CNN, Dünya'nın en çekişmeli sularından bazılarında 11 günlük bir gemi yolculuğu yaptı. İşte öğrendiklerimiz
Kasım ayının ilk gecesi. Hava karanlık - ay doğmadan önce mürekkep karası - ve Kanada Kraliyet Donanması Binbaşı Sam Patchell bu testi yapıyor.
4,800 tonluk savaş gemisi HMCS Ottawa fırkateyni, Çin'in tanınmış karasuları da dahil olmak üzere uluslararası hukukun belirlediği sınırların dışında kalmakla görevliyken, düzinelerce ticari balıkçı teknesi ve ticaret gemisi arasında 24 mph'ye varan hızlarda dokuma yapıyor ve kaçıyor.
Ottawa'nın radarı, Kanada fırkateynine ayak uydurmaya çalışırken aynı zamanda dünyanın en kalabalık su yollarından birinde ticaret yapan ticari gemilerin kırmızı ve yeşil ışıkları arasında gidip gelen Çin savaş gemilerini izliyor.
Kanada Kraliyet Donanması'na ait bir fırkateynin kaptanı olan Patchell, yanında bir avukat ve bir halkla ilişkiler görevlisi bulunduruyor çünkü Kanada - ve ABD'nin diğer Batılı müttefikleri - için bu tamamen "kurallara dayalı uluslararası düzeni" korumakla ilgili ve eğer Kanada gemisi karasularına izinsiz girerek deniz hukukunu ihlal ederse ya da düşmanlara Ottawa'nın rotasını "provokatif" olarak gösterme şansı verirse, Patchell'in 12 saatlik seyri hızla uluslararası bir olaya dönüşebilir.
Ve sadece kendisi için hareket etmiyor. Ottawa'nın bir mil gerisinde ABD Donanmasına ait bir destroyer Patchell'i takip ediyor. Karşıdan gelen balıkçı teknesi Ottawa'yı ıskalayabilir, ancak manevra yapması için çok az alan bırakırsa, başı derde girebilecek olan ABD destroyeri olacaktır.
Bu, CNN'in Ottawa'nın mürettebatıyla birlikte 3.500 milden (5.600 kilometre) uzun bir yolculuğa çıkarken dünyanın en çekişmeli sularından bazılarında yaşanan gergin anlardan sadece biri.
Üç donanmanın silahlarının bir sürat teknesi drone'unu paramparça etmeye çalıştığı canlı ateş tatbikatları var.
Denizde, 440 feet uzunluğundaki Ottawa'nın 680 feet uzunluğundaki (iki futbol sahasından daha uzun) ikmal gemileri için 200 feet'ten daha kısa bir mesafede dalgaları yararak geçtiği, tırnak yedirten yakıt ikmalleri var.
Ve neredeyse her zaman ufukta, Güney Çin Denizi'nin ılık sularında sık sık meydana gelen yağmur sağanaklarına girip çıkarken gölgeli görünen Çin savaş gemileri var.
Diğer zamanlarda Çin varlığı havadadır ve Ottawa'nın helikopterinin mürettebatının uluslararası sularda Çin savaş uçakları tarafından iki kez durdurulduğunda keşfettiği gibi tehdit edici olabilir. Kanada Savunma Bakanlığı, Çin jetlerinin "ilgili tüm personelin güvenliğini gereksiz yere riske atan" manevralar yaptığını söyledi.
Ama her şey gerginlik değil. Barbeküler, hamburgerler ve biralar, bir Cadılar Bayramı film gecesi ve ev yapımı ahşap bir smaç küveti ve Kral Neptün tarafından verilen cezalarla tamamlanan çirkin bir ekvator geçiş töreni de var.
Tehlikeli bir yer
Çin anakarası ile demokratik olarak yönetilen Tayvan adasını birbirinden ayıran 110 mil genişliğindeki su yolu olan Tayvan Boğazı, dünyadaki potansiyel olarak en değişken deniz parçalarından biri olarak kabul ediliyor.
Gazze ve Ukrayna'da çatışmalar sürerken, pek çok analist bu suların bir sonraki savaş arenası olabileceğinden korkuyor.
Çin lideri Xi Jinping, Çin Komünist Partisi'nin kendi topraklarının bir parçası olarak gördüğü Tayvan'ı - hiçbir zaman yönetmemiş olmasına rağmen - gerekirse güç kullanarak kontrol altına alma sözü verdi.
Ancak Amerika Birleşik Devletleri adaya kendini savunması için gerekli araçları sağlamaya kararlı ve Washington, gemilerin uluslararası deniz hukuku uyarınca boğazdan serbest geçiş hakkına sahip olduğunu göstermek için düzenli olarak boğazdan savaş gemileri gönderiyor.
USS Rafael Peralta'nın 1 Kasım'daki geçişi, Singapur'daki S. Rajaratnam Uluslararası Çalışmalar Okulu'nda araştırma görevlisi olan Collin Koh tarafından tutulan bir veri tabanına göre, ABD Donanması veya Sahil Güvenlik gemileri tarafından bu yıl yapılan altıncı geçiş.
Kanada Kraliyet Donanması, geçtiğimiz Haziran ayında bir Çin savaş gemisinin Amerikan gemisi USS Chung-hoon'a tehlikeli bir şekilde yaklaştığı ve ABD kaptanının çarpışmayı önlemek için harekete geçmek zorunda kaldığı sefer de dahil olmak üzere bazı seferlerde ABD Donanmasına katıldı.
Su üzerinde satranç
Bu olay, 1 Kasım akşamı erken saatlerde Rafael Peralta ile birlikte güneyden boğaza giren HMCS Ottawa'nın komutanının aklından çıkmıyor.
Ottawa'nın kaptanı Patchell, "Biz sadece buradan sağ salim geçmek istiyoruz," diyor.
"Chung-hoon olayı aklımda olan bir şey."
Patchell 12 saatlik boğaz geçişi için planını açıklıyor. Gemisini hem anakara Çin hem de Tayvan kıyılarından en az 24 deniz mili uzakta tutan bir çizgiye mümkün olduğunca yakın duracak.
Karasuları için uluslararası kabul görmüş sınır 12 deniz mili olsa da, bunun dışında "bitişik bölge" olarak adlandırılan 12 deniz mili daha var. Anakara Çin ya da Tayvan'ın bu durumda gemileri kendi karasularından uzak durmaları için uyarmasına olanak tanıyan bir "tampon bölge" olduğunu, ancak geçen gemilerin bu bölgede bulunmaya her türlü hakka sahip olduğunu söylüyor.
Yine de Ottawa'nın rotası, boğazda Ottawa ve Rafael Peralta'nın ilerleyişini izleyen gemileri bulunan Tayvan ordusunun uyarısına neden oluyor. Telsizden bir ses Patchell'e Tayvan'ın bölgesinden kaçınmak için rotasını değiştirmesini tavsiye eder.
Ancak daha büyük endişesinin Ottawa'nın önünde beliren yeşil ve kırmızı ışıklı ticari balıkçı tekneleri olduğunu söylüyor. Onlarla çarpışmaktan kaçınmak Patchell'in en acil önceliğidir.
Mürettebata Ottawa'nın ışıklar arasında yol alması için küçük rota değişiklikleri talimatı veriyor. Ve sanki satranç oynuyormuş gibi, birkaç hamle sonrasını düşünmeye çalışır.
"Bir navigasyon sorununu çözüp sonra üç tane daha yaratmamaya dikkat etmelisiniz" diyor.
Gece boyunca, Ottawa dalgalanırken, Patchell gemisinin pruvasının Çin yönünü göstermesini engellemek için elinden geleni yapıyor. Bunun yanlış bir mesaj verebileceğini söylüyor.
Gün ağarırken ve Ottawa boğazın kuzey ucundan Doğu Çin Denizi'ne doğru ilerlerken Patchell'in navigasyon planı işe yaramış. Çin savaş gemileri oldukça uzakta kaldılar ve Ottawa'yı telsizle selamlamadılar bile.
Bu Kasım gecesinde Chung-hoon tekrarı yok.
Burası Çin'in gölü.
Halk Kurtuluş Ordusu Donanması bu kez HMCS Ottawa'yı selamlamasa da, gecenin karanlığında çıplak gözle görülmese de radarda görülebilen bir şekilde her zaman izliyorlar.
Aslında PLA Donanması, Kanada gemisinin Güney Çin Denizi'nin güney kısmında yer alan ve Pekin'in tartışmalı bölgelerdeki insan yapımı adalar üzerine askeri tesisler inşa ettiği Spratly Adaları'na yaklaşmasının ardından - Xi'nin bunu yapmayacağına dair verdiği söze rağmen ve bir Birleşmiş Milletler mahkemesinin bu bölgelerin bazılarının Çin'e ait olmadığı yönündeki kararını hiçe sayarak - yolculuğun dördüncü gününden sonra neredeyse sürekli olarak Ottawa'nın üzerinde en az bir gölgeye sahip gibi görünüyor.
Çin, 1.3 milyon kilometrekarelik Güney Çin Denizi'nin neredeyse tamamının kendi egemenlik alanı olduğunu iddia ediyor. Ancak bu bölgenin bir kısmı Vietnam, Filipinler, Malezya, Brunei ve Tayvan hükümetleri tarafından da talep edilmektedir.
Bu hükümetlerin hiçbiri Pekin'inki kadar kapsamlı iddialarda bulunmuyor.
Ve Pekin'in iddialarını ileri sürmek için gemi sıkıntısı yok. Xi, Çin'in donanmasının ABD'yi geçerek dünyanın en büyüğü haline gelmesini sağlayan bir donanma inşa patlamasını yönetti.
Ottawa mürettebatı Çin'in varlığından son derece haberdar. Her sabah saat 7'de geminin hoparlörlerinden yapılan uyandırma/kahvaltı çağrısını geminin durumuyla ilgili bir rapor izliyor.
Ottawa'yı takip eden Çin savaş gemilerinin tipi ve gövde numarası da bu durum raporunun bir parçası.
Başka hatırlatmalar da var. Yolculuğun büyük bölümünde, özellikle de Çin'in elindeki adaların yakınlarında, cep telefonlarının geminin açık güvertelerinde hack hedefi haline gelme ihtimaline karşı izin verilmiyor. Dışarıya açılan kapaklardaki kâğıt tabelalar mürettebata cihazlarını dışarı çıkarmamalarını hatırlatıyor.
Güney Çin Denizi'nde gündüz saatlerinde, Ottawa'nın uçuş güvertesinden veya açık köprü kanatlarından Çin savaş gemileri genellikle çıplak gözle görülebiliyor. Alacakaranlıkta ise batan güneşe karşı siluetleri bazen onları ele verir.
29 Ekim'de olaylar, hayatlara mal olabilecek ve Güney Çin Denizi'ndeki gerilimi yeni seviyelere çıkarabilecek potansiyel olarak tehlikeli bir hal aldı.
Kanadalı yetkililer, Çin'e ait Paracel Adaları'nın doğusunda daha önce kaydedilen bir denizaltı temasını ararken, Ottawa helikopterinin dört kişilik mürettebatıyla Çin savaş uçaklarıyla iki kez yakın temas yaşadığını, ikincisinde Kanada helikopterinin 100 feet yakınına kadar geldiğini ve helikopterin düşmesine neden olabilecek işaret fişekleri attığını bildirdi.
Ottawa'da görevli hava subayı Binbaşı Rob Millen, "Bu durumda helikopter için risk, işaret fişeklerinin rotor kanatlarına ya da motorlara doğru hareket etmesidir, dolayısıyla bu hem emniyetsiz hem de standart dışı, profesyonelce olmayan bir durum olarak kategorize edildi" dedi.
Olay nadir olmaktan çok uzak. ABD savunma yetkilileri Ekim ayında yaptıkları açıklamada, son iki yılda Güney ve Doğu Çin denizleri üzerinde Çin uçuşlarının yaklaşık 200 "zorlayıcı ve riskli" örneğini gördüklerini söyledi.
Kanadalılar da bunu görüyor. Sadece iki hafta önce Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne ait bir devriye uçağı bir Çin jetinin güvenli olmayan bir şekilde önleme yaptığını bildirdi.
Pekin, Kanada'yı helikopter olayında "Çin'i karalamakla" suçlayarak ve Washington'a bu tür yakın karşılaşmaların yeri konusunda ders vererek geri adım attı.
Çin Savunma Bakanlığı sözcüsü 26 Ekim'de yaptığı açıklamada "(Uçaklar) Meksika Körfezi'nde ya da ABD'nin Batı Kıyısı açıklarında değil, Çin'in etrafındaki sularda ve hava sahasındaydı" dedi. "ABD uçakları ve savaş gemileri gelmezse Çin ordusu onlara nasıl müdahale edebilir?"
İşaret fişeği olayı, birkaç gün sonra Doğu Çin Denizi üzerinde aynı helikopterle uçan CNN muhabirinin aklındadır. O gün Çin'in bir müdahalesi olmaz ama CNN sadece üç saatlik bir uçuş sırasında üç Çin savaş gemisi görür. Bu gemiler Pentagon'un 340'tan fazla olduğunu tahmin ettiği aktif filonun sadece bir kısmı.
Helikopterin kabinindeki iki radar operatörü cihazlarında savaş gemisi temaslarını ararken, kokpitte iki pilot yüksek hızda hareket eden gemilerin göstergesi olan uzun dalgaları arıyor.
Şüpheli bir şey gördüklerinde "Bu savaş gemisine benziyor" derler.
Canlı ateş tatbikatları
12 günlük yolculuğun dördüncü gününde Ottawa, USS Rafael Peralta ve Avustralya destroyeri HMAS Brisbane ile birlikte Güney Çin Denizi'nin güney kısmında bir savaş gemisi troykasında yer alıyor.
Üç su üstü savaş gemisi, büyük silahlarını, daha büyük olan Peralta ve Brisbane'deki beş inçlik silahları ve Ottawa'daki 57 mm'lik topu test etme şansı için Peralta önde ve Ottawa arkada olacak şekilde sıralandı.
Ancak Ottawa tatbikatın yıldız oyuncusu Hammerhead hedef drone'una, diğer adıyla insansız yüzey aracı - hedefe (USV-T) sahip.
Bu araç aslında saatte 40 mil hıza ulaşabilen 16 metrelik uzaktan kumandalı bir sürat teknesi.
İngiltere merkezli üretici Qinetiq, web sitesinde "Hammerhead USV-T, yüksek hızlı deniz taktiklerini ve düz yüksek hızlı saldırılar, geçiş modelleri, zig zag modelleri ve diğer kaçış manevraları dahil olmak üzere çeşitli operasyonel yönlendirme planlarını taklit eder" diyor.
Ottawa'daki telsiz operatörleri uluslararası frekanslar üzerinden tatbikatın başlamak üzere olduğunu duyuruyor ve tatbikat devam ederken 15 dakikalık aralıklarla bu uyarıyı tekrarlıyorlar.
Kendilerini "koalisyon savaş gemisi 341" olarak tanıtıyorlar - bu Ottawa'nın pruvasının hemen arkasında görülen gövde numarası - ve standart uygulamada olduğu gibi kendilerine "Kanada savaş gemisi 341" dememelerinin ne kadar garip olduğunu belirtiyorlar.
Ancak bu, Washington ile müttefikleri ve ortakları tarafından bölgede teşvik edilen işbirliğinin bir yansımasıdır.
Canlı ateş tatbikatı, ABD, Kanada, Avustralya, Japonya ve Yeni Zelanda olmak üzere beş ülkeden gemi ve uçakların katıldığı "Noble Caribou" tatbikatının bir parçası.
Beş ülkenin her birinden birlikler günlük önceliklere bağlı olarak tatbikata girip çıkmaktadır. Canlı ateş tatbikatına sadece Kanada, ABD ve Avustralya katılıyor.
Peralta, ardından Brisbane ve son olarak Ottawa Güney Çin Denizi'nin açık sularında duman patlamalarıyla büyük silahlarını test ederken, Hammerhead de onlara temsili saldırılar düzenlemeye hazırlanıyor.
Peralta ilk olarak hızla ilerleyen tekneye ateş eder, destroyerin nişan alma yeteneğini test etmek için atışlar yapar ama Hammerhead'i batırması ya da etkisiz hale getirmesi gerekmez. Birkaç atıştan sonra ABD gemisinin silahı ateş almaz.
Ottawa'daki kontrolörler Hammerhead'i Brisbane'e doğru yola çıkarır ve Avustralyalı destroyerin topçuları nişan alır. Patlayıcı bir mermi, uzaktan kumandalı sürat teknesini siyah bir duman ve büyük şarapnel parçaları içinde etkisiz hale getirir.
Ancak Hammerhead batmamıştır ve güvenlik açısından - yüzeyde bırakılırsa diğer gemiler için seyir tehlikesi yaratabilir - dibe gönderilmelidir.
Bu Ottawa'nın görevi ama komuta subayı Binbaşı Patchell bu iş için geminin ana silahından çıkan ve her biri 7.000 dolardan fazla tutan mermileri kullanmak istemiyor. Geminin köprü kanadındaki .50 kalibrelik makineli tüfekten çıkan mermiler Hammerhead'i çok daha ucuza batırabilir.
Birkaç patlamadan sonra, 16 metrelik insansız hava aracından alevler yükselir ve sızan yakıt suyun üzerinde yandıkça hızla onu tüketir. Hammerhead'in pruvası yükselir ve bir iki dakika boyunca yanan yakıt ve yağ bırakarak yüzeyin altına kayar.
Ottawa'daki operasyon subayı Teğmen Sean Milley, canlı ateş tatbikatının başarılı olduğunu söylüyor.
Amerikalıların Hammerhead gibi insansız hava araçlarına sahip olmadıklarını, bu nedenle ABD'li topçuların bu tür tatbikatlarda Kanada insansız hava aracı tarafından test edilme şansını sevdiklerini söylüyor.
Denizde yakıt ikmali
Ottawa yaklaşık 11.000 mil (17.600 kilometre) menzile sahiptir. Bu da bu yolculukta Singapur'dan Okinawa'ya kadar kat edeceği mesafeyi kat etmek için fazlasıyla yeterli.
Ancak Ottawa'nın halkla ilişkiler sorumlusu Yarbay Christine Hurov, geminin tüm olasılıklara karşı sürekli hazır olması gerektiğini söylüyor.
Bu nedenle, mürettebat tarafından RAS olarak bilinen denizde ikmaller yoluyla iki gaz türbini ve tek dizel motoru için yakıt depolarını dolu tutuyor.
Ottawa bir RAS etkinliğinde ortalama 40.000 galon (150.000 litre) yakıt alıyor. Bu da yakıt tanklarının kapasitesinin yaklaşık dörtte birine denk geliyor. Singapur'dan Okinawa'ya yolculuk sırasında biri Yeni Zelanda, ikisi Amerikan ve biri de Avustralya ikmal gemisinden olmak üzere dört kez yakıt ikmali yapıyor.
Yakıt ikmalleri hem ikmal gemilerinin hem de fırkateynin mürettebatı için sinir, denizcilik, iletişim ve koordinasyon testleridir.
Yeni Zelanda Donanması'nın gelmiş geçmiş en büyük gemisi olan HMNZS Aotearoa ile yapılan ilk RAS sırasında Yarbay Patchell gemisini, 24.000 tonla Ottawa'nın yaklaşık beş katı büyüklüğünde olan HMNZS Aotearoa'nın yanına dikkatle yanaştırır.
İkmal gemisi yakıt hortumlarını ve mesafe işaretlerini taşıyacak olan halatları ateşlerken Ottawa'nın mürettebatı katı olan her şeyin arkasına siper alır.
Yakıt hortumu Ottawa'nın tanklarının yuvasına kilitlendikten sonra Patchell ve mürettebatı ikmal gemisiyle aralarındaki mesafeyi 160 feet ila 200 feet arasında tutarak 16 mil/saatlik sabit bir hızı korumaya çalışır.
Patchell ve gemi sürücüleri aynı zamanda fizikle de mücadele etmektedir. İki gemi arasında hızla akan, çalkantılı denizler Bernouli prensibi olarak bilinen prensibin gerçek hayattaki uygulamalarıdır - suların hızından kaynaklanan basınç değişiklikleri Ottawa'yı çok daha büyük olan tankerin içine çekebilir.
Patchell, Ottawa'yı hizada ve yakıt hortumlarını bağlı tutmak için bir ya da iki derecelik rota düzeltmeleri yapıyor.
Yakıt ikmali yaklaşık 90 dakika sürer ve yakıt hatları boşaltılıp bağlantı kesildiğinde, tüm RAS'lar Ottawa'da olduğu gibi, bu sefer Kanadalı sanatçı the Weeknd'in "Blinding Lights" şarkısı eşliğinde kutlanır.
Amerikan gemisi USNS Wally Schirra ile bir Cumartesi günü yapılan daha sonraki bir RAS, Loverboy'un "Working for the Weekend" şarkısıyla uygun bir şekilde sonlandırıldı.
Ancak Avustralya'nın HMAS Stalwart gemisinin mürettebatı Ottawa'nın 11 günlük seyri sırasında müzik ödülünü muhtemelen alacak.
Doğu Çin Denizi'nde gece yakıt ikmali yapan Avustralya gemisi, rapçi Classified'ın "Oh Canada" (Kanada milli marşı değil) şarkısını bir dizi melodinin başlangıcı olarak dalgalar arasında çalmaya başladı. Ottawa'daki çalışma alanlarını aydınlatmaya yardımcı olan parlayan çubuklarla birleştiğinde, okyanus askeri bir manevradan çok bir dans partisine benziyor.
Güney Çin Denizi'nin hafif tarafı
Avustralyalılar gibi Kanadalılar da bu tartışmalı sularda yaptıkları işin bir dengesi olduğundan emin olmaya çalışıyorlar.
Bu yüzden arka uçuş güvertesinde bira, hamburger ve sosisli barbekü var. Cadılar Bayramı için süslemeler, kostümler ve neredeyse dolunay altında (ve bir Çin savaş gemisinin dikkatli gözleri altında) kişisel çim sandalyelerden izlenen büyük ekranda bir korku filmi içeren bir film gecesi var.
Ancak Kanada firkateynindeki pek çok kişi için bu yolculuğun en önemli özelliği, bir denizcinin ekvatoru ilk kez geçişini simgeleyen bir etkinlik olan "çizgiyi geçme" törenidir.
Ottawa'da bulunan düzinelerce kişi, fırkateyn Pasifik görevinin başlarında Malezya ve Singapur'un güneyinde Güney Yarımküre'ye daldığında törendeki yerlerini aldılar.
Törende ıslatmalar, iştah açıcı olmayan yiyecekler yeme, deniz tanrısı Kral Neptün'ün başkanlık ettiği bir mahkeme ve nihayetinde Ottawa'nın arka uçuş güvertesinde özel olarak inşa edilmiş bir "jakuziye" dalma yer alıyor.
Sonunda, ilk kez geçiş yapanlara statülerini kanıtlamaları için, Neptün'ün mahkemesi tarafından tekrar cezalandırılmamaları için, denizde geçirecekleri günlerin geri kalanında değer verecekleri kartlar verilir.
Mürettebattan biri bu kartı almayı Noel'in erken gelmesi ve şimdiye kadarki en güzel hediye olarak tanımlıyor.
Bu Patchell'in mürettebatından duymak istediği türden bir şey.
Mürettebatının fazla gerilmesini istemiyor ve Ottawa'nın yaptığının rutin olduğunu, uluslararası sularda uluslararası kanun ve normların izin verdiği şekilde hareket ettiğini göstermek istiyor.
"Bizde seyrüsefer serbestisi operasyonları diye bir şey yok," diyor.
Ottawa'nın planladığı rotanın üzerinden geçiyor.
"Burası uluslararası sular ve biz de o yöne gitmek istiyoruz. İzin verildiği şekilde o yöne gideceğiz," diyor.
"Bunu bir şey haline getirmiyoruz."
Ayrıca okuyun:
Kaynak: edition.cnn.com