Материал для многих бенинских бронз поступает из Рейнской области

Материал для многих бенинских бронз происходит из Рейнской области между Кельном и Ахеном. Это результат исследования изотопов свинца в маниллах, латунных браслетах, многие из которых в прошлом были переплавлены для производства бенинских бронз. 

Контракт между немецкой купеческой семьей Фуггер и португальским королем от 1548 года на поставку манил делает результаты анализа правдоподобными. Исследование научной группы под руководством Тобиаса Сковронека из Университета прикладных наук имени Георга Агриколы в Бохуме было опубликовано в научном журнале «PLOS ONE».

Согласно исследованию, используемая латунь была произведена в Рейнской области. «Затем рейнские латуни были перевезены на расстояние более 6300 километров в Бенин», – сказал Сковронек, согласно заявлению в специализированном журнале. 

Ранее было известно, что очень равномерное соотношение изотопов свинца во многих бенинских бронзах указывает на один основной источник материала. Также было уточнено использование манил, которые обычно использовались в качестве платежного средства в Западной Африке, для изготовления произведений искусства из металла из Бенинского королевства.

Вот что показали исследования

Для исследования с помощью специальной масс-спектрометрии в распоряжении ученых было 67 манил, датируемых XVI-XIX веками, с пяти затонувших кораблей. Затонувшие суда находились в африканских, европейских и американских водах Атлантики. Другие маниллы были привезены из Швеции, Ганы и Сьерра-Леоне. 

Сковронек и его коллеги изучили соотношение изотопов свинца, с одной стороны, и долю микроэлементов, таких как сурьма, никель, мышьяк и железо, с другой. Несмотря на название «бенинские бронзы», большинство древних произведений искусства изготовлены из латуни, которая содержит в основном медь и цинк, но часто также свинец, олово и другие элементы.

Исследование показало, что цинк в латуни для более древних манил поступает в основном из Рейнской области. Различные пропорции микроэлементов указывают на то, что используемая медь поступала из разных источников, например, из Мансфельда-на-Гарце (Саксония-Анхальт), из Банской Быстрицы в Словакии и, возможно, из Скандинавии. 

Поскольку манил не играл никакой роли в европейской торговле, манил производился в Европе почти исключительно для торговли с Африкой. Начиная с XV века, торговлю с народами Западной Африки вели в основном португальцы, позже к ним присоединились другие колониальные державы.

Дебаты о реституции Нигерии

Согласно историческим источникам, африканские торговцы очень избирательно относились к качеству манил. То, что они предпочитали латунь из Рейнской области, возможно, было связано с относительно высоким содержанием свинца (до 14 процентов от веса). «Свинец в латуни приводит к легко текучему сплаву и уменьшает пористость, делая сплав более пригодным для литья», – пишут авторы исследования. По статистическим причинам Сковронек считает весьма вероятным, что бенинские бронзы в немецких коллекциях также содержат латунь из Рейнской области.

Стефан Симон, директор исследовательской лаборатории Rathgen Национальных музеев в Берлине, очень доволен исследованием. Это большой шаг к прояснению вопроса о том, как сырье попало в Бенин. Для его лаборатории особенно важно выявить подделки на основе состава материала. После сенсационного открытия бенинских бронз британцами в 1897 году подделки неоднократно попадали на художественный рынок. Определение возраста также имеет большое значение. 

Ларс-Кристиан Кох, директор Этнологического музея Национальных музеев Берлина, полагает, что результаты исследования не сильно изменят дебаты о возвращении бенинских бронз в Нигерию. Из некоторых кругов уже звучала критика возвращения, отчасти потому, что бенинские бронзы также использовались в работорговле. 

«Для нас важно применять новые исследовательские подходы вместе с нашими партнерами в Нигерии», – говорит Кох. Потому что даже научный анализ зависит от этнологических и других гуманитарных выводов, а также от исторических источников и традиций для интерпретации».