Тонкий лед, вечные химикаты – белые медведи сталкиваются с двойной проблемой

В течение многих лет белый медведь на истончающейся льдине должен был служить мотивом, когда кто-то где-то в мире предупреждал о последствиях изменения климата. Тем временем человечество в корне осознало, что изменение климата с повышением температуры и более частыми и более суровыми экстремальными погодными явлениями затрагивает не только хищников в Арктике. Символами климатического кризиса давно служат и другие изображения, например, разрушительные наводнения в долине реки Ахр в 2021 году или столь же смертоносные лесные пожары в Австралии. 

Таким образом, климатический кризис уже давно ощущается там, где живут люди. Или, как образно выразился недавно Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш на презентации последнего сводного доклада Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК): «Человечество находится на тонком льду – и этот лед быстро тает».

В то же время положение белых гигантов не обязательно улучшилось. Глобальное потепление гонит их в новые регионы и к новым пищевым привычкам. Более того, исследователи видят тревожные признаки того, что химические вещества, обнаруженные глубоко во льдах, могут попасть и к животным. Поэтому самое время спросить: как он, белый медведь?

Это зависит от вашей точки зрения

На этот вопрос нет однозначного ответа. «Многое зависит от того, куда вы смотрите», – говорит ведущий норвежский исследователь белого медведя Йон Аарс. «На Шпицбергене, например, у них все по-прежнему хорошо. Мы видим множество различных последствий того, что они делают и где они находятся, но не то, что их популяция сокращается или они не могут размножаться».

В других местах ситуация сложнее, говорит исследователь Норвежского полярного института. «В других местах Арктики их положение намного хуже, и мы знаем, что это связано с изменением климата, потеплением климата и уменьшением количества морского льда». По его словам, медведи испытывают наибольшие трудности в более южных районах Арктики, таких как Гудзонов залив в Канаде, а также к северу от Аляски в море Бофорта, где в течение нескольких лет наблюдалась плохая ледовая обстановка.

Метрополия белых медведей – Шпицберген

Однако вряд ли какое-либо другое место в мире так тесно связано с белыми медведями, как Шпицберген. Сегодня, по данным Аарса, вокруг и на севере норвежского архипелага обитает около 250 особей, а во всем регионе Баренцева моря, простирающемся до самой России, – около 3000. В столице Шпицбергена Лонгйирбюене практически все рекламируется с изображением «короля Арктики» – от местного пива до городского супермаркета.

Он также является одной из главных достопримечательностей туризма на Шпицбергене, встреча с которым с безопасного расстояния в один-два километра становится незабываемым событием. «Он – величественная икона», – говорит глава туристического агентства Visit Svalbard Ронни Брунволл.

В то же время никто не скрывает, что хищник представляет собой опасность. В деревне люди с благоговением рассказывают истории о Фрост, самке белого медведя, которая в последние годы неоднократно вторгалась в жилища людей, и чьи детеныши, как говорят, подражали ее поведению. С тех пор как 50 лет назад на Шпицбергене была запрещена охота на белых медведей, было зарегистрировано всего шесть смертельных нападений, последнее из которых произошло в кемпинге возле аэропорта летом 2020 года – одним из детенышей Фрост.

Арктический тающий котел

В целом, популяция белых медведей в Арктике оценивается примерно в 26 000 особей. По мере изменения климата регион нагревается гораздо быстрее, чем другие части света, и это особенно заметно на Шпицбергене: там, где раньше было холодно и температура достигала двузначных минусовых значений, теперь столбик термометра часто опускается лишь до 0 градусов, как сообщают жители Лонгйирбюена. «Это один из регионов мира, где действительно видно потепление климата», – говорит исследователь Арктики Бьёрн Мунро Йенссен из Университетского центра Шпицбергена (UNIS).

Это также влияет на местонахождение белых медведей, как объясняет исследователь Аарс: «Мы видим, что многие медведи сейчас находятся гораздо дальше на севере – просто потому, что они проводят много времени на морском льду, а лед в течение большей части года находится на 200–300 километров дальше к северу, чем обычно». И все же морской лед – их главный помощник в охоте на тюленей. «Они любят лед, но не хотят, чтобы его было слишком много, – говорит Аарс. Это означает: если слой льда слишком толстый, они не могут достать свою добычу в воде, а если слишком тонкий, наоборот, он не дает им достаточного захвата».

Время охоты на тюленей для медведей также становится все короче и короче, говорит Аарс. На Шпицбергене, по его словам, они охотятся на оленей и нападают на птичьи гнезда гораздо чаще, чем в прошлом.

Возможная двойная проблема для «короля Арктики

По мнению исследователей, к проблеме таяния морского льда может добавиться еще одна: Международная группа под руководством химика-эколога Уильяма Хартца (также из UNIS) обнаружила 26 различных соединений PFAS в керне льда в отдаленной части Шпицбергена под названием Ломоносовфонна – самой высокой ледяной шапке архипелага. Это химические вещества, которые используются, например, для придания грязе- и водоотталкивающих свойств сковородкам или курткам.

Их проблема: они не исчезают из окружающей среды бесследно, поэтому их часто называют «вечными химикатами». Они также могут быть вредны для здоровья и окружающей среды, поэтому в настоящее время правительство Германии совместно с другими европейскими странами работает над тем, чтобы большинство этих веществ было запрещено. В настоящее время этот вопрос обсуждается в ЕС.

То, что представляет опасность для здоровья человека, также является риском для благополучия животных. Как объясняет Йенссен, опасение заключается в том, что вещества PFAS, переносимые через атмосферу из отдаленных регионов Америки, Европы и Азии, окажутся в арктических ледниках, а оттуда в море. Затем они могут попасть во все звенья пищевой цепи – от планктона, рыбы и тюленей до белого медведя. 

Это может привести к тому, что животные столкнутся с двойной проблемой, как говорит его коллега из UNIS Харц. «Белые медведи подвергаются воздействию токсичных искусственных химических веществ и в то же время вынуждены справляться с изменением среды обитания, сокращением морского льда и изменением охотничьих угодий», – говорит он. По словам Хартца, уровень PFAS в крови белых медведей на Шпицбергене аналогичен уровню PFAS в крови людей, живущих вблизи химических заводов в Китае. «Это очень тревожно».

Исследователь белых медведей Аарс также с беспокойством следит за развитием ситуации с PFAS. «Мы знаем, что они оказывают влияние на животных, но мы еще не знаем, насколько это плохо. Это нехорошо – но мы не знаем, насколько это плохо», – говорит он.

Между тем, Аарс ожидает, что белые медведи будут двигаться дальше на север по мере сокращения морского льда. «Это те районы, где через 50, 100 лет, возможно, еще будут белые медведи, и где им будет хорошо, потому что там еще есть лед», – говорит он. «Прогнозы говорят о том, что они могут исчезнуть из многих других районов, где больше не будет морского льда».