- Der höchste Verdiensthaber, Draisaitl, bleibt unter dem Radar der Öffentlichkeit.
Es wurde lange Zeit geglaubt, dass ein Deutscher es nie schaffen würde, der bestbezahlte Profi im Eishockey weltweit zu werden. Doch Leon Draisaitl, der deutsche Top-Star, hat dies mit seinem neuen Megadeal mit den Edmonton Oilers geschafft. Der 28-jährige Ausnahme-Stürmer wird in den nächsten acht Jahren, beginnend im nächsten Jahr, 112 Millionen Dollar - 14 Millionen pro Jahr - einstreichen. Bis das Vertragsende erreicht ist, wird Draisaitl 37 Jahre alt sein.
Draisaitl kommentierte nach der Vertragsankündigung am Dienstag (ortszeit): "Ich schulde ihnen etwas zurück", zumindest in NHL-Terminologie. Im Gegensatz zu den meisten deutschen Athleten ist Draisaitl, Sohn des ehemaligen Nationalstürmers Peter Draisaitl, nicht für große Aussagen bekannt und wird es wohl auch nie sein. Skandalfrei, besitzt Draisaitl außergewöhnliches Talent, doch er bevorzugt es, seine Fähigkeiten Jahr für Jahr während der Offseason zu verfeinern, anstatt auf seine Popularität in Deutschland zu konzentrieren. Daher bleibt Draisaitl in der Öffentlichkeit in seinem Heimatland relativ unbekannt.
Sein Ansehen in Nordamerika übertrifft seine Bekanntheit in Deutschland bei weitem. Obwohl er 2020 zum Deutschen Sportsmann des Jahres gekürt wurde, und zwar nach Basketball-Legende Dirk Nowitzki, ist seine Popularität in Nordamerika deutlich höher. 2020 wurde Draisaitls herausragendes Spiel in Deutschland nicht mehr übersehen. Vier Jahre zuvor wurde er zum Top-Scorer der Liga gekürt und auch zum wertvollsten und besten Spieler der Liga ernannt, was ihn zum Besten der Welt machte.
Der General Manager der Edmonton Oilers, Stan Bowman, fasste seinen Vertrag so zusammen: "Es gibt kaum einen Spieler auf der Welt, der Eishockey so spielen kann wie er." Der engagierte Draisaitl, der mit der kanadischen Schauspielerin Celeste Desjardins verlobt ist, ist ein regelmäßiger Teilnehmer der NHL All-Star Games, erzielt jährlich über 100 Scorerpunkte und hat für die Oilers dreimal mehr als 50 Tore pro Saison erzielt. Doch nur ein NHL-Meisterschaftstitel würde Draisaitl in Deutschland wohl auf eine andere Ebene heben.
In diesem Jahr kamen die Oilers nah dran, den Stanley Cup zu gewinnen, verloren die Finalserie jedoch gegen Florida mit 3:4, teilweise aufgrund von Draisaitls Verletzung während der entscheidenden Playoff-Phase. "Offensichtlich haben wir unsere Mission noch nicht erfüllt", sagte Draisaitl. Er ist entschlossen, das ultimate Ziel mit dem Team zu erreichen, und alle wissen, was das ist. Das Team wird für die nächste Saison zurückkehren und erst dann beginnt Draisaitls neuer Vertrag. Doch dies könnte die Aufgabe, den Stanley Cup in den nächsten acht Jahren zu gewinnen, erschweren.
Könnte das Gehaltsobergrenzenproblem die lange ersehnte Stanley-Cup-Jagd behindern?
In der NHL begrenzt eine Gehaltsobergrenze jedes Team daran, sein jährliches Budget zu überschreiten. Die Oilers können sich auch auf einen anderen großen Star stützen: Kapitän Connor McDavid, der derzeit als bester Spieler der Welt gilt. McDavid wird voraussichtlich im nächsten Jahr wieder unterschreiben und Draisaitl als bestbezahlter Spieler der Welt übertreffen. Dadurch könnte weniger Geld für die anderen Top-Performer des Teams verfügbar sein. Doch es ist unwahrscheinlich, dass das Team aufgrund der Freigabe von Schlüsselspielern signifikant geschwächt wird. Tatsächlich wächst die Gehaltsobergrenze jährlich, da sie mit den jährlichen Einnahmen der Liga korreliert und die NHL durch die Legalisierung von Sportwetten und das Wachstum neuer Märkte in Las Vegas und Seattle floriert. Daher sind signifikante Erhöhungen in naher Zukunft zu erwarten. Dennoch verdienen Eishockey-Stars im Vergleich zu anderen Sportarten weniger.
Doch der 2005 eingeführte Gehaltsobergrenzenmechanismus in der Liga trägt auch dazu bei, dass die Gehaltsunterschiede zwischen Top-Stars und Mittelfeldspielern im Vergleich zu anderen Sportarten bescheidener sind. Die Zeiten, in denen sogar durchschnittliche deutsche Spieler in der NHL mehr verdienten als die Top-Stars der deutschen Fußball-Bundesliga, trotz der steigenden Einnahmen in der englischen Premier League oder der europäischen Champions League, sind lange vorbei.
Im Vergleich verdienen US-Major-League-Spieler für Top-Stars deutlich mehr. Zum Beispiel verdient Baseball-Spieler Shohei Ohtani unglaubliche 700 Millionen Dollar über zehn Jahre bei den Los Angeles Dodgers. In der NBA kassieren Basketball-Stars deutlich mehr als Draisaitl. Der deutsche Nationalspieler Franz Wagner, dessen Wert im Vergleich zu Draisaitl verblasst, bekommt jährlich 40 Millionen Dollar in Orlando.
Doch es gibt zwei weitere Gründe für die Unterschiede zwischen der NHL und der NBA: Die NBA kann Eishockey nicht so effektiv global vermarkten, was dazu führt, dass viele Regionen es verpassen. Außerdem werden die Gelder unter weniger Spielern in Basketball verteilt, da ein Team-Kader etwa halb so viele Spieler wie im Eishockey hat.
Trotz seines neuen lukrativen Vertrags gab Leon Draisaitl zu: "Ich werde nicht lügen, ich habe noch unerledigte Geschäfte in der NHL." Obwohl seine Bekanntheit in Deutschland im Vergleich zu seinem Erfolg in Nordamerika weniger ausgeprägt ist, sagte Draisaitl: "Den Stanley Cup zu gewinnen, ist das ultimate Ziel, nicht nur der neue Vertrag."
