Астероид Рюгу: взгляд на эволюцию Солнечной системы

Некоторое время назад зонд извлек материал с астероида Рюгу, из которого исследовательские группы сделали многочисленные выводы: Согласно им, органические молекулы уже были сформированы в холодном облаке газа и пыли, из которого когда-то образовалась наша Солнечная система. Позднее эти вещества вступили в реакцию с жидкой водой в недрах протопланет и образовали все более сложные молекулы, что в конечном итоге могло способствовать возникновению жизни на Земле. 

Рюгу – это примерно 900-метровый астероид, вращающийся вокруг Солнца по околоземной орбите. Это делает его подходящей целью для космических зондов. Образцы грунта были доставлены на Землю японским зондом «Хаябуса‑2». В контейнере для образцов содержалось всего 5,4 грамма фрагментов горных пород размером до одного сантиметра. В специальном выпуске журнала «Science» несколько исследовательских групп недавно сообщили о результатах своих анализов.

Обнаружены тысячи органических молекул

Камень с Рюгу содержит тысячи различных органических молекул, включая аминокислоты. По частоте и точной структуре ученые реконструировали историю маленького астероида. Некоторые из органических веществ уже были сформированы в холодном газовом облаке, в котором около 4,5 миллиардов лет назад образовалась Солнечная система. 

Рюгу – это фрагмент более крупного тела, которое сформировалось на заре Солнечной системы и впоследствии было разрушено в результате столкновения с другим небесным телом. Согласно имеющимся знаниям, это первоначальное тело сначала нагрелось из-за радиоактивности. Это позволило сформироваться жидкой воде и привело к химическим реакциям, в результате которых образовались все более крупные макромолекулы. Как показали анализы, температура во время этих процессов составляла около 40 градусов в течение нескольких миллионов лет. Затем первоначальное тело Рюгу медленно остыло и покрылось льдом – с тех пор органические молекулы остались практически неизменными.

Способствовали ли метеориты возникновению жизни?

Исследователи были особенно удивлены тем, что сами молекулы сохранились в образцах с поверхности Рюгу за миллиарды лет. Там они подвергались воздействию не только вакуума космоса, но и космических лучей и ультрафиолетового излучения Солнца. Ученые рассматривают это как доказательство тезиса о том, что метеориты могли обогатить молодую Землю пребиотическими органическими веществами и тем самым способствовать возникновению жизни.

Зонд «Хаябуса‑2», запущенный в декабре 2014 года, исследовал небольшое небесное тело с помощью многочисленных приборов в 2018 и 2019 годах. Дважды зонд также опускался на Рюгу и собирал образцы с поверхности, а также материал из более глубоких слоев, которые были обнажены с помощью небольшого снаряда. Затем зонд совершил обратный полет к Земле и 6 декабря 2020 года сбросил капсулу с собранными образцами.