Das Birmingham-Southern College schloss am Freitag seine Pforten, doch das Baseballteam bleibt mit seinem märchenhaften Erfolg in der Division III World Series.
Trotz der Schließung der Schule aufgrund finanzieller Probleme konnten die Panthers Randolph-Macon mit 9:7 während der Division III College World Series in Eastlake, Ohio, besiegen. Der erste Basmann Jackson Webster traf in der unteren neunten Inning einen zweirangigen Walk-off Home Run, sicherte so einen Platz für das Team im Turnier und hielt ihre "Cinderella-Geschichte" am Leben.
Das siegreiche Schlagzeug war besonders dramatisch, da der Stand zu diesem Zeitpunkt 7:7 war. Was folgte, waren Feiern sowohl auf dem Spielfeld als auch bei Watch-Partys in Birmingham, da Webster von seinen Teamkollegen an der Heimplatte begrüßt wurde. Websters Kommentare, wie von der NCAA berichtet, entsprachen dem Gefühl seiner Mannschaft: "Das ist ein Baseball-Wunder. Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Wir haben nichts zurückzukehren, also spielen wir, als hätten wir nichts zu verlieren. Es ist schwer, ein Team zu besiegen, das nichts zu verlieren hat."
Bis dahin hatten die Panthers gut aufgelegt und führten bis zum dritten Inning mit 4:0. Allerdings verloren sie ihre Impulse nach einer Reihe von Fehlern und lagen im achten Inning mit 7:4 zurück. Mit ihrem ersten Verlust am Freitag hätten sie dieses Spiel gewinnen müssen, um im Turnier weiterzumachen, und auch ihr Trainer Jan Weisberg gestand, dass er Zweifel hatte.
"Ich werde ehrlich sein, du hast auch das Gefühl, dass dies so enden wird", sagte Weisberg der NCAA. "Given all that this team has been through, there are going to be moments of self-doubt. I even had a brief second of doubt before the ninth inning. I had to remind myself to stop, just to stop."
Dann, in der neunten Inning, konnten alle drei ihrer Einwechselspieler am Schlagzeug überzeugen, was Webster die Chance gab, den Sieg sicherzustellen. Allerdings verfehlte er seinen ersten Schwung, sogar ein Zeichen zu entschuldigen, aber traf auf dem dritten Pitch über den linken Feldbereich für einen unvergesslichen Sieg.
Die Panthers sollen am Sonntag um 3 Uhr ET gegen Wisconsin-Whitewater spielen. Wenn sie gewinnen, gehen sie ins nationale Meisterschaftsspiel. Wenn sie verlieren, wird ihre beeindruckende Reise unglücklich enden.
Birmingham-Southern ist eine private Liberalkunstschule in Birmingham, Alabama, die 1856 gegründet wurde. Im März gab die Schule ihre Schließung bekannt. Die unerwartete Aufstiegsgeschichte des DIII College World Series begann mit einer GoFundMe-Seite, um die Programme zu unterstützen. Zusätzlich wurden Trading Cards mit dem Team von Topps hergestellt, und Topps plant, einige Karten den Spielern, Freunden und Familien zu geben.
