Satürn'ün uydusundaki okyanus dünyasında yaşam için gerekli moleküller ve enerji kaynakları keşfedildi
NASA'nın 2004-2017 yılları arasında Satürn ve uydularının yörüngesinde dolanan Cassini misyonu tarafından toplanan verilerin yeni bir analizi, Enceladus'un yaşanabilir bir okyanus dünyası olduğu fikrini daha da destekleyen ilgi çekici kanıtları ortaya çıkardı.
Enceladus ilk olarak 2005 yılında bilim insanlarının dikkatini çekti çünkü buz taneleri ve su buharı bulutlarının ayın buz kabuğundaki çatlaklardan yükseldiği ve uzaya yayıldığı gözlendi. Uzay aracı bulutların içinden uçarak onları "örnekledi" ve elde edilen veriler bulutların içinde bazıları yaşam için kilit öneme sahip organik bileşiklerin varlığına işaret etti.
Cassini'nin Enceladus uçuşlarının son veri analizi, insanlar için toksik olan ancak yaşamın kökenini yönlendiren süreçler için çok önemli olan hidrojen siyanür adı verilen bir molekülün tespit edildiğini ortaya koydu. Dahası, ekip Enceladus'un okyanusunun, herhangi bir yaşam biçimi için güçlü bir yakıt olarak kullanılabilecek bir kimyasal enerji kaynağı sağlayan organik bileşiklere sahip olduğunu destekleyen kanıtlar da buldu.
Bulguları detaylandıran bir çalışma Perşembe günü Nature Astronomy dergisinde yayınlandı.
Harvard Üniversitesi'nde biyofizik doktora öğrencisi olan çalışmanın başyazarı Jonah Peter yaptığı açıklamada, "Çalışmamız, Enceladus'un hem yaşamın yapı taşlarını oluşturmak hem de metabolik reaksiyonlar yoluyla bu yaşamı sürdürmek için en önemli moleküllerden bazılarına ev sahipliği yaptığına dair daha fazla kanıt sağlıyor" dedi.
"Enceladus yalnızca yaşanabilirlik için temel gereklilikleri karşılamakla kalmıyor, aynı zamanda karmaşık biyomoleküllerin orada nasıl oluşabileceği ve ne tür kimyasal yolların söz konusu olabileceği hakkında da bir fikrimiz var."
Dünya'da bildiğimiz şekliyle yaşam için gerekli bileşenler arasında su, enerji ve kimyasal elementler bulunmaktadır. Peter, yeni araştırmanın bilim insanlarına laboratuvarlarda test edilebilecek kimyasal planlar sağladığını söyledi.
Yaşam için yapı taşlarını bulmak
Çalışmanın yazarlarına göre, amino asitler yaşamın yapı taşlarından bazılarıdır ve hidrojen siyanür, amino asitlerin oluşmasını sağlayan çok yönlü bir molekül olarak kabul edilmektedir.
Peter, "Hidrojen siyanürün keşfi özellikle heyecan vericiydi, çünkü yaşamın kökenine ilişkin teorilerin çoğunun başlangıç noktası bu" dedi. "Alternatif modelleri test ederek sonuçlarımızda ne kadar çok delik açmaya çalışırsak, kanıtlar o kadar güçlendi ve sonunda, hidrojen siyanürü dahil etmeden duman bileşimini eşleştirmenin bir yolu olmadığı anlaşıldı."
Daha önce Enceladus'un dumanlarında karbondioksit, metan, moleküler hidrojen, su ve amonyak gibi moleküller tespit edilmişti ve bu moleküller dumanları oluşturan buz kabuğunun altındaki okyanusun bileşimini yansıtıyordu.
Bu elementlerin bir araya gelmesi, Enceladus'ta metanojenez ya da metanın metabolik oluşumu olarak adlandırılan bir sürecin işliyor olabileceğini düşündürdü. Bilim insanları metanojenezin Dünya'nın erken dönemlerinde de gerçekleşerek yaşamın kökenine katkıda bulunmuş olabileceğinden şüpheleniyor.
Ancak yeni araştırma, Enceladus'un okyanusunda daha çeşitli ve güçlü kimyasal enerji kaynaklarının meydana geldiğini gösteriyor. Hidrojen siyanüre ek olarak, analizde tespit edilen organik bileşikler arasında asetilen, propilen ve etanın yanı sıra metanol ve moleküler oksijen gibi bir alkolün izleri de yer alıyor ve bu da okyanus dünyasında yaşamı sürdürmenin birden fazla yolu olduğunu gösteriyor.
NASA'nın Pasadena, Kaliforniya'daki Jet İtiş Gücü Laboratuvarı'nda proje bilimci yardımcısı olan çalışma yazarlarından Kevin Hand yaptığı açıklamada, "Metanojenez enerji açısından küçük bir saat pili gibiyse, sonuçlarımız Enceladus okyanusunun mevcut olabilecek herhangi bir yaşama büyük miktarda enerji sağlayabilen bir araba aküsüne daha benzer bir şey sunabileceğini gösteriyor" dedi.
Şimdi, çalışmanın yazarları organik bileşiklerin yüzey altı okyanusu içinde ne kadar seyreldiğini araştırmak istiyorlar çünkü bu bileşiklerin seyrelmesi Enceladus'un yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirleyebilir.
Gökbilimciler gelecekte Enceladus'u araştırmak için özel bir görev göndermeyi umuyorlar, bu da okyanus dünyasında yaşam olup olmadığına dair kesin bir cevap sağlayabilir.
Cassini görevi altı yıl önce sona ermiş olsa da, verileri hala yeni bilgiler içeren bir hazine.
JPL'de Cassini görevinde çalışan gezegen bilimci Tom Nordheim yaptığı açıklamada, "(Görevin) gözlemleri, esrarengiz Enceladus da dahil olmak üzere Satürn ve uyduları hakkında bize yeni bilgiler sağlamaya devam ediyor" dedi.
Ayrıca okuyun:
- Bu durum Aralık ayında değişecek
- Nükleer füzyon - yutturmaca mı yoksa enerji sorunlarına çözüm mü?
- Alman aktivistler Dubai'de İsrail ve Gazze Şeridi'nde yaşanan acıları dile getirdi
- Bütçe krizi vatandaşın gelirine ilişkin tartışmaları alevlendiriyor - Bas popülizme karşı uyarıyor
Kaynak: edition.cnn.com