Аванпост Америки в космосе: «Скайлэб» запущен 50 лет назад

Первые проблемы возникли уже через 63 секунды после взлета. Метеоритный щит развернулся, был разорван сопротивлением воздуха, разорвал солнечный парус и повредил второй. Таким образом, 14 мая 1973 года – ровно 50 лет назад – «Скайлэб», первый американский форпост в космосе, отправился в космос на ракете «Сатурн‑5» с космодрома на мысе Канаверал, но был сильно поврежден. 

Первый экипаж в составе Пита Конрада, Пола Вайца и Джозефа Кервина, который стартовал на «Скайлэб» через несколько дней, сначала должен был провести «огромный DIY ремонт» на космической станции, согласно американскому космическому агентству Nasa, которое хочет отметить 50‑ю годовщину запуска мероприятием в Хьюстоне в американском штате Техас. 

Миссия, стоимость которой составила около 2,6 миллиарда долларов, должна была быть комфортной для астронавтов: Труба длиной около 36 метров и шириной почти семь метров предлагала душ, небольшую коллекцию книг, доску для игры в дартс, тренажеры и удобные кровати. Еда – с видом на Землю – включала кукурузные хлопья, хлеб, суп, овощи, фрукты, мясо – и даже омаров. 

Но сначала астронавты должны были обеспечить электропитание и изолировать станцию от жары и холода после того, как Nasa в значительной степени стабилизировало курс «Скайлэба» после проблем со стартом. 

После того как 80-тонный «Скайлэб» был успешно отремонтирован, можно было приступать к научной работе. Сотни экспериментов были проведены тремя экипажами из трех человек, которые провели на борту «Скайлэба» сначала 28, затем 59 и, наконец, 84 дня. Астронавты в основном занимались вопросами солнечной радиации, наблюдения за Землей, невесомости и биомедицины.

Астронавты также наблюдали за двумя пауками по имени «Арабелла» и «Анита» – чтобы выяснить, плетут ли они паутину без гравитации. Эксперимент был придуман школьницей из американского штата Массачусетс, и Nasa дало свое благословение. «Они приятно отнимали у нас время», – сказал однажды в интервью астронавт Оуэн Гэрриотт, член второго экипажа «Скайлэба». «Вы не можете быть прикованы к телескопу 16 часов в сутки». Пауки плели паутину, хотя и из гораздо более тонких нитей, чем на Земле, и попали в Книгу рекордов Гиннесса как первые пауки в космосе. 

В феврале 1974 года третий и последний экипаж снова покинул «Скайлэб». Вообще-то, станция должна была оставаться на орбите еще несколько лет после этого, но финансовые проблемы Nasa и необычайно сильная солнечная активность помешали этому. В июле 1978 года небесная лаборатория потерпела крушение над малонаселенным районом Австралии.

Скайлэб» был создан в рамках космической гонки с тогдашним Советским Союзом. Первая советская космическая станция «Салют» уже была запущена в космос двумя годами ранее. Космическая лаборатория «Скайлэб» была американским ответом «Салюту» – на высоте 435 километров. Позже Советский Союз отправил вслед за ней космическую станцию «Мир», после чего в 1998 году состоялся первый – и до сих пор продолжающийся – совместный проект: Международная космическая станция МКС, на которой также находились такие немецкие астронавты, как Александр Герст и Маттиас Маурер. 

В настоящее время во многих местах разрабатываются планы по строительству коммерческих космических станций – и ведется много дискуссий о будущем МКС, в том числе из-за напряженности в отношениях между Россией и Западом в связи с войной в Украине. После того, как Москва фактически уже объявила о своем выходе из проекта на 2024 год, российское космическое агентство Роскосмос теперь согласилось продолжить свое участие до 2028 года.

Скайлэб» был одним из фундаментов МКС, говорит научный сотрудник МКС Джули Робинсон. «Мы многим обязаны экипажам-первопроходцам, командам на земле и ученым, которые проложили путь. «Скайлэб» помог нам определить проблемы длительных полетов – и МКС сейчас решает их одну за другой».