Потомство львов, находящихся под угрозой исчезновения в Западной Африке

Три львенка в Западной Африке дают природоохранникам надежду на выживание регионального подвида царя зверей, находящегося под угрозой исчезновения. Детеныши, возраст которых составляет около трех-четырех месяцев, в национальном парке Ниоколо Коба в Сенегале принадлежат к одной из последних четырех известных популяций западноафриканских львов, которые более близки к львам Азии, чем к львам южной Африки. Согласно даже оптимистичным оценкам, в Западной Африке осталось всего менее 400 львов – и они продолжают исчезать почти повсеместно. 

Только популяция в Сенегале за десятилетие удвоилась с 10–15 животных до более чем 30. Решающее значение имеет львица Флоренс, которая, по мнению исследователей, вероятно, уже родила девять детенышей. «Это единственная популяция в Западной Африке, которая выросла», – сказал Филипп Хеншель, региональный директор по Западной и Центральной Африке организации Panthera. Американская организация по сохранению диких кошек официально сотрудничает с администрацией национального парка Сенегала с 2016 года и недавно опубликовала снимки Флоренс и ее последнего приплода, сделанные в феврале.

Всемирный союз охраны природы занес западноафриканских львов в Красную книгу как находящихся под угрозой исчезновения с 2015 года – Хеншель принимал в этом участие. Конференция экспертов стала решающим фактором для исключения всех предполагаемых районов распространения львов от Атлантики до реки Нигер. «Результаты были абсолютно катастрофическими», – сказал Хеншель. «Из 21 района мы нашли львов только в четырех, во всех остальных львы уже исчезли». Браконьеры и рост населения в сельской местности стали причиной гибели животных. 

Маленькие детеныши – большая надежда

Кроме самых маленьких популяций в Сенегале и двух заповедников в Нигерии, только в заповеднике W‑Arly-Pendjari в пограничном регионе между Буркина-Фасо, Нигером и Бенином еще сохранились львы. Именно здесь обитало 90 процентов из 400 животных, которых Хеншель и его команда насчитали в 2012 году. Текущие общие цифры отсутствуют. В Бенине эксперты недавно насчитали около 180 животных, а в Буркина-Фасо и Нигере угроза со стороны вооруженных ополченцев теперь вообще не позволяет задействовать егерей. Для Хеншеля это не сулит ничего хорошего: «К сожалению, обычно львы исчезают прямо в этих районах, потому что на них можно заработать все». В Западной Африке в настоящее время мертвый лев, к сожалению, все еще стоит больше, чем живой». 

Надежды на Флоренс и ее собратьев-львов на юге пока еще политически стабильного Сенегала соответственно высоки. Флоренс, которой, как говорят, около девяти-десяти лет, может иметь еще один или два помета. Три ее сына уже сформировали коалицию – группу львов-самцов, которая, по словам Panthera, показывает, что численность львов достаточно возросла, чтобы обеспечить здоровую конкуренцию. «Это показывает, что возможно заставить эти популяции, даже если они чрезвычайно малы, снова расти», – сказал Хеншель. «Это может и должно дать надежду другим охраняемым территориям».