Опьянение опалами: национальный драгоценный камень Австралии

В стеклянных витринах Национальной коллекции опалов в самом центре Сиднея драгоценные опалы сверкают в драгоценных ожерельях, браслетах и других украшениях волшебной игрой цветов. Иногда они темные и испещрены красными частицами, а иногда почти белые с зелеными и синими мерцающими акцентами.

У этого великолепия есть своя цена: серебряный комплект, состоящий из ожерелья, браслета и кольца, каждое из которых украшено драгоценным опалом светло-бирюзового оттенка, стоит здесь гордые 200 000 австралийских долларов (около 122 000 евро).

«В 1970‑х годах я торговал всеми видами драгоценных камней», – рассказывает Максвелл Лейн, один из директоров коллекции, изданию Deutsche Presse-Agentur. «Но по-настоящему я влюбился в австралийские опалы». Этот 81-летний человек является одним из крупнейших дилеров в Австралии.

Что его так восхищает? «Это игра красок. Нет двух одинаковых камней». Его Национальная коллекция опалов – частично музей, частично роскошный магазин – это дань уважения минералу.

Очаровательный опал

Лейн находится в хорошей компании: Уильям Шекспир уже назвал опал «королевой всех драгоценных камней» в своей комедии «Двенадцатая ночь». А Наполеон однажды подарил своей любимой жене Жозефине черный опал «Сожжение Трои», сказочно красивый камень, который считался утерянным со времен Второй мировой войны.

Почти ровно 30 лет назад Австралия объявила опал своим национальным драгоценным камнем – и по праву: около 90 процентов всех драгоценных опалов поступает отсюда; нигде нет более крупных месторождений опалов. В основном их добывают в сухой глубинке, особенно в штате Южная Австралия, а также в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе.

Опалы также играют определенную роль в мифах аборигенов. Для аборигенов они тесно связаны с сотворением мира, так называемым «временем сновидений». Согласно этой легенде, существо, сотворившее мир, спустилось на землю по радуге. Там, где свет касался земли, он окрашивал камни и скалы в яркие цвета – и таким образом превращал их в опалы. Считается, что переливающиеся радужные камни обладают магическими свойствами.

Туристический магнит

Самый распространенный вид опалов, светлый или «белый опал», встречается в горных породах южноавстралийской глубинки. Особенно известен и популярен среди туристов город Кубер-Педи, насчитывающий 2000 жителей, который часто называют опаловой столицей мира.

В городе есть зона свободной разведки, где каждый может попытать счастья, как ему заблагорассудится, говорит Габриэль Кляйн из офиса туристической информации маленького пустынного городка. «Есть также экскурсия, где люди могут искать опалы вечером с черными фонарями». Но если вы хотите заняться серьезными поисками, вам нужна лицензия. Ее можно получить примерно за 100 долларов в год.

Уроженец Австрии Роберт Обердорфер – один из тех, кого укусил опаловый жук и уже не отпускает. Он сам провел много лет в поисках драгоценного камня в шахтах Кубер-Педи и Андамука, другого города опалов.

В 1968 году 75-летний старик участвовал в очень необычных раскопках: «Кто-то нашел кость, прибежал в ресторан и сказал: «Кажется, я нашел опаловую собаку». Мы все искали еще кости, потом венгерский старатель нашел большую часть скелета», – вспоминает Обердорфер.

Но кости принадлежали не собаке, а плиозавру – вымершей морской рептилии, жившей примерно от 200 до 65,5 миллионов лет назад. Скелет, который во многих местах переливается разноцветным светом из-за опализации, теперь висит в выставочном зале Национальной коллекции опалов.

Что на самом деле представляет собой опал?

Тот факт, что в глубинке был найден опализированный морской динозавр, восходит к первобытному внутреннему морю, морю Эроманга, где обитали эти животные. Сегодня большинство австралийских опалов находят на окраинах этого бывшего моря.

Как именно образовался этот минерал, точно не известно. Современная теория гласит, что около 30 миллионов лет назад в осадочных слоях что-то изменилось. Когда шли дожди, вода собиралась и просачивалась сквозь них, впитывая минералы из песчаника.

В особых случаях это превращалось в кремниевую кислоту, которая затем откладывалась в щелях и полостях в слоях породы. В результате получалось много бесцветного и бесполезного опала, так называемого «потча», и в редких случаях драгоценный опал – драгоценный камень, который неустанно ищут старатели.

В начале XX века южноавстралиец Тулли Волластон первым привез австралийские драгоценные опалы в ювелирные магазины Европы и США. С тех пор они стали пользоваться большим спросом во всем мире. Между тем, в самой Австралии эта торговля практически не регулируется. Обердорфер, который покупает драгоценные опалы для Национальной коллекции опалов, говорит: «Даже сегодня все платежи производятся по рукопожатию, только наличными, без квитанций и записей».

Разнообразные сорта

Помимо светлых опалов, составляющих большинство драгоценных опалов, существуют и более редкие разновидности, такие как черные опалы из Нового Южного Уэльса и так называемые валунные опалы из западного Квинсленда. В последнем случае драгоценные опалы сверкают благодаря прожилкам и трещинам в окружающей материнской породе, в которую они вкраплены. В целом, цены зависят от интенсивности игры цвета. Камни молочного цвета обычно самые дешевые.

Максвелл Лейн специализируется на валунном опале в своей компании Clifton Opal и пять лет назад добился огромного успеха: «Мы нашли валунный опал весом около пяти килограммов», – говорит он. Это была самая большая находка в его жизни. Подержать в руках камень такого размера – вот мечта, которая и по сей день движет искателями опалов со всего мира.