Безумная мимикрия: жук носит на спине муляж термита

Исследователи из Австралии обнаружили жука, который может питаться настоящими термитами с помощью муляжа термита на спине. Неизвестный ранее вид из семейства короткокрылых жуков получил название Austrospirachtha carrijoi, пишут ученые из бразильского Университета Сан-Паулу в научном журнале «Zootaxa». В СМИ говорится о «возможно, одной из самых безумных форм мимикрии на Земле».

Жуки увеличивают свое брюшко для создания достоверной копии – это явление известно как физиогастрия. В случае с недавно обнаруженным жуком эволюция со временем превратила эту часть тела в чрезвычайно реалистичную копию термита, снабженную псевдоантеннами и ногами. Настоящая, гораздо меньшая голова жука едва видна из-под маскировки термита. Мастер мимикрии был обнаружен на австралийской Северной территории.

Предположительно, жук озабочен тем, чтобы не беспокоиться о поиске пищи: Поскольку у него очень маленький рот, исследователи предполагают, что он не питается яйцами и личинками термитов самостоятельно, а позволяет им кормить себя.

«Бесплатное обслуживание в номере термита»

В царстве термитов так называемые рабочие ищут пищу и предварительно переваривают ее. Затем рвота скармливается голодным членам колонии. Такое социальное поведение известно как трофаллаксис. Для жука очевидны преимущества ношения с собой копий термитов, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Times: «Попав в гнездо, он может расслабиться и до конца жизни пользоваться бесплатным обслуживанием термитов в номере».

Другие виды короткокрылых жуков (семейство Staphylinidae) также известны как мастера маскировки. Некоторые из них за миллионы лет эволюции стали похожи на армейских муравьев по внешнему виду, запаху и поведению. Это позволяет им беспрепятственно бегать рядом с муравьями и питаться их яйцами и потомством.