Червь в ликере агавы идентифицирован с помощью анализа ДНК

Червяк в бутылке делает агавовый бренди Mezcal культовым в стране его происхождения, Мексике. Этот алкоголь производится с 17 века. Но только в 1940–50‑х годах некоторые производители начали добавлять в него особый ингредиент: червей, которые, строго говоря, являются личинками.

До сих пор было неясно, к какому именно виду животных принадлежат личинки; под сомнение попадали различные виды. Теперь, с помощью анализа ДНК так называемых мецкальных червей, международная группа исследователей смогла показать, что в основном используются личинки моли Comadia redtenbacheri. Это обстоятельство, по мнению исследователей, ставит под угрозу популяцию этих животных. Это связано с тем, что мецкаль производится во все больших количествах. В общей сложности эксперты исследовали личинок из 21 вида мецкаля.

«Наш вывод о том, что все личинки принадлежат одному виду моли, усиливает важность C. redtenbacheri для индустрии мецкаля», – пишут в научном журнале «PeerJ Life & Environment» исследователи под руководством Акито Кавахары из Флоридского университета в Гейнсвилле. Личинки этого вида являются одними из самых популярных съедобных насекомых в Мексике. Считается, что они придают мецкалю характерный вкус и цвет, говорится в статье.

«Личинки C. redtenbacheri развиваются в агавах, а не в стволах деревьев, корнях, кронах, стволах или ветвях», – пишет группа ученых. Животные откладывают свои яйца в растения агавы. Когда мотыльки скапливались в растении в большом количестве, агава погибала. Сборщики личинок, так называемые гусанерос, выявляли зараженные растения агавы и вытаскивали личинок с помощью металлического крючка или корешка агавы.

По словам исследователей, из-за интенсивного сбора количество личинок естественного происхождения резко сокращается. Поэтому они работают над методами специального разведения личинок.