Самый большой взрыв наблюдавшийся в космосе

Поначалу исследователи неба не могли разобраться в необычном космическом событии. Только наблюдения с помощью множества различных инструментов, начиная с длинноволнового инфракрасного диапазона и заканчивая высокоэнергетическими рентгеновскими лучами, помогли им найти объяснение. Взрыв нельзя было увидеть невооруженным глазом.

Однако взрывы в космосе – не редкость: от термоядерных взрывов на умирающих звездах, сверхновых, разрушающих целые звезды, до радиационных всплесков, возникающих, когда сверхмассивные черные дыры пожирают целые звезды. Диапазон таких событий богат. Но ни одно из них не сравнится с особенно энергичным небесным событием, занесенным в каталог как AT2021lwx.

Первое открытие

Взрыв был впервые обнаружен в 2020 году с помощью специального телескопа Zwicky Transient Facility в обсерватории Маунт-Паломар в США. Астрономы используют его для автоматического поиска переходных событий в небе, таких как звездные взрывы. «Мы наткнулись на него случайно», – сказал Уайзман, как говорится в заявлении его университета. Событие привлекло внимание автоматического телескопа, и он забил тревогу».

Сначала исследователи подумали, что это сверхновая звезда или звезда, врезавшаяся в черную дыру. Дальнейшие наблюдения показали, что взрыв произошел в далекой галактике. Свету потребовалось восемь миллиардов лет, чтобы добраться оттуда до Земли – значит, взрыв произошел восемь миллиардов лет назад, примерно через шесть миллиардов лет после Большого взрыва.

Большое расстояние также означает, что взрыв был необычайно энергичным – и продолжался необычайно долго. «Обычно такие взрывы длятся несколько месяцев, затем излучение снова ослабевает», – сказал Уайзман. «Если что-то светит так ярко более двух лет – это очень необычно».

Единственными объектами в космосе, сравнимыми по яркости с AT2021lwx, являются квазары – сверхмассивные черные дыры в центрах далеких галактик. Они испускают излучение, потому что материя постоянно падает в них извне и нагревается в процессе. «Но такие квазары мерцают, их яркость сильно колеблется», – объяснил Марк Салливан, коллега Уайзмана из Саутгемптонского университета.

В отличие от этого, яркость AT2021lwx сначала увеличилась в сто раз примерно за сто дней и с тех пор очень медленно уменьшалась». Исследователи искали дальнейшие извержения объекта в старых данных – безуспешно.

Исследование причин

Чтобы найти причину взрыва, Виземан, Салливан и их коллеги наблюдали за небесным объектом в течение трех лет с помощью различных приборов. Благодаря полученным таким образом данным в конце концов выкристаллизовался один сценарий как наиболее вероятное объяснение взрыва: предположительно, большое облако молекулярного водорода упало в черную дыру, масса которой примерно в миллиард раз больше массы нашего Солнца. Облако было поглощено не одним махом, а по частям, что вызвало ударные волны в остальной части облака и привело к сильному излучению.

Астрономы надеются обнаружить еще много подобных событий с помощью следующего поколения автоматических телескопов. «Потому что такие взрывы, очевидно, очень редки», – сказал Виземан. «Но они настолько энергичны, что могут играть важную роль в эволюции центров галактик».