Kayıplar ülkesi: 3 milyar yıl öncesine ait canlı fosillerle benzerlik gösteren gizli lagün ağı bulundu
Stromatolitler, mavi-yeşil alglerin veya siyanobakterilerin fotosentez yoluyla büyümesiyle oluşan katmanlı kayalardır. NASA'ya göre bu yapılar Dünya'daki en eski ekosistemlerden biri olarak kabul ediliyor ve en az 31⁄2 milyar yıl öncesine ait gezegenimizdeki yaşamın en eski fosil kanıtlarını temsil ediyor.
Ekosistemin belgelenmesine yardımcı olan Colorado Boulder Üniversitesi Jeoloji Bilimleri Bölümü Profesörü Brian Hynek, "Bunlar kesinlikle gezegenimizdeki en eski makrofosillerden bazılarına benziyor ve modern Dünya'da gerçekten nadir görülen bir ortam türünde" dedi. "Bunlar, 31⁄2 milyar yıl önce gezegenimizde yaşamın neye benzeyebileceğine dair uzak geçmişe açılan bir penceredir."
Antik dev stromatolitler, yaklaşık 4,6 milyar ila 541 milyon yıl önceki erken zaman aralığını kapsayan Dünya'nın Prekambriyen döneminde yaygındı, ancak şimdi dünya çapında seyrek olarak dağılmış durumdalar. Kâr amacı gütmeyen koruma örgütü Bush Heritage Australia'ya göre en iyi gelişmiş alanlar Bahamalar ve Batı Avustralya'daki Shark Bay bölgesidir.
Hynek, modern stromatolitlerin nispeten küçük olduğunu, oysa eski stromatolitlerin 20 fit (6 metre) boyunda ve 16 ila 22 fit (5 ila 7 metre) genişliğinde olduğunu söyledi. Colorado Boulder Üniversitesi'nden yapılan açıklamaya göre, Puna de Atacama lagünlerinin sularının altında, yakın zamanda ortaya çıkarılan stromatolitler 15 fit (4,5 metre) genişliğinde ve birkaç fit yüksekliğindedir.
Stromatolitler ayrıca alkali koşullarda büyüme eğilimindedir, ancak Puna de Atacama'nın lagün sistemi asidiktir. Hynek, bugün bulunan stromatolitlerin neredeyse tamamının karbonat kayalardan (kireçtaşından yapılmış) oluştuğunu, ancak bu yapıların çoğunlukla jips ve halit (kaya tuzu) minerallerinden oluştuğunu söyledi.
Hynek, stromatolitlerin neden bu kadar büyük olduğunun bilinmediğini, ancak iç kesimlerdeki ekosistemin uzun süre bozulmadan kaldığını ve bu sayede engelsiz bir şekilde büyüdüklerini tahmin ettiğini söyledi.
Antik stromatolitler hakkında daha fazla bilgi
Modern stromatolitlerin aksine, antik stromatolitler atmosferin oksijenden yoksun olduğu bir dönemde büyümüştür. Bu koşullarda, stromatolitlerin mikropları ışık enerjisini canlı hücreleri destekleyen bileşiklere dönüştürmek için oksijen gerektirmeyen anoksijenik fotosentezi kullandı.
Connecticut Üniversitesi'nde deniz bilimleri profesörü olan ve stromatolitleri kapsamlı bir şekilde inceleyen Pieter Visscher bir e-postada, "Bu olağandışı yükseklikte biyojenik (canlı organizmalar tarafından üretilmiş) olabilecek yapılar bulmak muhteşem" dedi. "Biyojenik olsun ya da olmasın, keşifle ilgili önemli bir sorun, bunların oksijen varlığında (mevcut atmosferde) oluşmasıdır. Oysa 2,3 milyar yıl öncesine kadar oksijen yoktu."
Hynek, stromatolitlerin oksijen içeren bir ortamda bulunmasına rağmen, kayanın daha aşağısındaki katmanların oksijene erişiminin çok az olduğuna ya da hiç olmadığına ve anoksijenik fotosentez kullanan mikroplar tarafından aktif olarak oluşturulduğuna inandığını söyledi. Bu da yapıları eski Dünya'da bulunanlara benzer hale getirecektir.
Hynek, lagünler sistemini Nisan 2022'de Arjantin'in kuzeybatısında anoksijenik fotosentez kullanan mikroplarla daha küçük stromatolitlere sahip başka bir lagünü incelerken uydu görüntüleri aracılığıyla tespit etti.
"Mikropların (yeni keşfedilen stromatolitlerde) büyümelerine aktif olarak katılıp katılmadıklarından emin değiliz. Öyle olduklarını düşünüyoruz. Ancak bu kısmı anlamaya çalışmak için henüz deneyler yapmadık" diyen Hynek, Punabio SA Çevre Danışmanlığı'nın kurucu ortağı mikrobiyolog Maria Farías ile birlikte ön gözlemlerini belgeledi. "Yapılması gereken çok iş var. Biz onları daha yeni keşfettik ve yüzeyi neredeyse hiç çizmedik."
Bir haber bültenine göre Hynek ve Farías bulgularını 11 Aralık'ta San Francisco'daki Jeofizik Birliği'nin 2023 toplantısında sunacak.
Antik Mars'a açılan olası bir pencere
Hynek, stromatolitlerin anoksijenik fotosentez kullanan mikroplar tarafından üretilmesi halinde, keşfin eski Mars'ta yaşam olasılığı hakkında fikir verebileceğini söyledi.
" Mars'ta 600'den fazla antik göl tespit ettik; hatta bir okyanus bile olabilirdi. Yani erken dönemlerde çok daha Dünya'ya benziyordu" dedi. Hynek ayrıca Arjantin'deki stromatolitlerde bulunan jips ve halit minerallerinin Mars'ın her yerindeki tuz yataklarında da bulunduğunu söyledi.
Aynı zamanda Colorado Boulder Üniversitesi Atmosfer ve Uzay Fiziği Laboratuvarı'nda araştırma görevlisi olan Hynek, "Mars'ta fotosentez yoluyla yaşam evrimleşmiş olsaydı, aradığımız şey (stromatolitler) bu tür bir şey olurdu - ve aradığımız şey de bu tür bir şey" dedi.
"Mars'ta herhangi bir tür fosil bulacaksak, bunların ne olabileceğine dair en iyi tahminimiz bu, çünkü bunlar Dünya kaya kayıtlarından en eskileri."
Hynek, stromatolitler üzerinde daha fazla araştırma yapmak için yakında lagüne dönmeyi umduğunu söyledi.
"Mars'ta stromatolitler mi? Uzak bir ihtimal ama kim bilir. Şimdiye kadar Mars yüzeyinde karbonat yok, ancak potansiyel yaşam belirtileri için araştırmalar devam ediyor" dedi.
Ayrıca okuyun:
- Bu durum Aralık ayında değişecek
- Nükleer füzyon - yutturmaca mı yoksa enerji sorunlarına çözüm mü?
- Alman aktivistler Dubai'de İsrail ve Gazze Şeridi'nde yaşanan acıları dile getirdi
- Bütçe krizi vatandaşın gelirine ilişkin tartışmaları alevlendiriyor - Bas popülizme karşı uyarıyor
Kaynak: edition.cnn.com