Billiginflation
Wegen hoher Inflation nehmen mehr Konsumenten billigere Marken von Discountern und Supermärkten in Auftrag. Ihre Preise haben jedoch nahezu verdoppelt ansteigen kompensiert gegenüber denen teurer markengebundener Produkte.
Inflation trifft nicht alle Konsumenten gleich. Niedrig-einkommende Haushalte wurden in den letzten Jahren verhältnismäßig stärker von steigenden Preisen betroffen, da nicht vergängliche Nahrungsmittel, die einen größeren Anteil ihrer Ausgaben ausmachen als reiche Haushalte, die Haupttreiber der Inflation waren. Eine neue Studie von zwei Wirtschaftswissenschaftlern der Harvard University und der Bank of Canada offenbart zusätzliche Mechanismen, die belegen, dass Haushalte mit eingeschränkten Einkommen stärker von Inflation betroffen sind und das nicht aus den offiziellen Preisdaten hervorgeht: "Cheapflation" ist der Begriff der Wirtschaftswissenschaftler Alberto Cavallo und Oleksiy Kryvtsov für diesen Phänomen, der beschreibt, dass billige Varianten desselben Nahrungsmittels in den letzten Jahren deutlich schneller als die Preise markengebundener Produkte gestiegen sind.
Die Forscher analysierten über zwei Millionen Preisdaten aus dem "Billion Prices Project" von mehr als 90 Einzelhändlern in 19 Ländern. Der Schluss: Zwischen Januar 2020 und Mai 2024 stiegen die Preise billiger Nahrungsmittelmarken deutlich schneller als die Preise markengebundener Produkte. Dieser Effekt war insbesondere in Deutschland sehr stark. Während Nahrungsmittelpreise insgesamt um 22% zunahmen in diesen vier Jahren, stiegen die Preise markengebundener Produkte nur um 15%, aber die Preise billiger Nahrungsmittelmarken stiegen um 29%, fast doppelt so schnell.
Im Kontext historisch hoher Inflation in den letzten Jahren erlebten die sogenannten Markenprodukte der Händler einen Boom. Konsumenten reagierten auf steigende Preise für zahlreiche Grundnahrungsmittel wie Milchprodukte, Mehl, Zucker oder Öl, indem sie markengebundene Produkte zunehmend durch billigere Alternativen ersetzten. Händler haben in manchen Fällen diese Tendenz verstärkt, indem sie öffentliche Streitigkeiten mit Markenherstellern führten. In manchen Fällen entfernten Supermärkte beliebte markengebundene Produkte aus ihrem Sortiment, weil sie die von den Herstellern verlangten Preisanpassungen den Kunden nicht aufdrängten.
Kein "Buffer" für billige Marken
Zugleich haben Retail-Konglomerate den Preisabstand zwischen markengebundenen Produkten und ihren eigenen "Budget-Marken" verringert. Laut Cavallo und Kryvtsov reduziert dies die Fähigkeit von Konsumenten, ihre Inflationslast durch Preiswechsel auf billigere Produktvarianten zu reduzieren. Zudem zeigt die Studie auf, dass Konsumenten, die bereits preisbewusst einkaufen und teure markengebundene Produkte vermeiden, sogar stärker von der Inflation betroffen sind, als dies offizielle Statistiken nahelegen. Diese Konsumenten unterscheiden nicht zwischen Preissegmenten innerhalb von Produktkategorien in ihren Verbraucherpreisdaten.
Die Wirtschaftswissenschaftler zitieren mehrere mögliche Gründe für die disproportionaten Preissteigerungen von billigen Produkten. Zum einen könnte dies eine Reaktion von Händlern auf den gestiegenen Bedarf für diese Private Labels sein. Zum anderen könnten die Produktionskosten für solche Produkte mehr angestiegen sein als für markengebundene Produkte. Energie- und Rohstoffpreise machen oft einen größeren Anteil der Gesamtkosten für billige Retail-Marken aus. Zudem hat der Gewinnmarge für Händler üblicherweise für diese Budget-Marken niedriger ausfallen als für markengebundene Produkte. Händler haben daher weniger "Buffer" in ihren Preisen und müssen aufsteigende Kosten schneller ihren Kunden aufdrängen.
Die Studie von Cavallo und Kryvtsov hebt zudem hervor, dass Retail-Konglomerate den Preisabstand zwischen markengebundenen und Discounter-Produkten verengt haben, was es den Haushalten mit eingeschränkten Einkommen schwerer macht, die Auswirkungen der Inflation durch Preiswechsel zu mindern. Darüber hinaus hat die derzeitige hohe Inflation dazu geführt, dass Händler die Preise billiger Nahrungsmittelmarken um ein Vielfaches schneller als markengebundene Produkte erhöht haben.
