1968 führten die Proteste an der Columbia University zu Änderungen bei der Abschlussfeier. Erfahren Sie, was nach den Protesten geschah.
Im Frühjahr dieses Jahres kam es zu einer Verkettung von Ereignissen, zu denen auch die Ermordung von Dr. Martin Luther King Jr. gehörte, und diese Umstände verschärften die seit langem bestehenden Spannungen zwischen der Studentenschaft der Columbia University und der Schulverwaltung. Infolgedessen kam es im April zu Unruhen auf dem Campus, bei denen die Studenten während eines mehr als einwöchigen "Streiks" Gebäude besetzten.
Im Anschluss an diese Unruhen beschloss Universitätspräsident Grayson Kirk, die Feierlichkeiten zur Verleihung des akademischen Grades 1968 vom Campus in die nur wenige Blocks entfernte Cathedral Church of St. John the Divine zu verlegen.
Sechsundfünfzig Jahre später kehrt der Frühling zurück, und die Columbia University steht an einem ähnlichen Scheideweg, nachdem die Verwaltung als Reaktion auf die Studentenproteste gegen Israels Vorgehen im Gazastreifen die universitätsweite Abschlussfeier für den Jahrgang 2024 abgesagt hat. Wie es mit der Universität weitergeht, könnte davon abhängen, ob sie in der Lage ist, das Echo der vergangenen Ereignisse zu berücksichtigen.
Wenn Ereignisse kollidieren
Die Bibliothek der Columbia University hat die Einzelheiten der Kontroverse von 1968 in einer Online-Ausstellung mit dem Titel "1968: Columbia in Crisis".
Zu Beginn desselben Jahres kam es auf dem gesamten Universitätsgelände zu Demonstrationen, die von Studenten verschiedener Studentengruppen angeführt wurden, die sich lautstark gegen die ihrer Meinung nach diskriminierende Politik und die kriegsfreundliche Haltung der Verwaltung wandten.
Im April 1967 löste eine Konfrontation während einer Rekrutierungsmesse des US Marine Corps eine "stundenlange Schlägerei mit Faustkämpfen und Beschimpfungen" aus, wie der Columbia Spectator berichtete. Dieser Vorfall veranlasste Kirk, alle Demonstrationen und Proteste in Universitätsgebäuden zu verbieten. Die Verbote trugen jedoch nicht dazu bei, die wachsende Unzufriedenheit und Frustration innerhalb der Studentenschaft der Columbia zu beseitigen.
Während des gesamten Jahres 1968 protestierten Studenten und Mitglieder der Harlemer Gemeinde gegen die Absicht der Universität, eine Turnhalle im Morningside Park zu bauen, und behaupteten, dass die Institution durch den ungleichen Zugang zu den Einrichtungen Diskriminierung ermöglichte. Die Opposition der Studenten und des Lehrkörpers erstreckte sich auch auf die militärischen Verbindungen der Universität, einschließlich der Beteiligung von Präsident Kirk am Institute for Defense Analyses, einem Zusammenschluss von Universitäten und Regierungsbehörden, die militärische Forschung betreiben, der auch heute noch tätig ist.
Am 4. April 1968 wurde MLK Jr. einem Attentat zum Opfer gefallen. Die Nation war fassungslos, und die Universität veranstaltete ihm zu Ehren eine Gedenkfeier. Bei dieser Gedenkfeier kritisierte der Vorsitzende der Studenten für eine demokratische Gesellschaft, einer progressiven Studentengruppe, die Verwaltung für das, was er als "rassistische Politik" und "moralische Empörung gegen Dr. Kings Andenken" bezeichnete. Wie der Columbia Spectator berichtet, führte er Dutzende von Studenten zu einem Ausstand.
Campus unter Belagerung: Ein wochenlanger Streik
In den Wochen nach Kings Ermordung schloss sich eine Gruppe von Columbia-Studenten zusammen und lehnte die Morningside-Turnhalle ab.
Am 23. April veranstalteten die Organisatoren eine "Sun Dial Rally" mit einer Demonstration und einem Marsch zum Standort der Turnhalle. Die Studenten besetzten die Hamilton Hall - dasselbe Universitätsgebäude, das bereits zuvor von Demonstranten besetzt worden war - und formulierten ihre Forderungen, darunter den Stopp des Baus der Turnhalle und die Entlassung von Präsident Kirk aus dem Vorstand des Institute for Defense Analyses.
Gerüchte über die Demonstration verbreiteten sich schnell unter den Studenten der Universität, und schon bald übernahmen die Studenten auch die Kontrolle über andere Gebäude auf dem Campus.
Die Besetzung dauerte mehr als eine Woche an, während die Verwaltung vergeblich versuchte, eine andere Lösung mit den Studentengruppen auszuhandeln. In den frühen Morgenstunden des 30. April 1968 wurden die Studenten von der Polizei aus den Gebäuden entfernt.
Mehr als 700 Studenten wurden festgenommen, und 150 wurden verletzt, als der Campus von der NYPD geräumt wurde, wie aus dem Universitätsarchiv hervorgeht. Die Verhaftungen verstärkten nur die Feindseligkeit zwischen der Studentenschaft und der Universitätsverwaltung. Der Streik wurde für den Rest des Semesters fortgesetzt, wobei der Rücktritt von Präsident Kirk und dem Vizepräsidenten gefordert wurde.
Eine Zeremonie wird aufgelöst
Der Abschlussjahrgang 1968 der Columbia University hielt am 4. Juni seine Eröffnungsfeier ab, aber anstatt sich an das übliche Protokoll zu halten, hielt Präsident Kirk nicht die traditionelle Ansprache.
Richard Hofstadter, ein Geschichtsprofessor an der Columbia University, sprach bei der Veranstaltung, die nur wenige Blocks vom Campus entfernt stattfand. Als Hofstadter mit seiner Rede begann, verließen etwa 300 Mitglieder der Abschlussklasse schweigend die Veranstaltung. Sie versammelten sich auf dem Low Plaza der Columbia, wo schätzungsweise 2.000 Menschen an einem Ritual zur Gegenveranstaltung teilnahmen.
Diejenigen, die blieben, um Hofstadter an diesem Tag sprechen zu hören, wurden mit einer nachdenklichen Frage zurückgelassen: Was für eine Art von Universität wollen wir sein?
"Hier an der Columbia haben wir eine Katastrophe beunruhigenden Ausmaßes erlebt, deren volles Ausmaß unmöglich abzuschätzen ist, da die Geschichte noch nicht abgeschlossen ist und unser Verlust noch nicht endgültig feststeht", sagte Hofstadter. "Wie kann Columbia nach diesem schrecklichen Schlag weiterbestehen? Darauf kann ich nur antworten: Wie kann es nicht weitergehen?", fuhr er fort.
Es dauerte Jahre, bis die Columbia University das Vertrauen zwischen der Verwaltung und der Studentenschaft wiederhergestellt hatte, aber nach 1968 kam es zu einigen bemerkenswerten Veränderungen. Im März des folgenden Jahres stimmte Kirk zu, den Bau der Morningside-Turnhalle auszusetzen, nachdem er mit schwarzen Studentenführern zusammengearbeitet hatte, wie im Archiv der Universität dokumentiert ist. 1, 2.
Referenzen: 1, 2
Im Frühjahr wurde die Einrichtung eines Universitätssenats sowohl von den Studenten als auch von den Lehrkräften breit unterstützt. Wie aus den Unterlagen der Universität hervorgeht, setzte sich dieses Gremium aus Lehrkräften, Studenten und Verwaltungsangestellten zusammen und diente als Plattform für die Behandlung von Anliegen, die die gesamte Einrichtung betrafen.
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Quelle: edition.cnn.com
