Массовая гибель морских ежей угрожает коралловым рифам

Массовая гибель морских ежей в Средиземном и Красном морях угрожает также коралловым рифам региона. Среди прочих, пострадала система рифов возле израильского прибрежного города Эйлат, говорится в заявлении Тель-Авивского университета в среду. Считается, что вероятной причиной эпидемии среди морских ежей являются определенные цилиаты. 

Морские ежи важны для здоровья коралловых рифов. Они поедают водоросли, которые в противном случае зарастают и убивают кораллы. Рифы и так находятся под большой угрозой, а теперь к этому добавился еще один фактор, говорят они. 

Аналогичные наблюдения в Средиземноморье и Карибском бассейне

Эйлат расположен на берегу Акабского залива. Там вся популяция была уничтожена в течение нескольких месяцев, говорят ученые. Зараженный морской еж может превратиться в скелет без тканей всего за два дня. Зараженный вид – Diadema setosum, называемый обыкновенным диадемовым морским ежом. Впервые он был обнаружен в Средиземном море в 2006 году и с тех пор широко распространился в регионе. 

Впервые массовая гибель морских ежей Diadema, вызванная цилиатами, была отмечена в январе 2022 года на Виргинских островах США. В последующие месяцы аналогичные наблюдения были сделаны в значительной части Карибского бассейна.

Затем были затронуты Средиземное море и быстро Красное море. Эпидемия распространяется с беспрецедентной скоростью, сообщили в Тель-Авивском университете. В одном из районов Акабского залива, например, тысячи морских ежей погибли в течение нескольких недель, пока не осталось ни одного живого животного. Подобная ситуация наблюдается и в других местах.

Исследователи призывают к действиям

Израильский зоолог Омри Бронштейн предупредил, что для спасения здоровых диадемовых морских ежей необходимо принять срочные меры. «Нам нужно сохранить размножение этого вида в изолированных водных системах, вдали от морской воды». Это единственный способ спасти животных и воспроизвести их в будущем». Анализы исследователей о гибели обыкновенного диадемового морского ежа были опубликованы в журналах Frontiers in Marine Science и Royal Society Open Science. 

Группа исследователей сообщила об одноклеточном паразите как о причине массовой гибели морских ежей в Карибском бассейне в апреле в журнале «Science Advances». Количество атлантических диадемовых морских ежей (Diadema antillarum) в пострадавших районах сократилось на 85–95 процентов. Мало что известно о риске для других видов морских ежей.

Массовая гибель уже была однажды в 1980‑х годах.

Цилиаты состоят только из одной клетки и имеют на своей поверхности маленькие волоски, с помощью которых они могут передвигаться. Они часто встречаются в воде и зачастую безвредны. Однако родственников найденных сейчас цилиат уже обвиняли в массовой гибели других морских животных, например, акул. 

В 1980‑х годах в Карибском бассейне уже наблюдалось массовое вымирание Diadema antillarum. Тогда исчезло почти 98 процентов популяции, причина осталась невыясненной. Хотя впоследствии популяция несколько восстановилась, массовая гибель – вместе с другими факторами – уже привела к быстрой деградации многих коралловых рифов.