Проклятие Кубка мира для Ирландии продолжается: счастливого конца для легенды Секстона не будет

Со слезами на глазах великий Джонни Секстон стоял на стадионе «Стад де Франс» и не мог поверить в проклятие Кубка мира для Ирландии.

Ветеран привел на турнир во Францию, возможно, лучшую ирландскую регбийную команду в истории Кубка мира и заставил целый остров мечтать о золоте – десятки тысяч пьяных от радости болельщиков перебрались через Ла-Манш и в последние недели окрашивали города Франции в зеленый цвет. Но в итоге, потерпев поражение от Новой Зеландии со счетом 24:28, Ирландия вновь уступила в четвертьфинале.

Ирландские болельщики, исполнявшие на этом турнире песню «Zombie» рок-группы Cranberries – мировой хит 90‑х годов, на самом деле хотели подпевать своей команде в полуфинале. Но 38-летний Секстон выглядел как зомби после своего последнего международного матча, когда игра закончилась и новозеландцы праздновали. Лучший бомбардир ирландского регби всех времен и народов и участник чемпионата мира по регби 2018 года завершает карьеру незавершенным.

Утешение от сына

Находясь на поле, Секстон подозвал к себе своего сына Луку, который вытирал слезы с лица рукавом джемпера. Телевизионные кадры показали, как маленький мальчик смотрит на своего разочарованного отца – по его губам можно было прочитать: «Ты все равно лучший, папа». Это было хотя бы небольшим утешением.

В остальном же спортивная боль для ирландцев, которые за десять чемпионатов мира ни разу не выходили в полуфинал, была огромной, а теперь в четвертый раз подряд выбыли в последней восьмерке. «Мечта снова разбита», – писала газета Irish Times, добавляя: «Поскольку мы смели мечтать об этой ирландской команде больше, чем о любой из девяти ее предшественниц на Кубке мира, это новое поражение в четвертьфинале ощущается хуже, чем когда-либо».

Ирландия, занимающая первое место в мире, провалила старт и уже через 20 минут проигрывала со счетом 0:13. Однако после этого они снова и снова пытались отыграться, но в захватывающей финальной стадии не смогли сделать решающий рывок. «Таков спорт, такова жизнь, – сказал Секстон в эфире ирландского телевидения, – не всегда получаешь то, что заслуживаешь. Мы столько раз возвращались после того, как нас били по лицу. Я очень горжусь этой командой».

Победная серия прервалась

До этого команда с клеверным листом на груди не побеждала на протяжении 17 матчей. Многие эксперты считали, что команда, представляющая как Республику Ирландия, так и Северную Ирландию, способна добиться самого большого успеха в своей истории. Но этого снова не случилось. «Мне было очень приятно работать с игроками, – сказал главный тренер Энди Фаррелл, оглядываясь на прошедшие несколько лет, отметив также связь команды с болельщиками, – это было похоже на большую семью. Я невероятно горжусь тем, что являюсь частью всего этого. Грустно только, что для этой команды все это, видимо, закончилось».

В частности, он имел в виду завершение карьеры капитана Секстона и других игроков. Тренер призвал свою команду и болельщиков «как можно скорее снова улыбнуться» после первого момента грусти и воздать должное таким людям, как Секстон, за то, что они сделали для ирландского регби. «Я провел лучшее время в своей карьере», – сказал капитан.

Между тем, в борьбе за медали Новая Зеландия вновь оказалась в центре внимания: в полуфинале трехкратные чемпионы с другого конца света встретятся с Аргентиной. Аутсайдеры из Южной Америки неожиданно обыграли в Марселе Уэльс со счетом 29:17 (6:10).