Das Justizministerium der Vereinigten Staaten behauptet, Visa habe ein unerlaubtes Monopol eingesetzt und damit die Kosten von "fast allem" erhöht.
Seit über einem Jahrzehnt wird Visa, wie es heißt, beschuldigt, seine starke Position im Debitkartensektor auszunutzen, um Unternehmen dazu zu zwingen, das Netzwerk von Visa anstelle von Konkurrenten zu wählen, und neuen Mitbewerbern den Markteintritt zu erschweren.
Justizminister Merrick Garland teilte in einer Ankündigung mit: "Wir beschuldigen Visa, unrechtmäßig Macht angehäuft zu haben, um Gebühren zu verlangen, die in einem fairen Markt deutlich höher sind." Diese Gebühren werden letztendlich an die Verbraucher weitergegeben, entweder durch Preiserhöhungen oder verringerte Qualität oder Dienstleistungen. Daher betreffen Visas rechtswidrige Praktiken nicht nur den Preis eines einzelnen Artikels, sondern fast alles.
CNN bittet Visa um eine Stellungnahme zum Rechtsstreit.
In letzter Zeit hat das Justizministerium wichtige Schritte unternommen. So hat es beispielsweise Zivilklagen gegen eine Immobilienfirma eingeleitet, die angeblich bundesweit Mieten erhöht hat, und gegen die Muttergesellschaft von Ticketmaster, Live Nation. Außerdem hat ein Richter entschieden, dass Google mit seinem Suchgeschäft gegen Wettbewerbsgesetze verstößt.
Dieser Kartellrechtsstreit gegen Visa findet drei Jahre nach dem Versuch des Justizministeriums statt, die Fusion von Visa mit dem Finanztechnologie-Startup Plaid zu verhindern. Die Vereinbarung über die Fusion im Wert von 5,3 Milliarden US-Dollar wurde gekündigt und der Rechtsstreit fallen gelassen.
Laut der neuen Klage gegen Visa, die bei einem Bundesgericht in New York eingereicht wurde, finden mehr als 60 % der Debittransaktionen im Land auf dem Netzwerk von Visa statt. Visa verdient demnach mehr als 7 Milliarden US-Dollar an Gebühren für diese Transaktionen, wie das Ministerium mitteilt.
Um seine Kontrolle aufrechtzuerhalten, setzt Visa Exklusivitätsvereinbarungen ein, die Händler und Banken bestrafen, die Transaktionen über andere Systeme abwickeln wollen, wodurch das Unternehmen vor dem Wettbewerb geschützt wird.
"Visa bringt auch potenzielle Konkurrenten dazu, sich stattdessen als Partner zu betrachten, indem sie umfangreiche finanzielle Anreize anbietet und droht, Strafgebühren zu erheben", teilte das Justizministerium in einer Pressemitteilung mit. "Wie die Klage vorwirft, manipulierte Visa den Wettbewerb, weil es befürchtete, Marktanteile, Einnahmen oder gar den Platz als Debitnetzwerk zu verlieren."
Händler und Einzelhändler kritisieren Kreditkartenunternehmen wie Visa seit langem wegen angeblich überhöhter Gebühren. Im März einigten sich eine Gruppe von Händlern mit Visa und Mastercard auf eine Vergleichsregelung in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar nach einem langwierigen Kartellrechtsstreit vor Gericht.
Allerdings setzte sich der National Retail Foundation, ein Handelsverband, dafür ein, diesen Vergleich abzulehnen, da er den Geschäften, die Visa- und Mastercard-Zahlungsterminals nutzen, unzureichende Entschädigung bot. Im Juni wies ein Bundesrichter den Vergleich ab, da die Kreditkartenunternehmen weitere Zugeständnisse machen müssten, um den Streit beizulegen.
Visa könnte sich auf die Vorwürfe hin darauf berufen, dass seine Geschäftsgepflogenheiten in der wettbewerbsintensiven Debitkartensektor üblich sind. Trotz der Behauptung des Justizministeriums, dass Visa den Wettbewerb manipuliert und Exklusivitätsvereinbarungen aufzwingt, könnte Visa argumentieren, dass solche Praktiken notwendig sind, um sein Geschäft in einem hart umkämpften Markt aufrechtzuerhalten.
