- Der große Betrug des King der Boybands Lou Pearlman
Millionen von Mädchen verbrachten schlaflose Nächte dank des Mannes mit dem mächtigen Doppelkinn und der Figur eines Wals. Wie eine Fließbandproduktion, die Lou Pearlmans Boybands hervorbrachte, ließ er Teenidole tanzen wie Marionetten. Dieses Geschäft machte den Manager berühmt, doch ein anderes würde ihn ins Gefängnis bringen.
Beeindruckt vom musikalischen Erfolg seines Cousins Art Garfunkel, spielte der in New York geborene Pearlman, der 1954 zur Welt kam, in seiner Jugend in einer Rockband – mit wenig Erfolg. Als Geschäftsmann hatte er mehr Erfolg. Er kaufte Zeppeline, gründete einen Hubschrauber-Taxi-Service, eine Reiseagentur und die Charterfluggesellschaft Trans Continental Airlines. Pearlman war noch keine 30, als er Millionär wurde. Doch schon damals war er nicht ganz ehrlich. Als eines seiner Zeppeline abstürzten, versuchte er, die Versicherung zu betrügen – eine Praxis, die er später bei fast jedem Musiker, mit dem er zusammenarbeitete, fast wiederholte.
Fasziniert vom schnellen Aufstieg der New Kids on the Block, stieg Pearlman in den Pop-Geschäft ein den 1990er Jahren. "Big Poppa" nannte er sich selbst, mit legendären Formationen wie den Backstreet Boys, US5 oder *NSYNC mit Justin Timberlake unter seiner Fittiche. Die Bands verkauften Millionen von Alben – und "Big Poppa" machte ein Vermögen.
25 Jahre Gefängnis für Pearlman
Doch das reichte ihm nicht. Statt ein ruhiges Leben in Florida zu führen, wo er seit 1991 gelebt hatte, baute Pearlman eines der größten Ponzi-Schemata in den USA auf. Über 300 Millionen Dollar wurden in zehn Jahren von kleinen Investoren gesammelt, die glaubten, in das "Trans Continental Savings Program" zu investieren, eine Art Pensionsfonds für die Mitarbeiter von Pearlmans Fluggesellschaft. Doch die Fluggesellschaft hatte kaum Mitarbeiter. Der Boss steckte das Geld ein.
Als die Behörden 2006 Pearlmans Geschäftsgebaren untersuchten, war er in Deutschland mit seiner Band US5 für eine Preisverleihung. Pearlman flüchtete und versteckte sich. Monate später wurde er auf Bali festgenommen und in die USA ausgeliefert. 2008 wurde er angeklagt. Der Schwergewichtler wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt. Der Richter bot ihm einen Deal: Für jede Million, die er seinen Gläubigern zurückzahlte, würde ein Monat seiner Haftstrafe erlassen. Pearlman nahm das Angebot nicht an. Er starb im Gefängnis im August 2016.
Hauptfigur
Lou Pearlman bereicherte die Pop-Welt mit dem Phänomen der Boybands. Kein anderer Produzent brachte so viele Klon-Gruppen in die Charts. Als man ihn fragte, wie lange der Boyband-Hype noch dauern würde, sagte er einmal: "Es ist vorbei, wenn Gott damit aufhört, kleine Mädchen zu erschaffen." Um seinen luxuriösen Lebensstil und sein monströses Florida-Anwesen zu finanzieren, setzte er eines der größten Ponzi-Schemata in den USA in Gang – und betrog Investoren um Millionen.
Dokumentarfilm über Pearlman "Dirty Pop Business – The Boy Band Scam" ist auf Netflix verfügbar.
In seiner Suche nach finanziellem Erfolg jenseits der Pop-Musikwelt implementierte Lou Pearlman ein 'Snowball-System' mit seinem Trans Continental Savings Program, indem er Investoren dazu brachte, zu glauben, dass sie in einen Mitarbeiter-Pensionsfonds seiner Fluggesellschaft investierten. Dieses 'Snowball-System' führte schließlich dazu, dass Pearlman eines der größten Ponzi-Schemata in den USA aufbaute.
Obwohl ihm die Möglichkeit geboten wurde, seine 25-jährige Haftstrafe durch Rückzahlung eines Teils des betrogenen Geldes zu verkürzen, lehnte Lou Pearlman dieses Angebot ab und verbüßte ultimately seine volle Haftstrafe und verstarb im Jahr 2016 im Gefängnis.
