Возраст 1,6 миллиарда лет: найдены следы ранней жизни

Около миллиарда лет назад по Земле в большом количестве бродила группа доселе неизвестных одноклеточных организмов. Об этом пишет международная исследовательская группа с немецким участием в научном журнале «Nature». Исследователи обнаружили следы определенных молекул в горных породах возрастом до 1,64 миллиарда лет. Считается, что эти так называемые протостероиды или первобытные жиры произошли от ранних форм эукариот. Эукариоты – это живые организмы со сложной клеточной структурой и клеточным ядром – к ним относятся все животные, растения и водоросли, но не бактерии.

Современные эукариоты обычно производят жироподобные структуры, так называемые стеролы, к которым у человека и многих животных относится холестерин. Поэтому исследователи до сих пор концентрировались на обнаружении этих веществ в поисках ранних эукариот. Однако такие доказательства относятся лишь к периоду около 800 миллионов лет, хотя существуют и более древние эукариоты. Это привело к выводу, что эукариоты могли быть редкими и раньше.

Исследовательская группа, в которую входят Бенджамин Неттерсхайм из Центра наук о морской среде Бременского университета и Кристиан Халлманн из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) в Потсдаме, не согласна с этим мнением. Они обнаружили доказательства существования протостероидов в породах возрастом до 1,64 миллиарда лет в различных регионах Земли. Полученные данные свидетельствуют о том, что эти ранее неизвестные первобытные эукариоты в то время в изобилии обитали в воде.

Таким образом, их клеточная структура и, вероятно, метаболизм были адаптированы к миру, в атмосфере которого в то время было гораздо меньше кислорода, чем сегодня. Однако как могли выглядеть эти организмы, неизвестно, поскольку первобытные эукариоты исчезли примерно 800 миллионов лет назад, в то время как современные эукариоты появились. Это был «один из самых глубоких экологических поворотных моментов в истории нашей планеты», – говорит Неттерсхайм.