Das neue heiße Lastkraftwagen kommt aus Japan und sieht wie ein Spielzeug aus
Kei-Pickups genießen in den letzten fünf Jahren an popularität gewonnen
In Japan bekannt als „keitora“ („leichter Lastkraftwagen“) gebaute Lkw, erfreuen sich in den letzten fünf Jahren großer Beliebtheit auf dem Automarkt. Laut Angaben des japanischen Gebrauchtwagenmarktes Japan Used Motor Vehicle, wurden im letzten Jahr ungefähr 7.500 Exemplare importiert.
Zu diesem Phänomen sehen Autospezialisten eine Reaktion amerikanischer Kunden gegenüber großen Lastwagen auf, die durch den Durchschnittspreis und die Größe nach dem Pandemieausbruch stark angestiegen sind, laut Angaben von Cars.com.
Aber die Faszination für diese Mini-Lkw wird wahrscheinlich besser durch die Vielfalt an Online-Raummaßen der Besitzer und Enthusiasten gemessen werden.
Die Instagram-Seite Kei Trucks Appreciation Society (@keitrucksas) verkauft Kei-Lkw-Themmerartikel von Hoodies bis zu Stickern und teilt Memes für ihre mehr als 95.000 Follower. Auf X teilen Kei-Lkw-Fans Fotos von Mini-Lkw, die sie im Wild gesichtet haben.
Es gibt auch eine dedizierte Reddit-Forum mit über 23.000 Mitgliedern, die Tipps zum Wartungsbereich und ihren Erfahrungen beim Import aus Japan austauschen.
Aber auch häufig sind Diskussionen über die stetig wechselnde Rechtmäßigkeit von Kei-Lkw in den Bundesstaaten anzutreffen.
Obwohl die bundesrechtliche Regelung die Import von Mini-Lkw erlaubt, sofern sie mindestens 25 Jahre alt sind, sind die Gesetze zur Straßenbenutzung und Registrierung der Bundesstaaten uneinheitlich.
Mehrheitlich fehlen Bundesstaaten spezifische Kei-Lkw-Regelungen und bisher erlauben nur 19 Bundesstaaten die Nutzung auf öffentlichen Straßen. In New York, wo die Gesetze strenger sind, können sie nicht registriert oder tituliert werden.
Trotz der Einschränkungen wächst jedoch die Nachfrage nach Kei-Lkw weiter.
Praktisch und kostengünstig
Aus praktischen Gründen kombinieren Kei-Lkw Funktionalität und Kosteneffizienz.
„Leute wollen die Funktionalität eines Lkw, aber sie wollen nicht die Größe davon oder 60.000 Dollar dafür ausgeben“, erklärte George Zotos, Besitzer und CEO der Kei-Lkw-Maklerfirma OIWA.co.
Preise für die höherwertige Ford F-150 Raptor, eine der Leistungsstärkeren Modelle der Reihe, beginnen bei 78.440 Dollar. Und der hochwertige 2024 Chevrolet Silverado 1500 High Country hat einen Einstandspreis von 68.495 Dollar.
Laut Zotos können die Preise für in den USA verkaufte Kei-Lkw zwischen 500 und 6.000 Dollar liegen. Forschungen der CNN zeigen, dass sie auch mehr als das in guten Zustand gehen können.
Tetsu Ichino, Besitzer des japanischen Lebensmittelgeschäfts Maruichi in Rockville, Maryland, erzählte CNN, dass er seinen Kei-Lkw für 5.000 Dollar gekauft hat. Hinzu kamen Versand- und Steuerkosten, sodass sein Gesamtpreis bei 8.100 Dollar lag.
„Ich habe es mit meiner Kreditkarte bezahlen können. Ich habe noch nie ein Auto mit meiner Kreditkarte bezahlt“, erzählte Ichino, der seit Jahren Liebhaber von Lkw ist. Er verkaufte seinen vollgrößen Pick-up Toyota Tundra im März, weil er ihn nicht häufig genug benutzte, aber später das Nutzen, den er bietet, vermisselte. Er erzählte CNN, dass er ursprünglich einen ähnlich großen Lkw kaufen wollte, aber sich in der Kei-Lkw-Begeisterung hineingezogen fühlte.
Das Motorrad-Motor des 1998er Honda Acty von Ichino ist kleiner als jener eines Motorrads, aber er behauptet, dass es dennoch eines der praktikellsten Lkw ist. Und in Maryland, wo es keine Kei-spezifischen Regeln gibt, nutzt er es hauptsächlich zum Transport von Versorgungsgütern in sein Geschäft.
„Für die Mehrheit, was ich tun werde, werde ich es mit dem Kei-Lkw tun können“, sagte er.
Laut Andrew O’Bright, Mitglied der japanischen Autoimportfirma JDM Imports CT, sind die meisten Mini-Lkw die gleiche 6-Fuß-Ladeflächengröße wie die F-150, der Full-Size Pick-up von Ford, der bekannt ist für seine Zugkraft und seinen leistungsstarken Motor.
„Sie bieten die Nutzlast eines F-150, während sie 30 bis 50 Meilen pro Gallone verbrauchen und günstigeres Versicherungs- und Benzinpreise haben“, erzählte er. „Alles über sie sagt Konsumenten: Das ist der Weg geht.“
Neuartigkeit
Aber Effizienz ist nicht der einzige Anziehungspunkt der Kei-Lkw. Ihr einzigartiges, spielhaftes Aussehen verleiht ihnen auch eine Neuartigkeit.
„Es ist schwer, anders auszudrücken als dass Leute einfach Faszination für diesen Mikrofahrzeug haben“, erklärte Zotos.
Er weist auch auf die Vielfalt der Anwendergruppe als Grund für ihren großen Reiz hin.
„Wir sprechen hier um Leute, die gerade 16 Jahre alt sind und ihr Fahrerlaubnis erhalten haben“, sagte er. „Ich hatte auch einen Kunden in Chicago, der einen Lkw nur um ihn zu wrappen für Werbung gekauft hat.“
Die Kühlness des Kei-Lkw hat sich für Melissa Torre, Gründerin der Philadelphia-basierten Seifen- und Hautpflegemarke Vellum Street, zunutze gekommen.
Als kleiner Unternehmerin ist sie regelmäßig auf Bauernmärkten, wo die Verkäufer meistens eine 10x10-Fläche zugeteilt bekommen.
Um die Bedeutung von ihrem Warenlager zwischen dem Parkplatz und dem Marktplatz hin und her schleppen zu vermeiden, begann sie nach Lkw zu suchen, die sie für ihr Geschäft betreiben konnte. Aber die Milchwagen und Boxtrucks, die sie ursprünglich in Betracht zog, waren viel länger, und sie hätte zwei Plätze kaufen müssen.
In ihrem Forschungsprozess kam Torre auf Kei-Lkw, die unter 11 Fuss in der Länge bleiben.
„Sie passten genau in den von mir genutzten Raum. Es war ein perfekter Übergang ohne Kostensteigerung“, sagte sie. „Ich kann einfach hineinfahren und auf der Rückbank aufstellen. Das hat mein Leben einfach gemacht.“
Sie erzählte CNN, dass sie auch die Ladefläche ihrer 1996er Daihatsu Hijet mit Bubbles farben, um ihre Firmenfarben zu passen.
"Folks, die mir an Marktplätzen bisher nicht gestoppt haben, um mich anzusprechen, halten an meinem Lkw und reden darüber. Es ist ein fahrendes Plakat, aber in einer unterhaltsamen Weise.", sagte sie. "Kinder lieben es. Erwachsene lieben es. Leute sind immer überrascht, dass ich es wirklich dafahrgefahren bin.
Kleiner und einfacher
Aber trotz ihrer Beliebtheit sehen Fachleute kei Trucks in den Mainstream ein.
"Das wäre schwer vorzustellen", sagte Mark Schirmer, Direktor des Corporate Communications bei Cox Automotive. Er zeigte auf das Scheitern des Mercedes-Smart-Brands in den USA, aber ihre Erfolge in Japan als Beispiel für kleinere Fahrzeuge, die bessere Ergebnisse in Ländern mit kleineren Straßen erzielen. Smart-Autos, kleine Fahrzeuge mit maximal zwei Sitzen und minimaler Kofferraumausstattung von Mercedes-Benz, wurden 2008 eingeführt, aber aus dem US-Markt 2019 verabschiedet wurden, wegen schwacher Verkäufe.
"Ich denke, Amerikaner sind einfach daran gewöhnt", sagte Schirmer hinzufügend.
Und nicht-profit-Organisationen wie das Insurance Institute for Highway Safety haben sich lautstark gegen den Straßenverkehr von Mini-Lkw ausgesprochen, argwöhnend aus Sicherheitsgründen gegenüber niedriggeschwindigen Fahrzeugen.
Trotzdem sieht er die Popularität von leicht kompakteren – wenn nicht ganz so kleinen – Lkw-Modellen wie dem Ford Maverick und dem Hyundai Santa Cruz als Zeichen für den amerikanischen Appetit für einen kleineren Lkw-Bereich.
Wohilst der Ford F-150 5,5-Fuß, 6,5-Fuß und 8-Fuß-Ladeflächen anbietet, ist der Maverick nur in einer 4,5-Fuß-Ladefläche verfügbar. Aber nach Angaben von Ford wurden 40.420 Stück durch die erste Halbjahresperiode von 2024 verkauft. Und nach Angaben von Edmunds handelten Amerikaner mehr midsize und große Pick-ups gegenüber kompakten Pick-ups ein.
Ivan Drury, Direktor der Insights bei Edmunds, sagt, dass steigende Kosten für Lkw, kombiniert mit hohen Zinsen, am Kern des Wandels in Richtung kleinerer Lkw liegen.
"Ich denke, Menschen haben immer die Nutzlast von Lkw geliebt, aber leider entdeckten sie damals, dass sie Lkw gefällt hatten, und der Preis begann aufs Dach zu gehen", sagte er. "Mit all den Features und Zusätzen sieht man aus, was ein Lkw in den letzten 10 Jahren geworden ist, sie sind nichts wie das, was sie früher waren."
Mit zunehmender Konkurrenz innerhalb der Automobilindustrie und Herstellern, die sich eifrig um ausgereiftere Funktionen zu bringen bemühen, sieht Drury die Popularität kleinerer Fahrzeuge als Zeichen für einen Wunsch nach einfachen Automodellen zurück.
"Es gibt vieles an Technik", sagte er. "Am Ende wird es zu viel sein und du weichst davon ab. Du sagst: „Ich brauche all das nicht.“"
Im Automobilmarkt wird die steigende Beliebtheit von Kei-Trucks als Alternative zu teuren und großen Pick-ups angesehen, mit Preisen für Kei-Trucks zwischen 500 und 6000 Dollar, was für viele eine attraktive Option ist. (aus dem Text)
Trotz der Einschränkungen in einigen Bundesstaaten, wie New York, wo Kei-Lkw nicht registriert oder zugelassen werden können, wächst die Nachfrage nach diesen Mini-Lkw weiter, getrieben von ihrer Preisgünstigkeit, Nutzen und einmaligem Charme. (erweiterte und kombinierte Informationen aus dem Text) "
