Gefrorenes Ballspiel auf dem Eis - Der Stanley Cup ist zum Greifen nah, und Draisaitl bereitet sich auf die NHL-Finals vor.
Nach dem Spiel verließ Leon Draisaitl das Umkleideraum mit einem Lächeln, während die jubelnden Fans außen weiter echolierten. Der deutsche Eishockeyspieler ist mit den Edmonton Oilers in die NHL-Finale gekommen, nachdem er eine anstrengende Auseinandersetzung durchgemacht hat, und jetzt nach dem Stanley Cup strebt.
Der Topscorer der Oilers war während der Pressekonferenz erfreut und äußerte seine Freude über diese Chance. "Es ist unglaublich, diese Chance zu erhalten. Es ist fantastisch, dies für unsere Stadt, für die Fans und für uns selbst zu erreichen. Aber wir haben größere Träume und Ambitionen", sagte Draisaitl nach ihrem 2:1-Sieg (2:0, 0:0, 1:1) gegen die Dallas Stars. Durch diesen Sieg sicherten sie sich den Western Conference Titel nach einem best-of-seven-Turnier mit 4:2.
Für Draisaitl sind noch vier Siege notwendig, um den entscheidenden Triumph gegen die Florida Panthers zu erzielen. Er könnte der sechste deutsche Profi sein, der auf dem berühmten, etwa 20-Kilogramm schweren Pokal seinen Namen einschreiben könnte.
Ein Sechster?
Seit 2014 ist Draisaitl für die Oilers aktiv und hat mehrere Rekorde aufgestellt. Allerdings dauerte es zehn Jahre und mehrere Saisons, bis er endlich die Finalspiele erreichte. "Wir haben viele schmerzvolle Jahre hinter uns. Wir haben noch einen langen Weg vor uns", notierte der 28-jährige.
Draisaitl ist der achte deutsche Spieler in den NHL-Finals. Seit 2014 spielt er für die Oilers und hat zahlreiche Rekorde aufgestellt. Aber es dauerte zehn Jahre und viele Saisons von Rückschlägen, bevor er endlich in die Finalspiele kam. "Wir wussten, wie gut ein Team wir wirklich sind. Wir haben viel Arbeit geleistet und viele Herausforderungen überwunden", sagte der 28-jährige Stürmer über den Einzug in die Finalspiele.
Die Oilers, die als Außenseiter gelten, hatten eine schwierige Saisonstart, nur zwei von ihren ersten elf Spielen gewonnen und einen Trainer gewechselt. Die Oilers konnten trotzdem die Finalspiele erreichen, obwohl sie zeitweise zehn Punkte hinter einem Playoff-Platz lagen.
Bemerkenswerter Wiederaufstieg der Oilers
Unter dem neuen Trainer Kris Knoblauch kam der Wandel zustande. Die Oilers sind die dritte Mannschaft in der NHL-Geschichte, die trotz eines Rückstands von zehn Punkten hinter einem Playoff-Platz in den Finalspielen gelangt.
Draisaitl glaubt, dass die Oilers ein starkes Team sind. "Wir wussten, wie gut ein Team wir wirklich sind. Wir haben viel Arbeit geleistet und viele Herausforderungen überwunden", sagte der 27-jährige Stürmer über den Einzug in die Finalspiele.
Im sechsten Spiel gegen die bevorzugten Stars führten die Oilers mit 2:0 nach der ersten Periode. Draisaitl hatte dabei einen Assist für seinen Sturmpartner Connor McDavid für die Führung. Zach Hyman erzielte selbst auf der Powerplay. Edmonton-Torhüter Stuart Skinner musste im dritten Drittel nur 34 Saves halten. "Es ist wunderbar, in dieser Position zu sein", sagte McDavid. "Wir haben immer an uns selbst und an uns geglaubt."
Obwohl unterdogs in den Finalspielen, werden die Oilers gegen die Florida Panthers antreten. Die Panthers sind die Vizemeister des Vorjahres und haben sich durch ein 4:2 gegen die New York Rangers für die Finalspiele qualifiziert. Das erste Spiel findet am Samstag in Sunrise statt, und falls notwendig, wird das entscheidende siebte Spiel ebenfalls dort stattfinden.
