unter schwierigen Umständen für das Fußballliebende Land. "Fußball ist nicht die Priorität", bemerkte Trainer Serhij Rebrov. In der Zeit, als die Ukraine erfolgreich war - vor dem russischen Angriff, der sie dazu zwang, um Überleben zu kämpfen, waren es andere Zeiten. Seit Februar 2022 hat der Krieg Schäden und Leiden hinterlassen.
Ein kurzer Ausflug aus dieser Realität bieten 90 Minuten Fußball. "Es ist eine vertraute Ablenkung", sagt Trubetskoy. Fußball hat in den letzten Wochen ähnliche Funktionen gehabt - ob es der Eurovision Song Contest im Mai war oder ein großes Weltmeisterschaftsboxenmatch zwischen Oleksandr Usyk und Tyson Fury. Menschen in der Ukraine trafen sich, um diese Veranstaltungen zu sehen, auch nach dem Ausgang der Kurfühlzeit.
Trotzdem ist die Situation nicht einfacher zu machen. "Ich mag den Begriff 'Kriegsmüdigkeit' nicht, aber die Menschen sehnen sich nach guten Tagen", erklärt Trubetskoy. Die Russen haben in den letzten Tagen einen Angriff in Charkiw, im Nordosten der Ukraine, gestartet. Während die Ukraine auf die lang erwarteten Waffenlieferungen aus dem Westen wartet, stellt sich die innere Politik vor schwierige Entscheidungen - einschließlich möglicher Steuererhöhungen und der Frage der Mobilmachung.
Ein Blick auf, was 90 Minuten leisten können in solchen Zeiten, zeigt das Freundschaftsspiel gegen die deutsche Mannschaft in Nürnberg. Während die deutschen Fans auf dem Weg zum Stadion waren, trugen einige ukrainische Fahnen mit. Einige Fans unterstützten beide Teams - sie trugen ein Deutschland-Trikot und ein blau-gelbes Schal. Während des Spiels war lauter als von den deutschen Zuschauern: "Ukraine, Ukraine". Wie im vergangenen Jahr, als die DFB zum 1000. Spiel feierte, war die Ukraine erneut ein Gast unter Freunden. Die Deutsche Fußball-Bundesliga hatte Flüchtlinge eingeladen, und diesmal erklärte der DFB-Präsident Bernd Neuendorf eine Jugendkooperation.
Obwohl die Zeit eine Entspannung in diesen Zeiten bieten kann, hängt der Krieg weiter über alles. In der Ukraine konnten die Menschen den Spiel in Bars nicht sehen, weil es eine Ausgangssperre gab, während die deutsche Mannschaft auf dem Feld kämpfte. Gleichzeitig fiel in Kiew die Stromversorgung aus, ein weiteres Zeichen für die Schäden, die die Russen an der ukrainischen Energieinfrastruktur angerichtet haben. Die gleichen Herausforderungen gelten für den Gastgeber. Es wäre schwierig, dass Fans nach Deutschland reisen könnten, um ihre Nationalmannschaft zu unterstützen. "Die Leute müssen ein schwieriges Gleichgewicht für zwei Jahre aushalten", sagt Trubetskoy. "Man kann nicht einfach zuhause traurig sitzen." Mit großen Versammlungen und öffentlichen Veranstaltungen während des Krieges ist das Fußballspiel die perfekte Flucht.
Sechs Monate nach Beginn des Krieges setzte die ukrainische Liga wieder ein, zunächst in leeren Stadien und später mit Zuschauern anwesend. Nicht jeder war mit dieser Entscheidung einverstanden, aber es gab Gründe dahinter. "Es gibt eine politische Entscheidung, dass Fußball weiterlaufen soll, um zu zeigen, dass die Ukraine nicht nur um Leiden und Tränen geht," sagt Trubetskoy.
Die ukrainische Nationalmannschaft kann auch diese Stimmung auf der Europameisterschaft vertreten. "Es ist schwer, verschiedene Generationen zu vergleichen, aber man kann sagen, dass die derzeitige Nationalmannschaft eine der besten in der Geschichte ist," sagt Trubetskoy. Es gab ein talentiertes Team unter der aktuellen Präsidentin und AC-Mailand-Ikone Andrij Schewtschenko am Ende der 1990er Jahre, aber sie waren international nicht erfolgreich.
"Die Qualität des Teams ist auch bei den Torhütern deutlich", sagt Trubetskoy. Real Madrids Andrij Lunin hatte eine entscheidende Rolle bei ihrem Champions-League-Sieg. Benfica Lissabons Anatolij Trubin verwirrte die DFB-Mannschaft während der allgemeinen Trainingseinheiten für die Europameisterschaft. Und lassen Sie nicht vergessen Georgij Buschan von Dynamo Kiew. Obwohl Lunin wahrscheinlich der Stammkeeper sein wird, hat er keine Konkurrenz.
Dies beginnt bei den Torhütern und geht weiter mit den anderen Positionen. Es gibt Mychajlo Mudryk, den 100-Millionen-Euro-Stürmer von Chelsea. Oleksandr Zinchenko, der nahezu die englische Meisterschaft mit Arsenal als Linksverteidiger sicherte, ist Teil des Teams. Mittelfeld-Playmaker Heorhij Sudakow von Schachtar Donezk führt die Reihe an. Und neben BVB-bekanntem Andrij Jarmolenko gibt es auch Artem Dovbyk. Der 9-Torschütze der vorherigen Saison für Girona erregte viel Aufmerksamkeit.
Allerdings hat keine andere Mannschaft bei der Europameisterschaft die Last von Erwartungen, die über das sportliche Element hinausgehen. Die gesamte Nation hängt von ihrem Abschneiden ab. "Unseren Jungen spielen sie besonders für die Menschen, die unser Land jeden Tag gegen den Feind verteidigen", sagte Nationaltrainer Rebrow. Sie können auf Rebrow zählen. "Er könnte vielleicht der beste Trainer, den die Ukraine je produziert hat", sagt Trubetskoy. Rebrow brachte dem Team eine neue Qualität bei: die Umkehrung der Situation. Genau so wie sie in den zwei EM-Playoff-Spielen gegen Bosnien und Herzegowina und Island taten. Das ist ein Indikator, dass das Team Druck vertragen kann.
Weiterhin ist die Gruppenphase-Aufstellung für die Ukraine günstig. Mit Belgien, Rumänien und Slowakei ist es kein Wunder, dass sie die K.-o.-Runde erreichen. Platz drei könnte ausreichen. "Ich denke, es gibt viel Potenzial für diese EM", sagt Trubetskoy. Und wer weiß, ob sie diesmal über die Viertelfinals hinauskommen werden.
