Космический мусоровоз: стартап очистит Вселенную?

На орбите Земли становится все более тесно. Кусочки металла гудят вокруг планеты и представляют опасность для космических путешествий. Поэтому их нужно удалить. Некоторые компании видят в этом будущий рынок.

Они необходимы для приема сигнала мобильных телефонов, банковских операций или навигационных систем: спутники в космосе уже давно используются не только для исследований. Но многие из летающих объектов сейчас неработоспособны и вращаются вокруг Земли в качестве космического мусора. С помощью начинающих компаний Европейское космическое агентство Esa хочет навести больше порядка. Некоторые компании надеются на хороший бизнес.Совместно со швейцарской компанией Clearspace, Esa хочет отправить на околоземную орбиту робота, который будет удалять мусор и неисправные спутники своими захватными руками. Запуск в космос Clearspace‑1 запланирован на 2025 год для первой миссии по очистке. «Рынок все еще находится в зачаточном состоянии, но мы должны его продвигать», – объясняет Хольгер Краг, руководитель программы Esa по космической безопасности. Агентство инвестирует в проект более 100 миллионов евро. Частные инвесторы также участвуют в миссии.

Довольно тесно в пространстве

В настоящее время в космосе находится более 35 000 ракет, размер которых превышает десять сантиметров. 130 миллионов деталей имеют размер менее одного сантиметра. «Как и в случае со всеми экологическими проблемами, прежде чем убирать мусор, нужно предотвратить его появление. Хорошо ли мы умеем предотвращать? Нет», – подчеркивает Краг. Поэтому, по его словам, необходимо провести кампанию по очистке. Планируется, что мусор будет сгорать, попадая в атмосферу Земли. В будущем мусор нужно предотвращать сразу же, говорит эксперт. «Мы требуем, чтобы с 2030 года и далее, в конце каждой миссии, объект должен исчезать».

«Нам, конечно, нужно несколько провайдеров. Это создает конкурентную среду», – объясняет Краг. Тем не менее, по его словам, проект является относительно дорогостоящим. «Конечно, космические путешествия стоят дорого. Миссия по разминированию также очень дорогостоящая, особенно первая», – сообщает эксперт. В этой области, подобно производству автомобилей, можно полагаться на разработку рутин. «Но затраты в любом случае будут исчисляться миллионами».

Мануэль Метц из Немецкого аэрокосмического центра также рассматривает миссии по очистке территорий как будущую бизнес-модель. «Идея вполне ясна: должна быть перспектива реализации с его помощью коммерческих услуг и приложений».

Необходимо взаимодействие

Роботов, похожих на осьминогов, которые вылавливают мусор с орбиты, самих по себе недостаточно, объясняет Метц. Скорее, необходимо взаимодействие различных технологий. «У меня сложилось впечатление, что отрасль видит там рыночную перспективу. В нескольких странах тестируются различные подходы». В некоторых случаях спутники уже оснащаются специальными ручками, чтобы облегчить последующий демонтаж ракет. Технологии наблюдения также важны для точного определения местоположения объектов, сказал он.

Например, гессенский стартап Vyoma реализует такую стратегию мониторинга. Компания хочет использовать свои собственные спутники для сбора данных в режиме реального времени, которые позволят локализовать космический мусор. На околоземной орбите находится множество спутников, которым приходится совершать маневры уклонения, потому что данные иногда устаревают до 48 часов, сообщает соучредитель Стефан Фрей. Данные в реальном времени улучшат прогноз возможных столкновений с космическим мусором и позволят активно удалять его. Например, данные предоставляют информацию о том, вращается ли объект и с какой скоростью.

Однако сбор данных стоит недешево. «Для наземных датчиков цена составляет от 2500 до 90 000 долларов в месяц за постоянный мониторинг одного объекта», – сообщает Фрей. По его словам, стартап не хочет ограничиваться одним объектом, а отслеживать несколько. «У нас есть эффект масштабирования», – говорит предприниматель. Таким образом, мониторинг одного объекта должен стоить несколько сотен евро в месяц, так что можно следить и за несколькими из них.

Запуск первого из двух спутников Vyoma запланирован на 2024 год. По его словам, уже существуют коммерческие и институциональные клиенты. «Пока этого достаточно, чтобы составить каталог объектов размером более 20 сантиметров», – говорит Фрей. Затем последуют еще десять спутников наблюдения. После выполнения миссии спутники должны быть выведены на определенную орбиту, чтобы спуститься и сгореть в атмосфере Земли. «В конце концов, мы сами не хотим загромождать пространство».