"Bethlehem ist traurig dieses Jahr"

Christen im Heiligen Land - „Bethlehem ist dieses Jahr traurig“

Neben dem Altar befindet sich ein Steinhaufen und Holzfiguren darum herum. Wie auf dem Bild zu sehen ist, liegt in der Mitte eine Puppe, die in einen schwarz-weißen palästinensischen Schal gehüllt ist. Pastor Monser Isaac sagte, Mitglieder der Evangelisch-Lutherischen Geburtskirche in Bethlehem wollten die unter den Trümmern im Gazastreifen begrabenen Kinder ehren. „Die Idee ist, dass Christus unter Menschen geboren wurde, die heute unterdrückt sind und leiden.“ In diesem Jahr ersetzt die Installation den Weihnachtsbaum.

Bethlehem im südlichen Westjordanland gilt als Geburtsort Jesu Christi und ist einer der heiligsten Orte für Christen. Normalerweise strömen vor allem in der Weihnachtszeit viele Touristen durch die Altstadt zur weltberühmten Geburtskirche. Doch der diesjährige Krieg in Gaza hat einen Schatten auf Weihnachten im Heiligen Land geworfen.

keine Weihnachtsdekoration

Der große Weihnachtsbaum, der normalerweise im Advent vor der Geburtskirche steht, fehlt. Bereits im November beschlossen Kirchenführer in Jerusalem, dass es wegen des Krieges keine Weihnachtsdekoration im Heiligen Land geben dürfe.

Kardinal Pierbattista Pizzaballa, Lateinischer Patriarch von Jerusalem, wird jedoch am Abend des 25. Dezember die Mitternachtsmesse in Bethlehem feiern.

„Bethlehem ist dieses Jahr sehr traurig“, sagte Pfarrer Monser Isaac, dessen Kirche nur wenige Gehminuten von der Geburtskirche entfernt liegt. „Wir sind alle traurig und leiden unter dem Schmerz, was in Gaza passiert.“

Der Krieg wurde durch das schlimmste Massaker in der Geschichte Israels am 7. Oktober durch Terroristen der islamistischen Hamas und anderer Gruppen in Israel nahe der Grenze zum Gazastreifen ausgelöst. Mehr als 1.200 Menschen wurden getötet. Israel startete daraufhin einen massiven Luftangriff und startete seit Ende Oktober eine Bodenoffensive in der Region. Nach Angaben der von der islamistischen Hamas kontrollierten Gesundheitsbehörden wurden bisher mehr als 18.000 Menschen getötet.

Sorge über die Ausweitung des Krieges

Pastor Monser Isaac sagte, die Menschen in Bethlehem seien auch besorgt, dass sich der Krieg ausweiten werde. Da viele Menschen in der Tourismusbranche arbeiten, ist auch der finanzielle Druck groß. Palästinenser sagen, der Zugang zur Stadt sei aufgrund der von israelischen Streitkräften errichteten Straßensperren stark eingeschränkt. Im Sechstagekrieg 1967 eroberte Israel unter anderem das Westjordanland und Ostjerusalem. Die Palästinenser beanspruchen diese Gebiete als ihren eigenen Staat mit Ostjerusalem als Hauptstadt.

Christen stellen im Heiligen Land eine winzige Minderheit dar: Etwa 1.000 Christen leben in Gaza bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 2,2 Millionen. In Israel machen Christen von etwa 10 Millionen Einwohnern fast 2 % aus. Im Westjordanland beträgt der Anteil etwa 1,5 Prozent der 3,2 Millionen Palästinenser.

Im umkämpften Gazastreifen sind die Christen in der schwierigsten Lage. Zu dieser Jahreszeit bereiten sich Haytham Saba und seine vierköpfige Familie auf Weihnachten vor und kaufen Dekorationen, neue Kleidung und Süßigkeiten. Der 29-Jährige sagte, sie hätten gemeinsam in einer griechisch-orthodoxen Kirche in der Altstadt von Gaza gefeiert.

Aber dieses Jahr, sagte er, musste er sich auch mit seinen muslimischen Nachbarn in eine Kirche zurückziehen, um sich vor israelischen Luftangriffen zu schützen. Nach Angaben der Kirche wurde die Kirche im Oktober bei einem israelischen Luftangriff getroffen. Achtzehn Schutzsuchende sollen getötet worden sein.

Weihnachten im kleinen Kreis

Pater Nicodemus Schnabel, Abt des Dormitio-Klosters in Jerusalem, sagte, bei dem Massaker am 7. Oktober in Israel seien vier Christen getötet worden – seit Kriegsbeginn seien im Gazastreifen 21 Christen getötet worden.

Selbst in der Jerusalemer Altstadt mit ihren kleinen Läden gab es keine hell erleuchteten Weihnachtsbäume, Weihnachtsdekorationen und die übliche große Zahl an Weihnachtstouristen. Stattdessen werde man dieses Jahr Weihnachten in kleinen Gruppen feiern, sagte Schnabel. „Alles, was mit Religion zu tun hat, ist im Gange, und alles, was abgeschnitten ist, ist das, was drumherum ist“, sagte der Benediktinermönch. „Das ist ein intimes Weihnachtsfest, bei dem die Geburt Jesu Christi im Mittelpunkt steht.“ Ob es in der Weihnachtszeit einen Baum in der Kirche geben wird, ist unklar.

Das Dormitio-Kloster mit Shop, Cafeteria und Kirche ist geöffnet. Es finden Gottesdienste und Konzerte statt. „Ich möchte, dass die Menschen das Gefühl haben, dass die Last von ihnen abfällt, wenn sie mit uns die Schwelle überschreiten“, sagte er. Auch Konzerte zogen 200 bis 300 Zuschauer an.

Wie in den vergangenen Jahren hoffen die Mönche, am Heiligabend einen Spaziergang zur Geburtskirche in Bethlehem machen zu können. Sie tragen immer eine Rolle bei sich, auf der der Name des Antragstellers steht. Auch in diesem Jahr tauchen erstmals die Namen der Toten auf der Liste auf – Schnabel erzählt von den Opfern des 7. Oktober und dem darauffolgenden Krieg. Christen, Muslime und Juden. Auf Wunsch eines Verwandten. „Die Namensgebung hat vielen Menschen Trost gespendet“, sagte der Mönch.